Это может быть последний шанс, чтобы выяснить.

— Век? — позвала Рэйли.

— Прости.

— Ты собираешься ехать?

— Я не знаю. — И это была правда. Потому что она была права. — Хэй, эм… Пришел отчет по Сисси Бартен. Ты должна взглянуть на него.

— Окей. — Поставила сумку. Сняла пальто. — Что-то необычное?

— В этом деле все необычное. — Век посмотрел на нее. — И я хочу поговорить с Кронером.

София посмотрела прямо ему в глаза.

— Тебе ни за что не дадут допуск.

— Я и не собирался просить его.

Рэйли выругалась про себя. Не так она планировала утреннее приветствие. Когда Век покинул ее дом, она насладилась долгим душем, побрилась там, где нужно, и нырнула в мешки с ее новой коллекцией «Викториа Сикрет».

Черно-красный комплект напомнил ей о каждой ласке и прикосновении, которые они разделили… напомнил о том, что их ждет впереди, так скоро, как это будет возможно. Поэтому она планировала приехать сюда, вести себя как профессионал, и как-нибудь тайно обмолвиться о том, что под ее одеждой.

Вместо этого, она наткнулась на управленческую проблему.

Смотря на своего напарника, она покачала головой.

— Необдуманные действия — это не решение. И если ты намерен осуществить это, то поставишь меня в адское положение.

— Сисси Бартен — вот, что важно. А не бюрократические правила. И с меня сняли подозрения относительно той ночи у мотеля… помнишь? Ты сама это сделала. — Он выпрямился на стуле. — Кронер не убивал ее, и тебе это известно. Серийные убийцы не отступают от своего стиля… порой они небрежны или останавливаются посреди дела, когда им мешают. Но парень, который собирал трофеи со своих жертв, не станет вырезать символы на коже или обескровливать тела ни с того ни с сего. Мне нужно выяснить, откуда мужчина узнал то, что он знает о карьере, и как, черт возьми, сережка оказалась в его грузовике. Есть что-то, чего мы не видим.

Он не могла поспорить ни с чем из заявленного Веком. Проблема в его методах.

— Кто-то другой может задать ему эти вопросы.

— Ты?

— Да.

Последовала тишина, и она подумала, «Ну, между ними царило понимание по крайне мере ночь и это утро». Так жаль, что оно продлилось недолго. Век будет возражать относительно этого, она разозлится, и затем все, что они разделили до и после той проклятой пиццы, полетит коту под хвост…

— Хорошо, — сказал Век. Когда она отшатнулась, он сжал губы. — Не обязательно так удивляться. Просто возьми с собой Бэйлса. Или Де ла Круза. То, что ты будешь наедине с этим мужчиной, даже если он прикован к больничной койке, а ты хороша с пистолетом… сама мысль выводит меня из себя.

Боже, ей хотелось обхватить его лицо ладонями и расцеловать за благоразумие.

Вместо этого Рэйли улыбнулась и достала мобильный телефон.

— Я прямо сейчас свяжусь с Де ла Крузом.

Дозвонившись до детектива, она вошла в свою почту… и почти потеряла нить разговора, который вела с мужчиной. Век что-то оставил на ее ящике, и она щелкнула дважды, когда речь зашла о каком-то изменении в состоянии Кронера.

Там было всего три слова: «Я тебя люблю».

Она резко повернула голову. Но Век казался очень занятым со своим компьютером.

— Алло? — спросил Де ла Круз.

— Прости. Что?

— Почему бы вам с Бэйлсом не пойти вместе?

— Отлично. — Она не сводила глаз с Века, пока он сам смотрел в экран перед собой. — Я готова выехать, когда он сможет.

Они обсудили еще что-то, но будь она проклята, если вспомнит, что именно. И повесив трубку, Рэйли проглотила язык.

В письме, перед «я тебя люблю» не было «я думаю». Под словами — никакой глупой фотографии кошки или собаки с любовью во взгляде, нарисованной компьютерной графикой. Заявление нельзя истолковать иначе.

— Просто хотел, чтобы ты знала, — сказал Век на выдохе.

Она не думала, чтобы нажать «ответ» или даже положить руки на клавиатуру. Это просто произошло…

— Что здесь творится?

Рэйли быстрым щелчком очистила экран. Повернувшись на кресле, она подняла взгляд на Бэйлса. Дерьмо. Он стоял прямо за ней и казался напряженным.

— Де ла Круз звонил тебе? — спросила она вкрадчиво.

Парень бросил взгляд на затылок Века… где, очевидно, он ничего не увидел. Поэтому вновь посмотрел на нее.

— Э… да, звонил. Минуту назад.

Вот вам и «Jeopardy!»[119]. И скорее всего, он прочитал то, что было в письме.

— И когда ты будешь готов пойти со мной в больницу? — подсказала она.

— Эм… Сейчас мне нужно допросить подозреваемого. Значит, после?

— Отлично. Я буду здесь.

Посмотрев на Бэйлса, Рэйли встретила его прищуренный взгляд напрямую и без извинений. Она плохо знала парня, но было очевидно, что доволен он не был. Именно поэтому не стоит встречаться с коллегами. Лучшие друзья-собственники — и так проблема, если приходиться общаться с ними на вечерах покера и главных спортивных мероприятиях. Видеть их с девяти-до-пяти?

Но, с другой стороны, как только закончится испытательный срок Века, она вернется в свой ОВР.

Мысль успокоила ее. Намного лучше, со всех сторон…

О, дерьмо. Ей придется обнародовать их отношения, не так ли? И сделав это, они будут вынуждены снять с нее обязанности наблюдателя за ним… что было полностью подобающе.

Ну… похоже, ей не придется ждать месяц, чтобы вернуться в свой отдел.

— Хэй, ДелВеччио. Подними трубку, — крикнул кто-то.

Забавно, она не слышала звонок. Равно как и Век с Бэйлсом, по всей видимости.

Пока Век вел разговор, отвечая «да» и «ага», она могла чувствовать, как Бэйлс топчется на месте, и хотела зашикать на него, как на назойливую муху. К счастью, та же женщина, которая сказала Веку поднять трубку, подошла к нему, сообщив детективу, что его подозреваемый в комнате для допросов.

— Я заскочу, когда закончу, — сказал Бэйлс. Когда она кивнула, он хлопнул Века по плечу и ушел.

Век повесил трубку.

— Это был Де ла Круз. Он хочет, чтобы я приехал в центр, на место перестрелки, случившейся прошлой ночью. Нужна дополнительная пара рук… и думаю, он хочет удостовериться, что я не вдохновлюсь идеей поехать в больницу вместе с тобой.

Логично.

— Но мы уезжаем еще не скоро.

— День обещает быть долгим. Нам нужно обойти целый жилой комплекс.

Век встал, натянул куртку и похлопал по разным карманам, без сомнений проверяя наличие значка, пистолета, кошелька, ключей и сигарет.

— Тебе нужно бросить курить, — выпалила она.

Когда он застыл, Рэйли подумала, «Черт возьми, слишком похоже на подружку». Те три слова, отправленные им по почте, не давали ей таких прав. Шаг в этом направлении? Да. Но не дверь, через которую можно вломиться на автобусе.

Проблема в том, что она волновалась о нем достаточно сильно, чтобы не чувствовать себя комфортно, сидя рядом с ним и наблюдая, как он убивает себя…

Век достал свою пачку Мальборо… и смял в руке.

— Ты права. — Он бросил комок в корзину для мусора под своим столом. — Прошу прощения, если стану дерганным в следующие пару дней.

Рэйли не смогла сдержать улыбку на лице. И потом шепотом, который только он мог услышать, сказала:

— Я придумаю несколько способов, чтобы отвлечь тебя.

Когда София медленно опустила ногу и перекинула другую, его глаза вспыхнули. Что подсказало ей, что она, возможно, открыла свои секреты, образно выражаясь.

— Ловлю на слове. — Он подмигнул как плохой мальчик, который знал, что делать с ее телом. Ну еще бы. — Разберись с Бэйлсом… и позвони, когда закончишь, хорошо?

— Договорились.

Она повернулась к столу, который использовала, но краем глаза наблюдала, как он выходит за дверь.

Милостивый Боже, этот мужчина шикарно выглядел со спины…

В каком-то смысле было прекрасно находиться в городе на задании, подумал Век пару часов спустя.