Нора села на кровати и растерла пальцами виски. Дурнота отступила, и теперь Нора чувствовала себя немного лучше. В последнее время легкие недомогания практически не отпускали ее, и Нора понимала, что необходимо пройти обследование. Но она так боялась услышать диагноз, что оттягивала этот момент, как могла.

И все-таки надо наконец собраться с силами и сделать это…

Марк снова в командировке. Нора ужасно скучала по нему. Не так она представляла себе семейную жизнь, когда выходила замуж. Ей казалось, что их любовь способна осветить каждый новый день совместной жизни. Но, к сожалению, этого почему-то не произошло.

Нет, она все так же любила Марка.

Да и он, вероятно, питал к ней те же чувства…

Но его работа делала свое дело. Частые задержки допоздна и командировки отдаляли их друг от друга. И Нора никак не могла найти компромисс, который помог бы им удержать отношения хотя бы на одном уровне, а не дать им катиться вниз.

Решение все не приходило. А сама Нора превращалась в обыкновенную брюзгу. Она сознавала это, но ничего не могла с собой поделать. Ведь она так мало видела Марка… А ей хотелось посвятить ему жизнь…

Как же давно они познакомились…

И женаты уже четыре года…

И все изменилось в худшую сторону…

Почему?..

– Ты самая лучшая… – Марк нежно чмокнул ее в нос, когда они лежали в постели после умопомрачительного секса.

Нора хихикнула, весело посмотрела на него.

– Да. Ты тоже.

Ее рука шаловливо прошлась по его обнаженной груди и спустилась вниз… Марк напрягся, в его глазах полыхнула страсть. И Нора порадовалась, сознавая, какую власть имеет над ним.

– Ты просто чертовка! – расхохотался Марк, наваливаясь на нее сверху и целуя в губы.

Нора вздрогнула от желания, охватывающего ее с новой силой. Она никогда не могла подумать, что с Марком такое возможно…

Когда они только познакомились, он представлялся ей джентльменом до мозга костей. И она полюбила его, этого высокого худощавого мужчину с коротко стриженными русыми волосами и серыми глазами. Его лицо казалось ей воплощением аристократичности. Прямой нос, в меру пухлые губы и бледная кожа лишь дополняли эту общую картину. Он не выглядел на свои годы и поначалу показался Норе совсем юношей.

Однако он был старше ее. И она об этом скоро узнала. Как и о том, что он – весьма интересный и хорошо образованный мужчина, с которым приятно провести время.

А потом они оказались в постели. И вся жизнь Норы закружилась чередой развлечений и встреч. Но больше всего на свете она каждый вечер ждала того момента, когда они, полностью обнаженные, окажутся в объятиях друг друга.

Конечно же Нора не была девственницей, когда познакомилась с Марком. Но ее покорила его нежность и даже какая-то трепетность в их отношениях. Марк старался позаботиться о чувствах партнерши даже больше, чем о своих собственных. И это пленило Нору.

Она уверилась, что у них с Марком вполне может что-то получиться. Ведь он такой галантный кавалер, о котором только и можно мечтать…

Телефонный звонок неожиданно ворвался в ее мысли и заставил вздрогнуть.

Нора поспешно начала искать трубку, которая вечно валялась где ни попадя. Уже практически отчаявшись, она все-таки обнаружила ее на диване в гостиной.

– Алло! – Голос ее звучал отрывисто, так как она очень торопилась.

– Привет! Почему долго не берешь трубку? – недовольно поинтересовался Марк.

– Ну ты же знаешь, она находится везде, только не на базе, – оправдываясь, ответила Нора, машинально заправляя волосы за уши, как любил Марк, будто он мог ее увидеть в этот момент.

– Хорошо, что ты ее все-таки нашла, – пробурчал он.

Нора напряглась. Она давно не видела Марка и совершенно не ожидала, что он сразу же бросится в атаку, отчитывая ее за очередной промах.

Она перевела взгляд на окно, за которым разворачивался новый день. Ничего страшного, убеждала себя Нора. Все наладится. Скоро Марк вернется из командировки, и мы снова будем вместе. И тогда я постараюсь наладить нашу жизнь. Во всяком случае, сделаю для этого все возможное…

– Ты чего молчишь? – Марк явно был не в том настроении, чтобы разбираться в чувствах жены и слушать воцарившуюся в трубке тишину.

– А что я должна сказать? – со вздохом осведомилась Нора, не желая вступать в перепалку по телефону.

Бесперспективное занятие – ругаться…

Нора была уверена, что, если бы Марк находился сейчас рядом, она, несомненно, все исправила бы. А так… не стоило даже и пытаться. Можно было лишь постараться смягчить его недовольство…

– Ну хотя бы, что ты сожалеешь, что я трачу свое драгоценное время… и деньги… – язвительно ответил он.

Нора сжала зубы. Нет. Она не позволит себе скатиться в пропасть упреков друг к другу. Она выдержит.

– Марк, знаешь, я на завтра заказала столик в нашем любимом ресторане. – Нора решила сменить тему разговора в надежде, что муж смягчится.

– Ну и скажи на милость, зачем ты это сделала? – тут же поинтересовался он.

– Но как же… – Нора растерялась. – Ведь ты прилетаешь завтра. Или уже запамятовал? – Она грустно улыбнулась собственным словам.

– Ах вот ты о чем, – сообразил он. – Совсем забыл тебе сказать, что я задержусь на пару дней. Возникли проблемы, которые необходимо срочно решить.

– Вот как? – Нора замерла.

Она была не готова к такому повороту событий. Так настроилась на встречу… Слезы выступили на ее глазах, но она смахнула их, не давая себе возможности расслабиться.

– Да, – неопределенно ответил Марк. – И мы встретимся у матери. Я приеду сразу к ней на прием.

Нора широко распахнула глаза. Она совсем забыла! Мать Марка Абигейл через три дня устраивает прием по случаю своего дня рождения.

А Нора, погрузившись в собственные переживания, совершенно упустила этот момент из виду.

– Надеюсь, ты уже купила ей подарок, – с легким сарказмом заметил Марк, словно что-то почуял.

– Да… можешь не волноваться, дорогой. Она, несомненно, будет довольна.

– Вот и хорошо. Короче, я прилетаю в субботу. Так что езжай сразу к матери. Встретимся на приеме.

– Но ты же заедешь домой переодеться и принять душ, – разумно заметила Нора. – Наверное, будет лучше, если я дождусь тебя, а потом мы вместе отправимся на это мероприятие?

– Не мели ерунды, – отмахнулся Марк. – Ты же знаешь маму. Она не начнет банкет, пока ты или я не появимся. А мой самолет может задержаться…

Он, конечно, преувеличивал. Абигейл ни за что не заставила бы гостей томиться в ожидании, но Нора смирилась, понимая, что противоречить сейчас Марку – дело бессмысленное.

– Хорошо, милый, – покорно ответила она. – Я буду там вовремя.

– Вот и отлично. – В его голосе послышалось явное облегчение. – Ладно, мне пора. Увидимся в субботу.

Он положил трубку.

Нора вздохнула. Хорошо еще, что Марк не спросил, какой подарок она купила для его матери.

Она села на диван и задумалась. А и правда. Что подарить человеку, у которого в общем-то все есть? Она действительно этого не знала.

Но с другой стороны… Какая женщина откажется от ювелирного украшения?..

Нора начала собираться.

У нее оставалось всего три дня, чтобы найти для Абигейл что-нибудь подходящее…

Нора очень устала. Поход по магазинам совершенно вымотал ее, хотя она в принципе любила это времяпрепровождение. Но сегодня день, что ли, был такой… Ей с самого утра нездоровилось. И по возвращении домой Нора чувствовала себя выжатой, словно лимон.

Она выгрузила из машины пакеты с покупками и направилась к дому. Хорошо, что у них только приходящая прислуга. И ей не придется никого выслушивать.

Нора любила одиночество.

Точнее она с удовольствием разделила бы его с Марком. Но больше ни с кем. Чужие люди нервировали ее и мешали расслабиться. А так она могла хоть голой выйти к бассейну, и никто не осудит ее, потому что никто ничего не узнает…