– Когда – я не знаю, а зовут его Фориэль, – нахмурился вестовой его величества.

– Фориэль? – изумленно воскликнул Семен. – Я хочу посмотреть ему в глаза!

– Эй! Семенэль! – вмешался я. – Я вижу, что ты к этому кадру относишься не очень хорошо. Но позволь напомнить тебе, что он таки владеет клинками, в отличие от тебя, между прочим. Если ты очень хочешь посмотреть ему в глаза, то глаза, как я понимаю, придется обеспечивать мне. Я ничего не упустил?

– Да, конечно, – поник Сема. – Это я погорячился.

– Значит, не упустил, – кивнул я. – А вот ты упустил одну достаточно важную деталь.

– Какую? – уныло спросил мой друг.

– Просветить меня о том, кто такой этот Фориэль.

– По дороге я тебе об этом расскажу, – пообещал Сема.

В это время Пэрто подобрал меч Картопаля и поднес ему:

– Ваш меч, гыспадин лэр.

– Если говоришь «господин», то не надо говорить «лэр», – угрюмо сказал Картопаль, забирая клинок у Пэрто. – А если говоришь «лэр», то не надо говорить «господин».

– Хорошо, гыспадин лэр, – покладисто согласился Пэрто.

– Надеюсь, недоразумение улажено? – поинтересовался я, взбираясь на Джупана.

– Конечно! – кивнул Картопаль, в свою очередь вскакивая на коня. – Вы долго будете в столице?

– Это зависит от обстоятельств, – сообщил Сема. – А к чему этот вопрос?

– Может, господин Владиэль согласится мне дать несколько уроков, – мечтательно ответил личный вестовой его величества.

– Это тоже зависит от обстоятельств, – хмыкнул я.

– Ну что, в путь? – спросил Картопаль, делая знак отряду пристроиться к нам.

– В путь так в путь, – откликнулся я, делая такой же знак, но уже Пэрто и Кетвану.

– Зачем нам тащиться с этим обозом? – Лэр Картопаль, горяча коня, недовольно посматривал на медленно тащащуюся карету.

– У нас есть некоторые обязательства, которые мы должны выполнить, раз уж взвалили их на себя, – отозвался я, контролируя тайные передвижения Леблона, целью которых был красивый плащ самого лэра.

– Какие могут быть обязательства, если вас ожидает сам король? – выдал самый верный козырь Картопаль.

Ну, в искусстве демагогии ему со мной не тягаться! А если к нашему диспуту подключится Сема, то разгром Картопаля неминуем.

– Его величество ждал, поэтому может еще некоторое время подождать, – оправдал Сема мои ожидания. – Ты благородный человек, лэр, поэтому должен понимать, что если уж дал слово, то держать его обязан. Мы пообещали барону Каронаку, что доставим его сына в столицу.

– Но его величество будет недоволен, если он узнает, что вы не очень спешили.

– А кто ему об этом скажет? – задал коварный вопрос я.

– Но вы же и так задержались, – озабоченно заметил Картопаль.

– Ты мог нас встретить не здесь, а дальше. Не надо говорить, где именно. Если человек чего-то не знает, то это его как бы и не волнует, а?

– Оно-то так, но я все же потороплю эту телегу. – Картопаль развернул своего коня к карете Розана.

– Сема, а что я еще не знаю? – обратился я к другу.

– То есть? – не понял Семен моего вопроса.

– Когда мы заехали к барону, оказалось, что это не случайный визит, а я, заметь, об этом понятия не имел. Теперь оказывается, что ты знаешь некоего Фориэля, о существовании которого я даже не подозревал. Тебе не кажется, что использование своего друга «втемную» не слишком красиво?

– Вообще-то я предполагал, что мы будем познавать этот мир. А попутно можно будет исполнить несколько мелких поручений Мармиэля, которые тебя, право, не касаются. Да еще вот возникла задача с Катриной. Но я же езжу с тобой, ищу ее.

– Да, ездишь. Да, ищешь. – Я сердито взглянул на Сему. – Но ты, обалдуй ушастый, знаешь о ней столько же, сколько знаю и я. А я о твоих делишках, пусть даже и мелких, не знаю ничего. И что теперь делать с этим Картопалем? Он слишком высоко оценивает этого Фориэля, на глаза которого ты так хочешь посмотреть.

– Не на глаза, а в глаза! – поправил Семен. – Можно обойтись без смертоубийства. Тем более что, несмотря на неприязнь к нему Мармиэля, он все-таки посланник Светлого леса в столице.

– Так это только Мармиэль испытывает к нему это светлое чувство? – заинтересовался я.

– Да, – неохотно подтвердил Сема.

– Тогда я начинаю сомневаться в том, что Фориэль так плох. Ко мне Мармиэль тоже не пылает любовью.

– Ну что за беда иметь дело с тупым варваром, который к тому же страдает склерозом! – пожаловался небу Семен. – Я же тебе говорил, что Мармиэль относится к тебе с симпатией! Он мне рассказал об этом происшествии, и я с ним согласился.

– Зато у тебя уши острые, – огрызнулся я. – Есть за что лапше цепляться. Тебе рассказали сказочку, а ты и поверил. Ты выслушал одну сторону. Причем психология нас учит, что при этом эта одна сторона выставляет себя в лучшем свете и искренне верит в это. Так что ты не можешь выявить ложь.

– Именно поэтому я и хочу посмотреть этому Фориэлю в глаза, – буквально зарычал Семен.

– А если и там ты не найдешь истины?

От моего вопроса Сема на некоторое время впал в ступор. Лэр личный вестовой, выяснивший на повышенных тонах, что карета быстрее ехать не в состоянии, вернулся к нам и пристроился со стороны Семена.

– А что, господа эльфы, вы в первый раз едете в нашу столицу?..

Конь Картопаля неожиданно остановился. Семен еще не пришел в себя от моего простого и незамысловатого вопроса и не отреагировал на остановку нашего собеседника. Я в общем-то тоже как-то оставил это без внимания. Взрыв ругательств и рывок седла, к которому был привязан Леблон, произошли одновременно. Клинок мгновенно оказался в руке. Я обернулся, готовый к бою.

Бой был такой, что небесам было жарко. Эта ненасытная скотина, которая Леблон, таки умудрилась аккуратно пристроиться к плащу лэра Картопаля. Дальше было дело техники, которую эта морда освоила в совершенстве.

Картопаль, изощряясь в искусстве словесности, пытался вырвать свой плащ из пасти мерина. Леблон, с выражением мрачной решимости на морде, упорно жевал то, что успел захватить. Десяток молчаливых организмов, закованных в латы, остановили коней и с азартом наблюдали за спектаклем.

– Ставлю золотой на Леблона! – воскликнул я, даже не пытаясь помочь Картопалю.

А чего ему помогать? Пусть следит за своими плащами! Вон на мой Леблон стоически не обращал внимания, получив пару раз по своим шаловливым губкам. Сема в этом вопросе тоже всегда был настороже.

– Да остановите своего зверя! – воскликнул лэр вестовой.

– Леблон! – рявкнул я. – Оставлю на ужин без пайки!

В этот момент раздался треск рвущейся материи. Леблон быстро заглотил свою часть и преданно уставился на меня. Картопаль, утративший сопротивление, кувыркнулся со своего коня в придорожную пыль. Короткий хрюк Семена, оценившего наконец ситуацию.

– Так. Все довольны, все смеются, – подвел итог я.

Смеялись-таки все, кроме лэра вестового.

– На живодерню скотину! – рычал тот, возясь в пыли и пытаясь подняться.

– Пэрто! – скомандовал Розан, с улыбкой взирая на Картопаля.

Пэрто спрыгнул с облучка и быстро помог лэру утвердиться на ногах.

– Я требую компенсацию за плащ! – обратился к нам Картопаль.

Пэрто старательно отряхивал лэра вестового от пыли.

– Это очень дорогой плащ! – со значением добавил Картопаль.

– Ну ты, мужик, влип! – тихонько пробурчал я. – Отдавай за «мерс» свою квартиру.

– Какую компенсацию ты требуешь? – спросил Семен.

– Этот плащ мне стоил десяток золотых!

Я услышал, как рядом присвистнул один из сопровождающих вестового латников. По-моему, лэр слегка преувеличил стоимость плаща. В самом деле! Вряд ли тут есть такие бутики, как у нас.

– Постой, лэр Картопаль! – пришлось вмешаться мне. – Ты сказал стоимость всего плаща?

– Да! – сердито обернулся ко мне тот.

– Вот! А ведь плащ-то остался на тебе. Наш мерин оторвал только часть его. Вот за эту часть мы и готовы заплатить. Скажем, одну десятую, то есть золотой.