Я взглянул на стоящего рядом со мной парня. М-да. Если для драки с разбойниками они и были приспособлены, то для встреч с такими вот клыкастиками явно не готовы.

Опять тело сработало раньше головы. Я еще пытался сообразить, что это я делаю, а оно уже сигануло к этому обормоту. Я остановился напротив оборотня, несколько удивленного тем, что кто-то осмелился к нему приблизиться. Меч ушел в нижнюю позицию. Я был готов к танцам.

Оборотень утробно зарычал. Типа: «Ну, сам виноват! Раз уж ты здесь, то тобой и подзакушу первым». Ага! Подзакусил уже один такой!

Я напряг на мгновение мышцы, проверяя их готовность. Неожиданно лопатки пронзило огнем. Боль – дикая! Я даже зашипел от нее. Оборотень принял мое шипение за приглашение и с места прыгнул в мою сторону. Мышцы отозвались моментально. Я быстро ушел с траектории, отмахнувшись косым ударом снизу вверх.

Лапа, кстати вооруженная нехилыми когтями, чуть не дотянулась до меня, но, прощально помахав хозяину, отлетела в кусты, отделенная моим клинком. Громкий вой лишившегося одной конечности оборотня пролился бальзамом на мою душу.

К нашему «празднику лесорубов» присоединились еще несколько действующих лиц. Стражники наконец вышли из ступора. Двое из них вскочили на телеги с горящими факелами в руках. Решили поработать осветительными башнями? Еще трое полезли к танцплощадке. Нет уж! Это моя добыча!

Я совершил еще один прыжок, который удивил даже меня своей высотой и длиной. Хекнув, я одним ударом снес башку завывающей нечисти. Серебряная кромка клинка без особого сопротивления прошла сквозь шею.

– Сейчас! Подождите! – появился Кетван, тащащий за собой неизвестно откуда взявшийся осиновый кол. – Надо обязательно осинкой поправить! Иначе, не ровен час, и встать потом может.

Я увидел Семена с луком в руках. Он таки успел пару раз выстрелить. Вон две стрелы торчат из туши. Я их как-то сразу и не заметил.

Я подошел к нему, вытирая пот со лба. Ночное зрение выключилось. Адреналин приходил в норму. Семен мельком взглянул на меня, отведя взгляд от оборотня, потом снова всмотрелся, уже очень внимательно. Его лицо как-то моментально осунулось.

– Влад! Где твоя маскировка? – внезапно охрипшим голосом спросил он.

– Какая маскировка? – не понял я.

– Личина твоя где?

– Не знаю. Вроде бы тут, где-то на физиономии, была.

– Ее нет, Влад! – Паническая нотка явственно прорезалась в голосе Семена.

– Но это же не маска, чтобы падать, – сердито сказал я.

– Скорее в карету, пока остальные не увидели! – подтолкнул меня к темнеющей невдалеке повозке Семен.

Мы подбежали к карете. Сема быстро постучал по дверке. Небольшая заминка – и в приоткрывшуюся дверцу выглянул заспанный Пуплин.

– Нам нужна карета на некоторое время, – добавив в голос убедительности, заговорил Семен.

– Это карета гыспадина Розана, – сонным голосом отрезал Пуплин, собираясь снова скрыться в недрах экипажа.

Меня этот ответ не устраивал. Я сделал быстрый шаг вперед, ухватил Пуплина за загривок и придал ему поступающее движение на выход. Коротко вякнув, он быстро исчез в кусте, росшем неподалеку.

– Розан, друг мой, – мягко сказал Сема. – Нам действительно нужен твой экипаж, и действительно на короткое время.

– Что случилось? – поинтересовался баронет, выбираясь на ночной воздух.

– Да оборотни тут бродят всякие, а потом плавки пропадают, – буркнул я, залезая вслед за Семеном в карету.

Сема плотно прикрыл дверцу, затянул занавеску и подвесил под потолком светящийся шарик.

– Не загорится? – обеспокоенно спросил я, оценив близость источника освещения к потолку.

– Нет, – отозвался Сема, рассматривая мое лицо. – Точно! Личины нет. Плохо! Влад, эта дрянь тебя укусила?

– Успокойся! – сердито отозвался я. – Она даже не притронулась ко мне.

– Ты помнишь, что говорил Мармиэль про эту личину?

– Слушай, Семен, я тебе еще раз говорю: она даже не притронулась ко мне, – не выдержал я. – Он сам говорил, что заклинание свежеприготовленное, еще не испытанное. Ты, когда продукты в магазине покупал, на что смотрел в первую очередь?

– Какие продукты? – недоуменно спросил Сема. – При чем здесь магазин?

– А при том! – тихо рыкнул я. – Там написано: годно до… Может, так и тут. Заклинание действует до такого-то числа или столько-то дней.

– Даже если и так, – прошептал Сема, встревоженно глядя на мое лицо, – то что теперь делать?

– А у тебя ничего в запасниках не имеется? – с надеждой поинтересовался я.

– Вообще-то Мармиэль мне давал основы создания иллюзий, – задумчиво сказал Сема. – У меня даже получились простые формы.

– Ну вот! Давай!

– Я сделаю ударение на слове «простые», – сердито напомнил мне Сема.

– А я сделаю ударение на слове «получились»! – не менее сердито отозвался я. – У тебя есть иные решения?

– Нет, – признался Семен.

– Тогда давай, мути! – приказным тоном сказал я.

Семен страдальчески сморщился, прикрыл глаза и, делая странные пассы, что-то забормотал. Я достал из кармана зеркальце и начал рассматривать свою физиономию. Симпатичную, между прочим! Но так некстати проявившуюся именно сейчас.

Семен время от времени бросал быстрые взгляды на мое лицо и исправно махал руками. Ого! Острые уши проявились, разрез глаз изменился, цвет кожи побледнел. А что? Вроде бы похож.

– Вот! А ты говорил – «простые», – довольно сказал я.

– А теперь прослушай инструктаж! – деловито приказал Сема. Но по его лицу было видно, что он тоже доволен собой.

– Инструктаж? – удивленно спросил я, отвлекаясь от зеркала.

– Да, – резко сказал Сема. – Ты не должен отходить от меня дальше чем на сто метров. Иначе иллюзия развеется. Я не знаю, насколько хватит моего резерва, а подпитывать иллюзию я должен постоянно. Так что, если я тебе сделаю знак, немедленно исчезай из вида. И еще: я теперь не могу производить магические действия из-за этой иллюзии.

– Это не страшно! – оптимистично заверил я друга. – Стрелять из лука это тебе не помешает?

Сема отрицательно помотал головой.

– Вот и добренько! А мне мечом махать – тем более не помешает. Вылезаем из этой будки!

Тяжелый, грузный топот множества копыт и громыхание металла мы услышали во второй половине дня. Такой шум был непривычен нашему уху. Мы с Семеном недоуменно обернулись на Пэрто, которому начинали доверять как местному эксперту. Тот, выпрямившись на облучке, вслушивался в звук. Брови старого служаки поползли вверх.

– Неужели это?.. – пробормотал он и запнулся.

– Кто? – резко спросил я, ухватывая рукоять своего клинка.

– Нет-нет! Не надо! – торопливо заговорил Пэрто. – Если это то, о чем я думаю, то лучше к оружию руки не тянуть. Снесут – и всех делов.

Я недоверчиво хмыкнул, но руку убрал.

Из-за поворота нам открылось удивительное зрелище. Десяток закованных в железо фигур ехали нам навстречу колонной по двое. Впереди этих танков гарцевал на коне разряженный и сверкающий при свете солнца мужичок. Ну это я так сказал, «мужичок». Вельможа, скорее всего. Все остальные были, по-видимому, его эскортом.

Красота! Латы надраены, копья, притороченные к седлам, заканчивались маленькими флажками. Кони, видимо вымуштрованные и выдрессированные, ступали уверенно и в ногу.

Завидев нас, павлин поднял руку. Произошло мгновенное перестроение. Задние ряды ускорились, в то время как передние остановились. Вот только что была колонна, а теперь перед нами выстроился отряд, готовый нападать или обороняться – это уже зависит от обстоятельств.

– Латники короля! – выдохнул Пэрто.

Я услышал, как за нами завистливо крякнул Кетван. Видимо, стать королевским латником было его голубой мечтой.

Вельможа тем временем пытливо рассматривал наш кортеж. Мы, что вполне естественно, тоже остановились. Я глянул на Сему. Он успокаивающе шевельнул рукой. Все, мол, нормально, маскировка держится.