– Мне казалось, все должно быть наоборот. Мужчина должен кормить свою женщину.

– Ты король, – улыбнулась она. – Ты устанавливаешь правила. И твоя жена должна служить тебе.

– Я люблю тебя. – Он снова крепко прижал ее к себе, просто держа в объятиях. – Тебе не обязательно отвечать мне тем же…

– Я тоже тебя люблю.

Теперь на ней повис он.

– Пришло время поесть, – сказала она, подталкивая его к дубовому, деревенского стиля, столу и подставляя стул.

Сев, он  поерзал и достал сотовый из кармана. Вещица поскакала по столу, сбивая баночки с солью и перцем.

– Сэндвич? – спросила Бэт.

– Было бы здорово?.

– Я приготовлю тебе два.

Роф вернул очки на место, потому что от света лапмы загудела голова. Когда маневр не помог, он закрыл глаза, и хотя так он не мог видеть Бэт, звуки ее движений по кухне успокаивали его, словно колыбельная. Он слышал, как она открывает ящики, гремит посудой. Потом со вздохом открылся холодильник, что-то переставили с места на место, после чего послышался звон стекла. Открылась хлебница, послышалось шуршание пластиковой упаковки его любимого ржаного хлеба. Порезанный с хрустом салат...

– Роф?

Тихий? звук его имени заставил его открыть глаза и поднять голову.

– Ты засыпаешь. – Шеллан нежно погладила его по волосам. – Ешь. А потом я уложу тебя в кровать.

Сэндвичи было именно такими, как он любил: много мяса и майонеза, немного салата и помидоров. Он съел оба, и, хотя еда должна было его оживить, та усталость, которая мертвой хваткой вцепилась в его тело, стала лишь сильнее.

– Давай, пошли, – Бэт потянула его за руку.

– Нет, подожди, – сказал он, вставая. – Мне надо рассказать тебе, что произойдет сегодня ночью.

– Хорошо. – В ее голосе послышалось напряжение, она словно пыталась взять себя в руки.

– Сядь. Пожалуйста.

Стул со скрипом выскользнул из-за стола, и она медленно опустилась на него.

– Я рада, что ты честен со мной, – прошептала Бэт. – О чем бы ни пошла речь.

Роф погладил ее пальцы, пытаясь успокоить, зная, что то, что он собирался сказать, только больше встревожит ее.

– Кто-то... ну, вероятно, их больше, чем один человек, но, по крайней мере, один нам точно известен, хочет убить меня. – Ее рука напряглась под его пальцами, и Роф продолжал гладить ее, пытаясь расслабить Бэт. – Сегодня ночью я встречаюсь с Советом Глимеры, и ожидаю... проблем. Все Братья идут со мной, и мы не станем делать глупости, но я не буду лгать тебе и говорить, что ожидается просто вечеринка в саду.

– Этот... кто-то... Очевидно, он в Совете, не так ли? Стоит ли появляться там лично?

– Зачинщик не так важен.

– Почему?

– Ривендж избавился от него.

Ее пальцы снова напряглись.

 – Господи... – Она глубоко вздохнула. Затем еще раз. – О... Боже.

– Вопрос, которым мы все сейчас задаемся, заключается в том, кто еще в этом замешан. Это одна из причин моего появления на заседании Совета, и она крайне важна. Также, дело в демонстрации силы, а это имеет большое значение. Я не бегу от врагов. И Братья тоже.

Роф напрягся, готовясь услышать ее «Нет, не ходи», и подумал о том, что будет после этого делать.

Но голос Бэт был спокойным.

– Я понимаю. Но у меня есть просьба.

Его брови взметнулись над очками.

– Какая?

– Я хочу, чтобы ты надел бронежилет. Не то, чтобы я сомневалась в Братьях… просто, так я буду чувствовать себя спокойнее.

Роф моргнул. Затем  поднес ее руки к губам и поцеловал их.

– Я могу сделать это. Для тебя, я абсолютно точно могу это сделать.

Она кивнула и поднялась со стула.

– Отлично. Отлично... хорошо. Теперь, давай, пошли спать. Я такая же уставшая, каким выглядишь ты.

Роф поднялся на ноги, притянул ее к себе, и они вместе вышли в фойе, пересекая мозаичную цветущую яблоню на полу.

– Я люблю тебя, – сказал он. – Я так сильно тебя люблю.

Бэт крепко обняла его за талию и уткнулась лицом ему в грудь. От нее исходил едкий, дымный запах страха, затмевая ее натуральный аромат роз. И все же, несмотря на это, она кивнула и сказала:

– Твоя королева тоже не бежит от врагов, знаешь ли.

– Я знаю, я... уверен, так и есть.

***

В своей спальне, в безопасном доме своей матери, Рив откинулся на подушки. Разложив соболиную шубу на коленях, он говорил по мобильному:

– У меня идея. Как насчет того, чтобы начать этот телефонный разговор заново?

Мягкий смех Элены странным образом оживил его.

– Хорошо. Ты собираешься мне перезвонить, или...

– Скажи мне вот что: ты сейчас где?

– Наверху, на кухне.

Что объясняло небольшое эхо.

– Можешь спуститься в свою комнату? Расслабиться?

– Разговор будет долгим?

– Ну, я переосмыслил свой тон, и хочу, чтобы ты оценила старания. – Он понизил голос, и теперь звучал, как настоящий соблазнитель. – Пожалуйста, Элена. Ложись в свою постель и возьми меня с собой.

У нее перехватило дыхание, а затем она снова рассмеялась.

– Вот это прогресс.

– Я знаю. И да, чтобы ты не думала, что я неисправим… как насчет того, чтобы отплатить мне тем же? Иди в свою спальню и располагайся поудобнее. Я не хочу сейчас быть один, и мне кажется, ты чувствуешь то же самое.

Вместо утвердительного ответа, он услышал приятный звук отодвигающегося стула. Она встала, ее легкие шаги были прекрасны, но не скрип лестницы, потому что он заставил его задаться вопросом, где именно она жила с отцом? Он надеялся, что это был старинный дом со старыми, причудливыми панелями, а не какая-нибудь развалюха.

Послышался звук открывающейся двери и тишина, и Рив мог поспорить, что Элена зашла проверить отца.

– Он спит спокойно? – спросил Рив.

Петли снова заскрипели.

– Как ты узнал?

– Это так на тебя похоже.

Послышался еще один скрип открывающейся двери, затем хлопок – она закрылась, и замок защелкнулся.

– Дашь мне минуту?

Минуту? Черт подери, он бы дал ей целый мир, если бы мог.

– Не торопись.

Послышался приглушенный шорох, будто она положила трубку на покрывало или одеяло. Очередной скрип двери. Тишина. Снова шум и отдаленное бульканье смывающейся воды. Шаги. Скрип матрасных пружин. Шелест где-то рядом, а затем:

– Алло?

– Устроилась поудобнее? – спросил Рив, понимая, что улыбается, как идиот…  хотя, Господи, сама мысль о том, что она лежала там, где он хотел, была просто фантастической.

– Да, а ты?

– Уж поверь мне.

Но с другой стороны, с ее голосом прямо возле его уха… даже если бы в этот момент он на живую выдирал ногти, то все равно бы излучал позитив?

Наступившая тишина была мягкой, как соболь его шубы, и такой же теплой.

– Хочешь поговорить о своей матери? – мягко спросила Элена.

– Да. Хотя я не знаю, что сказать, кроме того, что она отошла тихо и в окружении своей семьей – о таком конце можно только мечтать. Это было ее время.

– Ты будешь скучать по ней.

– Да. Буду.

– Я могу что-нибудь сделать для тебя?

– Да.

– Скажи мне что.

– Позволь мне позаботиться о тебе.

Она тихо засмеялась.

– Хорошо. Но позволь мне кое-что тебе сказать. В данной ситуации, тот, о ком нужно заботиться – это ты.

– Но мы оба знаем, что это из-за меня ты потеряла работу…

– Стоп. – Послышался еще шорох, как будто она поднялась со своей подушки. – Это был мой выбор принести тебе эти таблетки, я взрослый человек, и могу совершать ошибки. Ты не должен мне за то, что я облажалась.

– Я абсолютно с тобой не согласен. Но давай не будем это обсуждать, я собираюсь поговорить с Хэйверсом, когда он приедет сюда, чтобы…

– Нет, ты этого не сделаешь. Господи Боже, Ривендж, твоя мать только что умерла. Тебе не стоит беспокоиться о…

– Я сделал для нее все что мог. Теперь позволь мне помочь тебе. Я могу поговорить с Хэйверсом…