Открытие было не слишком приятным. Даже больше – оно было вызывающе неприятным.

– И долго ты намерен продолжать тянуть резину? – Абигейл, как водится, пыталась нащупать поводок, чтобы образумить сына и заставить его действовать по ее усмотрению. – Я не понимаю, почему до сих пор в твоей приемной сидит эта шлюха?!

– Оставь Келли в покое, – поморщился Марк.

Ему совсем не хотелось обсуждать с матерью свою личную жизнь. Хотя он и понимал, что чем хуже складывается ситуация, тем сильнее он будет ощущать стремление матери руководить его действиями.

– Я-то оставлю! – Абигейл встала и, обойдя стол, подошла к сыну, нависая сверху точно скала. – Но как ты собираешься завоевывать Нору, если до сих пор поддерживаешь отношения с секретаршей?

– Так же, как и делал это всегда, – пожал Марк плечами.

– Да, конечно, – кивнула Абигейл. – И я вижу, к чему привела такая манера поведения.

Она была права. Черт! Как же она была права! И осознание этого заставляло Марка злиться на всех вокруг.

Почему он не просек ситуацию и не выправил ее тогда, когда это было еще возможно? Как мог позволить Норе узнать о любовнице и выгнать его из дома? Из их дома?

Слабость… трусость… чувство вины руководили им…

Пора браться за ум.

Но как теперь поступать? Марк опять был в замешательстве.

Абигейл вздохнула и отошла к окну. Сразу же отметила несколько разводов на вроде бы чистом стекле.

– Смени мойщиков окон, – посоветовала она. – Иначе они превратят твои окна в витражи из грязных пятен.

Марк подавил вздох. Ничто не меняется. Даже сейчас, находясь в его кабинете, мать умудрялась найти какой-нибудь недостаток, указав ему с видом превосходства на допущенную ошибку. Пусть и в выборе рабочих.

Взгляд Марка вновь вернулся к статье. Он прочитал об открытии галереи. О том, что фуршет был бесподобным благодаря итальянскому ресторану, в котором было заказано обслуживание…

Нора! Эта дрянь недолго горевала после его ухода! Не прошло и нескольких месяцев, как она решила утешиться…

– Она позорит меня! – Марк стукнул кулаком по газете. Удар пришелся по улыбающемуся лицу спутника Норы, и Марк ощутил некоторое удовлетворение.

– Ты сам себя позоришь. – Вздохнув, Абигейл пожала плечами. – Давно уже следовало взять ситуацию под контроль, но ты почему-то решил иначе. И вот результат. То, что Нора начала появляться в свете, конечно, еще ни о чем не говорит. Во всяком случае, это мог быть случайный сопровождающий, ведь ей не с кем было выйти. Но во всяком случае это должно заставить тебя задуматься…

Марк схватил газету и стремительно поднялся.

– Я поеду и все выясню! – рявкнул он. – Пусть она мне в глаза скажет, что ее связывает с этим типом и кто он такой!

– Марк, постой! – Абигейл попыталась остановить его, но он ее не слушал. – Ты должен быть спокойным при разговоре. Эмоции ни к чему хорошему не приведут. Вы только еще сильнее поругаетесь!

– Ты хотела, чтобы я поговорил с ней?! Так радуйся – ты добилась желаемого результата!

Он вышел из кабинета, хлопнув дверью.

Абигейл снисходительно улыбнулась. Марк так предсказуем…

Но, во всяком случае, дело хотя бы сдвинулось с мертвой точки. Она задела Марка снимком, допекла разговором, заставила приступить к решительным действиям. Сейчас он похож на льва, почуявшего, что скоро может потерять свою самку и готового сражаться за это. Вот таким он может понравиться Норе, может попробовать вновь завоевать ее.

И тогда она, Абигейл, успокоится.

Ей совсем не хотелось, чтобы Марк до скончания века сидел у нее на шее. А пока он будет женат на Норе, за это можно не переживать…

Абигейл вышла из кабинета. Величественно посмотрела на Келли, усиленно делающую вид, что набирает текст на компьютере.

– Готовься к новой работе, милочка, – проронила она.

Келли замерла, испуганно взглянула на нее. Она панически боялась матери Марка, инстинктивно чувствуя исходящую от нее угрозу.

– Я не совсем поняла вас, миссис Лайон, – пролепетала Келли.

Абигейл победоносно усмехнулась. Она любила, когда ее боялись.

– Что же тут непонятного? По-моему, я достаточно ясно выразилась. И вы, если не полная идиотка, должны были меня понять.

С этими словами она удалилась, прекрасно сознавая, что оставляет Келли испуганной и не знающей, что теперь делать.

Но Абигейл была удовлетворена.

Нечего хапать то, что тебе не принадлежит. А если уж заполучила в свои сети обеспеченного женатого мужчину, так не наглей.

Эти правила Абигейл считала одними из основных в жизни. И если кто не подчинялся им, то впоследствии мог очень пожалеть об этом…

Марк не снимал пальца с кнопки звонка. Он даже забыл, что у него есть ключ от дома. Он был настолько взбешен, что, казалось, если еще каких-нибудь несколько секунд ему не откроют, он просто сломает дверь.

Замок щелкнул.

– Ну наконец-то! – прорычал Марк, отталкивая Нору и врываясь в дом.

Нора последовала за ним, обеспокоенно спрашивая:

– Что произошло?

Она планировала прогуляться по магазинам, но, судя по настрою Марка, эту затею придется отложить на неопределенное время.

– Она спрашивает, что произошло! – Марк ворвался в гостиную и с силой припечатал газету, которую держал в руках, к белоснежной поверхности круглого журнального столика. – Вот, полюбуйся. Тебе не кажется, что для меня это не слишком хорошая реклама?

Нора осторожно приблизилась и взглянула на фотографию.

– А что, я неплохо получилась, тебе не кажется? – Она улыбнулась, пытаясь свести все к шутке.

Марк задохнулся от негодования.

– Неужели ты не понимаешь, что не должна была идти на это мероприятие в компании незнакомого мужчины?!

Это позабавило Нору.

– Ну, если учесть, что в данный момент мне не с кем посещать подобные мероприятия, то я не вижу ничего плохого в том, что пошла туда в компании друга, – примирительно заметила она.

Ей совсем не улыбалось с самого утра испортить день скандалом, пусть и с почти бывшим мужем. Однако Марк не оставлял ей выбора, всем своим видом показывая, что так просто не сдастся.

– Ты могла сказать мне, и я обязательно сходил бы с тобой, – пробурчал он.

– Мы сейчас не в том положении, чтобы появляться на людях, – сердито произнесла Нора. – И, между прочим, не по моей вине!

– Сколько можно мусолить одну и ту же тему?! – взорвался Марк, не ожидавший, что Нора опять начнет вытаскивать наружу все события, подтолкнувшие их к разрыву.

– Никто тебя не просил врываться в этот дом и начинать этот разговор!

Глаза Норы гневно сверкнули. Она прерывисто дышала, как в минуты сильного волнения. И неожиданно Марк вспомнил, какой ненасытной она бывала в постели. Его словно окатило жаром, а плоть затвердела, свидетельствуя об охватившем его желании.

Нора стояла перед ним, такая неприступная и такая желанная.

С какой стати он игнорировал ее, когда они жили вместе? Ведь она так притягательна! Так почему он редко спал со своей женой, предпочитая любовниц? Может, ему просто не хватало остроты ощущений? С Норой все казалось слишком уж обыденным?

Марк сделал несколько шагов к ней, схватил Нору за плечи.

– Давай попробуем все сначала! Мы же любили друг друга и были счастливы! – Он припал к ее губам в требовательном страстном поцелуе.

Нора не шелохнулась.

Марк решил, что она сдалась, и постарался раздвинуть ее губы языком, но Нора, собрав силы, внезапно оттолкнула его.

– Что ты себе позволяешь?! – вскричала она сердито.

– А что такого?!

Марк был несколько обескуражен подобным поведением. Он уже решил, что все налаживается и через какие-нибудь доли секунды они окажутся на диване или здесь, на столе.

И теперь от несбывшихся фантазий он испытывал невероятную боль в паху.

– Мы же муж и жена! – попытался Марк хоть немного сгладить ситуацию. – И как же супружеский долг?

– Об этом надо было думать до того, как уехать в командировку со своей секретаршей-любовницей! – рявкнула Нора.