Футболисты покатились со смеху. Физиономия Тревора, и без того раскрасневшаяся, побагровела.

Позади него, на вершине Бенсон-хилл, вырисовывался особняк. Солнце клонилось к закату.

– Лучше бы тебе, пока не поздно, повернуть назад, – промолвил он предостерегающим тоном. – Когда исчезает свет, появляются чудовища.

– Одно чудовище уже точно появилось, – бросила я ему в лицо. – Оно стоит прямо передо мной.

Спутники Тревора снова загоготали.

– А что будет, если я просто заберу твой велик?

Он потянул за руль, чтобы вырвать у меня велосипед.

Некоторое время мы боролись, но потом я разжала хватку и сказала, словно уступая:

– Бери, чего уж там. Девчоночий велик – как раз то, что тебе надо. То-то будет смеху, когда это окажется выложенным в Интернете.

Тревор задумался. Парни из его компании хмыкали в кулаки. В конце концов мой извечный враг отпустил руль, и велосипед упал на дорогу.

– Нам пора возвращаться. Уже темнеет, – заметил один из футболистов.

Тревор встретился со мной взглядом, в котором читалось мучительное раздражение. У него имелся мой портрет, написанный Александром, но только и всего. Теперь я стояла здесь, перед ним. Он не мог не страдать от осознания того, что я, наверное, единственная в городе девушка, которую ему не заполучить, а может быть, и единственная, которую ему по-настоящему хочется.

– Ладно, ребята, валим отсюда, – промолвил он наконец. – А ты можешь катить к своему придурку.

Я отряхнулась, подняла велосипед, подумала, что Тревору можно было бы посочувствовать, не будь он сам виноват, и продолжила свой путь мимо него, сквозь толпу приятелей-футболистов. Они двинулись в противоположном направлении.

Не желая упустить ни минуты из того драгоценного времени, которое могла провести с Александром и Себастьяном, я крутила педали со всей мочи. Ощущение было такое, словно мне пришлось затаскивать велик на холм на себе. К тому моменту, когда добралась наконец до крыльца, я вымоталась настолько, что у меня едва хватило сил постучаться. Когда Джеймсон отворил дверь, я даже не отдышалась, не говоря уж о том, чтобы привести себя в порядок.

– Добрый вечер, мисс Рэйвен. С вами все в порядке? – осведомился Джеймсон, как всегда безупречно жутковатый в своей серой униформе дворецкого.

– Все прекрасно, – заверила я его. – Лучше не бывает.

– Вы уверены?

В его голосе звучала искренняя, доброжелательная озабоченность.

Я и сама догадывалась, что видок у меня еще тот, но проверить свои догадки возможности не имела по причине отсутствия в особняке зеркал. Правда, в моей косметичке лежало складное зеркальце Руби, но я не решалась им воспользоваться из уважения к традициям этого дома. Потому обошлась тем, что кое-как поправила прическу и попыталась разгладить на себе одежду.

– Думаю, они наверху, – промолвил Джеймсон, указывая на лестницу.

Я поспешила по скрипучим ступеням и, проходя мимо комнаты, выделенной Себастьяну, не преминула туда заглянуть. Помещение, еще недавно пустое, оказалось полностью захламленным. На дощатом полу вперемешку валялись шмотки, диски, игры и прочая всячина. Причем впечатление складывалось такое, будто этот беспорядок царит здесь с незапамятных пор. Среди всего этого красовался полностью собранный гроб, накрытый крышкой и, на манер дорожного чемодана, обклеенный стикерами с названиями таких городов, как Лиссабон, Пекин или Рим.

Из холла доносились звуки сражения. Я поспешила туда, где стоял телевизор, и обнаружила парней. Себастьян забросил ноги на кофейный столик, в одной руке сжимал игровой пульт, в другой – мобильный телефон. На экране разворачивался поединок двух рыцарей.

Увидев меня в дверном проеме, Александр тут же с озабоченным видом поднялся на ноги. Себастьян встать и не подумал, зато не преминул воспользоваться тем, что соперник отвлекся, и его синий рыцарь мигом огрел мечом красного бойца Стерлинга.

– С тобой все в порядке? – спросил возлюбленный.

– А с тобой? – поинтересовалась, в свою очередь, я. – Думаю, он тебя расплющил.

– Что?.. Но это же только игра.

– Неужели я выгляжу так ужасно? – вырвалось у меня.

– Ну, у тебя листья в волосах.

– Надо же, мне казалось, я их убрала.

Я снова принялась приглаживать волосы.

– Что случилось? – спросил Александр, вытаскивая оставшиеся листочки.

– Я наткнулась на Тревора.

Стерлинг нахмурился.

– В лесу? Он на тебя напал? Да я его...

– Ничего он мне не сделал. Просто я въехала в кусты. Надо, наверное, было вмазаться в него, – пошутила я.

Возлюбленный покачал головой. Я знала, что он терзается так же, как и Тревор, хотя и совсем по другой причине. Он считал своим долгом защищать меня от любого зла, не важно, исходило оно от вампиров или от смертных, и страшно переживал из-за того, что при свете дня не мог поставить на место моего заклятого врага. Когда родители, действующие из тех же соображений, что и он, пытались ограничить мою самостоятельность, меня это просто бесило, а вот забота возлюбленного о моей безопасности, наоборот, несказанно трогала.

– Тревор... кто это такой? – осведомился Себастьян.

Он наконец оторвался от игры и принялся тыкать пальцем в кнопки своего сотового телефона.

Хотя особняк и был запущенным, под стать старинным развалинам, небрежность Себастьяна пришлась мне не по вкусу. Он вел себя совсем не так, как положено гостю. Развалился тут, словно у себя дома. Кстати, не уверена, что у себя дома он водрузил бы ноги в сапожищах на антикварный кофейный столик. Нет, я и сама, признаться, не гожусь в преподавательницы светского этикета и ничуть не сержусь, когда Беки залезает на мою кровать прямо в своих фермерских башмаках, но ведь это, как ни крути, особняк, жилище моей мечты. И, что еще важнее, дом Александра.

Я выдвинула из угла потертую оттоманку и поставила перед ним.

– Может, так будет удобнее?

– Спасибо, – отозвался Себастьян. – Чувствую себя прямо королем. Теперь я понимаю, почему тебе тут так нравится.

Эти его слова были обращены к Александру.

Я так и не поняла, искренне он все это сказал или же просто для красного словца.

Александр уселся на кушетку, я пристроилась с ним рядом.

Мне было любопытно, что же это за друг такой, казавшийся полной противоположностью моего возлюбленного.

– Как ты устроился? – поинтересовалась я у гостя.

– Превосходно, особенно сейчас, когда нашел гнезда для подключения. Но мне трудно было поверить, что Александр до сих пор не обзавелся мобильником. Как вы вообще друг с другом связываетесь – подаете сигналы дымом?

– Не врубаюсь, о чем ты? – взъерепенилась я.

– Шутка такая, – попытался успокоить меня Стерлинг.

– Ну, если шутка...

Я вздохнула, понимая всю неуместность своего порыва выступить в защиту Александра. Все дело в том, что до сих пор мне никогда не приходилось иметь дело ни с кем, кому взбрело бы в голову этак запанибратски подтрунивать над моим возлюбленным.

– А кому это ты СМС шлешь? Подружке? – полюбопытствовала я.

– Одной из многих, – ответил за друга Александр. – У него в каждом городе по девчонке.

– Должно быть, приятно получать любовные послания, – намекнула я ему. – Я бы лелеяла каждое словечко.

Стерлинг на это только покачал головой.

– Ох, да. Прошу прощения, отвлекся. Такой уж я невежа, – хмыкнул Себастьян, закрыл свой телефон и сел наконец нормально, демонстрируя готовность к общению. – Скажи, а что ты делала днем? – поинтересовался он. – Жарилась на солнце?

– Это вряд ли. У меня были дела в школе. А ты?

– Ну, мой день начался пару минут тому назад.

– Да, я так и думала. И правда здорово, что ты приехал в гости. Я никогда не видела никого из друзей Александра.

– Это потому, что он нас прячет. Знаешь, как складывают на чердаке про запас всякий хлам.

– А ты тоже живешь в Румынии? – спросила я.

– Да. Мы с ним обитали по соседству.

Моему мысленному взору тут же представились два готических особняка, венчающих вершину горы, поросшей темным лесом. Она окутана туманом, мерцающим под полной луной. На склоне расположилось мрачное кладбище, населенное призраками.