— А как вы смотрите на то, чтобы пройти ко мне в комнату? — спросила Лира. Второй раз никого приглашать не пришлось. В последний раз оглянулась на круг, я последней вышла из зала. Как говорила небезызвестная Алиса: «все страньше и страньше»…

Огни на стене вспыхивали один за другим, оповещая весь город об опасности. Нападений не случалось уже давно. Ушли те времена, когда споры решались внезапными нападениями и грабежами. Сейчас, прежде чем начать войну, нужно подписать десятки бумаг, подготовить отчет о состоянии войска, внести в ведомство все расходы на армию, получить согласие приграничных земель, заручится поддержкой соседей. В общем, мороки столько, что начинать войну можно разве что от скуки. Пока оббежишь все посты и оповестишь всех, кого положено, либо свихнешься, либо состаришься, либо соперник так забаррикадируется, что пока достанешь его, произойдет первое и второе.

Сейчас же явно произошло нападение. Причем не рядовое, когда шайка разбойников по глупости своей решает напасть на столичный город, а настоящее, с привлечением наемников.

Во дворе уже появились первые враги. Среди нападающих, вроде, есть и капуцины, и несколько данечан. Все это более чем странно: в последнее время все наемники куда-то исчезли. Естественно, снизилось число преступлений (кто еще, кроме наемников, согласится руки марать?). К тому же орки-наемники разругались со всеми расами, кроме кочевников, капуцинов и данечан…

На стене промелькнула знакомая фигура, скрытая за черным плащем. Я обострил слух: теперь можно слышать практически все, что происходит на улице. Не слыша отдельных фраз, я отчетливо различал голоса. Нет… это… не может быть! Его не может быть здесь! Его вообще не должно нигде быть!

Этот шипящий голос без сомнения мог принадлежать только одному существу — Даоргу Змеиному, темному Лорду Восточной Империи. Но я лично пронзил его клинком, в битве у Солнечных Башен!

Нужно срочно что-то предпринять. Сорвавшись с места, выбежал в коридор. Чтобы не терять время, с помощью магии скрыл одежду и начал менять ипостась. Лишь бы успеть… Привычная ломота в суставах при превращении, зуд и оцепенение — секунда, и все прошло. Я сильным прыжком сорвался с места и понесся к выходу. Звериное чутье подсказало: он поблизости, он все еще здесь. Кровь буквально бурлила, сердце бешено колотилось. Выскочив во двор, замер на миг, принюхиваясь. Все пространство уже заполнили наемники. Многие стражи приняли свою вторую ипостась, кидаясь в бой. Но у меня нет времени, Даорг может исчезнуть!

Перескочив через дерущихся, я быстрыми прыжками направился к стене. Его голос, это манящее шипение, словно звучат у меня в голове. Темный конец плаща промелькнул в толпе. Глаза застилала пелена, его голос звучал все громче.

— Гран рах нагген! — крик орка и пролетевший над головой охотничий топорик привели меня в чувство. Просвистев в сантиметре от меня, оружие с треском вонзилось в деревянные подпорки. Один удар когтистой лапы — наемник повалился на землю. Не задерживаясь, я перепрыгнул через него.

Но что со мной произошло? Я помотал мордой, пытаясь осознать случившееся. В уши ворвался шум битвы, едва не оглушив. Черный силуэт пропал без следа.

Я огляделся: вход заперли, наемники не успели пробраться в замок. Что ж, это радует. Вот только странно — ни одного раненого несмотря на ожесточенный бой. Оборотни-то быстрее, и реакция хорошая. А вот наемники… Они словно неуязвимы для мечей, когтей и клыков.

Черт, нет времени на раздумья! Лавируя между дерущихся, я пробирался к замку. Ключевое заклинание мне известно, так что запертая дверь — не преграда. Быстро проскользнув в ланш-портал[2], я очутился в зале.

На обратную смену ипостаси ушло лишь мгновенье.

— Что происходит? — Лира обеспокоенно смотрела в окно.

— Не знаю, здесь что-то не так, — я подошел и выглянул во двор. — Драться смысла нет — они будто неуязвимы. А наши воины как не выносливы, в таком темпе долго не протянут.

— А что если провести ритуал Зачистки? — задумчиво произнесла Лира.

А что, она молодец. Ритуал Зачистки — базовое заклинание, связывающее весь негатив и существ, которые его несут. На замок наложена такая система и в принципе ее можно активировать. Вот только есть одно но: если напали на весь город, вне замка оно не поможет.

— Ты можешь вычислить на какой территории нападающие?

Лира сосредоточилась. У нее всегда хорошо получалось вычисление ауры и другие ментальные заклинания. Как у меня — астральные, то есть проведение ритуалов и боевая магия.

— Они есть не только на территории замка. Заклинание их не заденет.

Леший, что же делать? Специалиста по проведению потоков энергии у нас нет. Боевые маги тут не помогут — одной концентрацией не обойдешься.

Послышался тихий звон. Это может быть только одно: кто-то открыл ланш-портал. А для этого нужно знать ключ.

— Ардонис?! — я ошарашено смотрел на большого серого волка, недовольно сморщившего морду. Громко чихнув, он фыркнул и поменял ипостась.

— Вот так вы гостей встречаете? — блин, совсем забыл предупредить его. Когда мы договаривались о приезде, я совершенно упустил из виду «новшество» сестренки. Дело в том, что при желании можно взломать ключ, и войти в замок. А Лира придумала второй потайной, который знали только родственники. Так вот, теперь подходило два ключа. Причем старый… хммм… с секретом. У Лиры хватило ума вплести в портал изрядную долю перца. Молотого в порошок.

— Апчхи! — громко чихнул Ардонис.

— Лиру благодари, — хмыкнул я, пожимая приятелю руку. А сестренка тут же повисла у него на шее.

— Ну вот, еще и задушить решили, — еле высвободившись из дружеских объятий, он тяжело отдышался. — Что у вас тут происходит? Я, значит, лечу со всех ног, работу бросил. А тут — такая встреча с толпой наемников!

— Слушай, сейчас нет времени объяснять, — у меня вдруг появилась шальная мысль. Арадонис, мой давний товарищ и друг еще с войны, прекрасно владеет психической магией и гипнозом. А это подразумевает умелое владение потоками эмоций. А эмоции — это та же энергия. — Ты сможешь усилить действие Ритуала Зачистки? Направить его потоки в окрестности замка.

Вот за что он мой друг — никогда не задает лишних вопросов. На подготовку к ритуалу ушло менее двух минут. Лира быстро отыскала нужных оборотней-магов, находившихся в битве. Вскоре они были здесь. Начертив на полу защитный контур, мы вошли в него, встав по кругу. Я сосредоточился, вспоминая заклинание активации. Прикрыл глаза, и тут же увидел знакомое зеленоватое свечение. Пульсирующий свет исходил из контура. В памяти тут же всплыл алгоритм действий.

Свечение усиливалось. Так, теперь очередь за Ардонисом. Все это время он находился вне круга, а сейчас должен…

Громкий хлопок двери позади нарушил всю концентрацию. Вот Леший, ну что еще?! Резко обернувшись, я страдальчески закатил глаза: ну кто бы сомневался? Эта человечка всегда появляется в самый подходящий момент. Ну может хоть на этот раз устыдится? Нет, надеяться на это чудо не приходится. Бесцеремонно оглядев всех по очереди, она задержалась на Ардонисе. Эх, ну надо же было ей все испортить! И главное, ритуал начат, из круга нам не выйти, а мой друг никогда не вмешивается в чужие дела. Ладно, поразмышляв, я решил что больше она не помешает.

Ага, не помешала. Зато неожиданно в зал выскочил орк, размахивая топором. И как он сюда пробрался? Наемник метнулся в сторону Ардониса, так как он единственный был не в круге. Наивный. И секунды не прошло, как орк оказался на полу.

— Этот подойдет? — спросил Ардоис на эльфийском наречии. Да, а мысль хорошая. Наемник может стать неплохим энергетическим резервом, усилив заклинание. Ведь, как известно, живые существа, не владеющие магией, имеют часто огромный заблокированный резерв. И хороший маг этот резерв может использовать в своих целях. Я ответил утвердительно. Тогда Ардонис бросил на человечку смешливый взгляд, и поинтересовался на том же языке: