В тот момент Матиасу казалось, что у него не было иного выбора, и он сказал Херону валить на все четыре стороны.

Впоследствии тяга к самоубийству вернулась, и он воспринял ее серьезно. Но потом как раз вовремя появился его заместитель… будто парень понимал, к чему движется Матиас.

Этот мужчина очень настойчив. И, как выяснилось, Джим спас его тело, но заместитель каким-то образом сумел воскресить душу.

Хотя, возрождение имело свои последствия: почти сразу же Матиас раскрыл глаза — точнее, один глаз, — на то, какой ошибкой был отпуск Херона: этот солдат, разгуливающий по миру, знал слишком много, а риск раскрытия был неприемлем.

Заместитель был солидарен с ним, и они уже собирались привести механизм в движение для «случайного случая», когда позвонил Джим в поисках информации на Марию-Терезу Бодро. Идеальное время. Таков был план: Джим устранит Исаака в обмен за информацию… а потом они убьют его самого.

Но кто-то добрался до Херона раньше них.

Мертв. Джим был мертв. Матиас видел его тело собственными глазами. И все же… ему казалось, будто он говорил с парнем. Да, ему снилось, что он говорил с Джимом Хероном…

Матиас проснулся с пистолетом в руке, предохранитель был снят, а дуло направлено на белого парня в темно-синей форме… который, судя по монтировке в его руке, только что взломал замок и открыл дверь автомобиля.

Парамедик застыл и поднял руки вверх.

— Приятель, я просто хочу помочь.

Вероятно, это правда. Но, к дьяволу все, напарник медика скорее всего уже вызывал полицию, и, п.с.: личная встреча с гражданскими не числилась в ежедневнике Матиаса.

Он опустил оружие.

— Я федеральный агент. — Он запустил руку в пальто, решив предъявить корочки ФБР… которые были легальными лишь до определенных пределов.

Парамедик наклонился, окинув взглядом ламинированную фотографию, поддельное имя и настоящий герб.

— О… простите, сэр. Нам позвонили…

— Все нормально. Я провел три дня на канадской границе, и сейчас направляюсь в Манхэттен. В районе четырех утра съехал с Северного шоссе, желая перекусить, но все было закрыто, и я решил вздремнуть. Вы знаете, как это бывает.

— О, конечно я понимаю.

Бесконечная болтовня… бла, бла, бла…

Когда появилась полиция, они ввели номер удостоверения в систему, и — какая неожиданность — он подтвердился. Его историю о выполнении засекреченной миссии и о том, как он вырубился от усталости, съели, словно пирог на День Благодарения: из преступника он перешел в разряд знаменитости.

Глупые людишки.

Отослав их, он сам отъехал от Похоронного дома, и достал телефон. Там было несколько голосовых сообщений… и один сигнал тревоги.

Ну, кто бы мог подумать… похоже, Исаак Рос сдал себя и свое местоположение: дом прелестной и талантливой государственной защитницы. Идеально, мать вашу: хотя, если потребуется, они могли избавиться от него прямо на кухне Гри Чайлд, но это бы все усложнило.

Матиас набрал заместителя, и пока шел дозвон, он подумал, как часто происходили подобные разговоры: пойди. Найди его. Убей его. Избавься от тела.

Такое происходило очень часто.

Когда боль в левой части груди вспыхнула вновь, он проигнорировал ощущения…

— Да? — ответил его заместитель.

— Исаак Рос готов для тебя.

Не было ни единой заминки.

— По адресу Бикон-Хилл?

— Да. Сейчас же иди за ним.

— Я за пределами штата.

— Ну так вернись в штат. Как можно скорее.

— Будет сделано. Где вы хотите его видеть?

Хороший вопрос. Бегство — не конек Исаака; он заработал репутацию за быстрые чистые убийства при нереально сложных обстоятельствах. Но без значительных ресурсов не станешь бросать работу как у него.

— Держи его в том доме, — внезапно сказал Матиас.

Пока он обдумывал ситуацию, инстинкты подсказывали ему, что изменение в плане допустимо. В конце концов, Гри Чайлд и ее отца не помешает осадить… и ничто не привлечет внимание гражданских лучше убийства на их глазах. Старый добрый Алби стал доказательством…

По непонятной причине, в голове раздался голос Джима Херона. Не определенные слова, просто интонация, мрачный, умоляющий тон, от которого Матиасу захотелось бросить… что именно?

— Алло? — спросил заместитель, будто парень спросил что-то и не получил ответа, либо же молчание было слишком долгим.

— Я не хочу, чтобы ты убивал его, — услышал Матиас свой голос.

— О, я в курсе. Ты собираешься сделать это сам. — Удовлетворение. Столько удовлетворения в голосе, будто так все и планировалось.

Без серьезной на то причины, центральный процессор Матиаса начал искрить и дымить, изображения мелькали в его мозгу в сумасшедшем водовороте, который напомнил ему об игральных костях, брошенных на покрытый войлоком стол. А потом, среди этого хаоса, он увидел Алистара Чайлда, два оперативника в черном удерживали мужчину на грязном ковре, пока его сыну вводили такое количество героина, которое обеспечило бы слону вечный кайф.

Дэнни… о, мой малыш, Дэнни… Напоминало ирландскую песню, распеваемую в баре, только совсем не музыкальную, отец с хриплыми рыданиями произносил слова.

— Босс, — заместитель прервал воспоминания. — Поговорите со мной. Что происходит?

Такой спокойный голос, но этот прагматизм — ложный. Без сомнений, солдат беспокоился, что колеса вновь сходят с рельсов… и он, как и два года тому назад, еще раз собирался затащить Матиаса в боевые ботинки.

— Не убивай его, — Матиас снова повторил предложение. — Это приказ.

— Знаю, чтобы вы смогли это сделать. Он — ваш. Вы должны устранить его.

На мгновение Матиас ощутил неумолимую, соблазнительную тягу…

— Нет, — выпалил он, встряхиваясь. — Нет, не должен.

— Но вы обязаны…

— Просто выполни гребаный приказ без комментариев, или я найду кого-нибудь другого.

Выругавшись, он повесил трубку, послал обратный сигнал Росу, а затем попытался найти твердый фундамент внутри себя, на который можно встать. Черт, внезапно он почувствовал, будто два голоса в его голове тянули его в противоположные стороны, и ни один из них не принадлежал ему.

К счастью, ответ Роса прервал внутреннюю борьбу.

— Матиас, — донесся старый, знакомый голос.

— Исаак. Как поживаешь?

— Где? Когда?

— Всегда говоришь по существу. — Матиас уперся коленом в рулевое колесо, чтобы удержать седан на дороге, тем временем массируя болевой участок на левой стороне груди. — Я послал кое-кого к тебе. Оставайся на месте.

— Неприемлемо. Меня нельзя забирать отсюда.

— Диктуешь условия? Вот уж вряд ли.

— Гри Чайлд не будет втянута во все это. Я сдамся в полночь, в публичном месте.

— И сейчас ты указываешь мне, когда и где? Пошел к дьяволу, Рос. Если хочешь, чтобы она осталась в стороне, то сделаешь, как я велю. Или ты думаешь, что я не прорвусь сквозь ее модную сигнализацию в любую ночь по моему усмотрению? — Молчание. — Удивлен, что я знаю о гребаной системе? Ну, в этом доме есть и другие трюки, Исаак. Интересно, о скольких известно тебе.

Это было правильно. Разговор избавил голову от неясности и чепухи… и напомнил о причине смерти Дэниела Чайлда: старый добрый Алби начал трепаться.

Волна адреналина пробудила его еще сильнее, когда он задумался, какие планы Исаак и отставной капитан могли высидеть, пока сам он валялся в отрубе на обочине.

Матиас прокашлялся.

— Ага, оставайся на месте… на случай, если ты подчерпнул от ее отца пару блестящий идей, позволь прояснить ситуацию. Если ты сделаешь что-нибудь, чтобы выдать меня или мою организацию, я сделаю с этой женщиной все, что она сможет пережить, но отчего так и не оправится. Ты знаешь: меня остановит лишь моя собственная могила. — Все еще молчание. — Ты встречался с ее отцом, даже не отрицай. И я прекрасно осведомлен, что он собирал информацию на подразделение последние десять лет. Никаких блестящих идей, Исаак. Ради ее же блага. Или я проигнорирую твои позывы и приду за ней. Я позволю прожить тебе долгую жизнь со знанием, что ты стал причиной, по которой она была выжжена изнутри…