Он с таким нехорошим интересом посмотрел на меня, что я вынужден был показать ему кулак.

– Ну это как вариант, – поспешно сказал Семен, оценив размеры и убойную силу моего кулака. – Другие предложения имеются?

Я задумался. Может быть, старый добрый способ – наемниками назваться? Нет! Не пойдет. Наемники должны знать политическую обстановку лучше политиков. Мы не знаем. И потом, мы не знаем, что, собственно, представляют собой местные наемники. Тем более мы не знаем многих характерных для них деталей. Как ни крути, а Семен прав. Вариант со знатным эльфом и его телохранителем – самый оптимальный. Можно объяснить про уши и про все остальное тем, что мы не местные, из лесу вышли, здешних законов не знаем. А если кто настаивать станет, так тому можно и… Короче, понятно – что.

– Но смотри! – грозно сказал я. – Я тебе телохран, а не слуга. Ежели что!..

– То еще как! – понятливо кивнул Семен.

Я услышал вежливый стук. Впервые здесь кто-то стучался, перед тем как войти. Это ново! До сих пор сюда запросто вваливались все, кто хотел. Причем, надо заметить, вваливались, не озаботив себя стуком. Вон даже Семен сегодня заявился именно так. А тут – стук! И интересно, чем и по чему стучат?

– Войдите! Не заперто! – рявкнул я.

Батюшки! Кого мы видим! В проеме двери появился Мармиэль, собственной персоной. Действительно, вокруг левого глаза красовался великолепный синяк. Хорошо тогда я приложил его, однако.

– Что такое «не заперто»? – первым делом спросил Мармиэль.

– Это значит, что дверь не закрыта на засов, – пояснил я.

– Но здесь нет двери?! – удивленно обернулся на входной проем Мармиэль.

– Именно поэтому я и сказал: не заперто.

Мармиэль с неудовольствием посмотрел на меня.

– Я изобразил стук для того, чтобы предупредить о своем приходе, – сообщил он.

– Это, конечно, очень мило, – саркастически улыбнулся я. – Но с каких это пор по отношению ко мне появилась такая вежливость?

– Мы недавно проявили некоторую горячность. – Рука Мармиэля невольно потянулась к синяку под глазом. – Я пришел принести свои извинения за этот инцидент.

Вот это было для меня шоком. Чтобы надменный, презирающий весь род людской Мармиэль пришел извиняться! Да. Явно что-то в лесу сдохло! На лице Семена читалось не меньшее удивление, чем то, которое испытывал я. Впрочем, на такой жест следовало ответить.

– Извинения приняты. – Я встал и вежливо поклонился. – В свою очередь приношу свои извинения за некоторую несдержанность.

– Неужели с этим синяком ничего нельзя сделать? – спросил Семен.

– Ах это? – Мармиэль все-таки дотронулся пальцами до синяка и поморщился. – Ничего, завтра его уже не будет.

– Хотел бы я иметь такую уверенность, – буркнул Семен. – Уж коли Влад бьет, то синяки цветут пару недель как минимум.

– Ой, много ты знаешь о метаболизме эльфов, – скептически заметил я.

– Зато я много знаю о метаболизме тех, кто попадался тебе под горячую руку, – парировал Семен.

– Ты собрался уходить? – поинтересовался Мармиэль.

В его голосе слышалась тщательно скрываемая радость.

– Мы собрались уходить, – поправил Семен, выделяя слово «мы».

– Но, Семенэль, ты еще не подготовлен в достаточной степени! – запротестовал Мармиэль.

– Я не могу отпустить своего друга одного, – твердо сказал Семен.

– Да, – с чувством гордости за свой народ изрек Мармиэль. – Дружба эльфов всегда славилась своей крепостью и самопожертвованием.

– Попробуем обойтись без самопожертвования, – пообещал я.

– Да уж, постарайтесь!

Мармиэль прошел мимо нас к креслу и опустился в него.

– Как вы собираетесь объяснить свое появление во внешнем мире? – поинтересовался он.

Семен посвятил Мармиэля в наш план.

– Не пойдет! – решил Мармиэль.

– Это еще почему?

– А знаете ли вы, мои молодые друзья, что знатные эльфы – это главы высоких домов и их наследники? Во внешний мир их отпускают с большой неохотой. А уж сопровождение их – не меньше десяти лучников и мастеров мечного боя! И уж никак не человек!

При этих словах Мармиэль ехидно посмотрел на меня. Я сердито засопел.

– При всем моем уважении к тебе… – вынужден был добавить Мармиэль, правильно истолковав мое сопение.

– М-да, – задумчиво изрек Семен. – Десятка эльфов нам не собрать.

– Но есть и просто путешествующие эльфы, – просветил нас Мармиэль. – И вот в этом случае сопровождающим может быть человек. Но!..

– Что означает это твое «но»? – насторожился я.

– Не каждый человек может стать сопровождающим, – многозначительно сказал Мармиэль.

– Короче, Склифосовский! – не выдержал я.

– Кто? – Мармиэль удивленно посмотрел на меня.

– Главное, не кто, а что! Короче!

– Ты постоянен в своем амплуа, – осуждающе покачал головой Мармиэль. – Сопровождающим эльфа может быть человек, имеющий в своей крови часть эльфийской. По-простому – полукровка.

– Не бодрит, – сухо заметил я, – из меня полукровку сделать несколько сложновато. Ты не находишь?

– Я подумаю над этим вопросом, – пообещал Мармиэль.

Только бы он не думал лет сто – сто пятьдесят!

Семен с некоторой смесью удовольствия и неодобрения наблюдал за моей утренней разминкой. Благодаря стараниям Орантоэля в нее входили разогревающий комплекс для суставов, комплекс упражнений с мечом – «бой с тенью» и метание ножей. Ножи я добавил в утреннюю разминку уже в порядке собственной инициативы.

Можно задать вопрос: а почему смесь удовольствия и неодобрения на лице Семы? Да потому, что он считает меч оружием варваров. Меч, как говорит Семен, наносит страшные раны. Это так неэстетично, когда в разные стороны хлещет кровь и летят куски мяса вперемешку с костями. То ли дело – лук!

Лук – оружие элегантное, оно для избранных. Не надо входить в контакт с намеченным клиентом. Ближний бой? Фи! А если твой оппонент наелся чеснока или лука? Тогда это вообще кошмар! Он на тебя дышит этой ужаснейшей смесью, а ты в это время вынужден вспарывать ему живот или отчекрыживать голову. Вот стрелоукалывание – совсем другое дело, особенно если знаешь точки. Бывает очень пользительно воткнуть в эти точки по стреле до полного обездвижения организма. Чисто, красиво и без ненужного близкого контакта.

Вот что-что, а стрелять из лука Семен насобачился очень хорошо. Скорость и меткость поражали, особенно меня, которому это искусство не давалось, хоть плачь. И что интересно. Я вот метаю ножи. Метаю хорошо, без ложной скромности. Метко, сильно и быстро. А вот из лука – мажу, как будто мои глаза мне изменяют, а руки не слушаются.

Уж не знаю, чему там учит Семена Мармиэль, но успехами моего друга он доволен. «Лет через триста Семенэль может стать достойной личностью и занять высокое положение, если по милости некоторых из присутствующих его не угробят до этого срока!» – патетически восклицал Мармиэль, кося взглядом в мою сторону, чтобы ни у кого не возникло сомнений, кто именно может стать виновником безвременной кончины столь выдающейся личности. Я же в ответ на это бессовестно скалился, особо не переживая по этому поводу.

И вот сейчас я в темпе проделывал комплекс, орудуя своим мечом в воображаемой битве с противником. Я был настолько погружен в процесс разминки, что не заметил появления еще одного наблюдателя.

Когда я переводил дыхание, то услышал довольно жидкие аплодисменты. Мармиэль, улыбаясь, вяло хлопал в ладоши. Что-то мне в его улыбке не понравилось.

– Я решил проблему с сопровождением Семенэля, – благосклонно сообщил Мармиэль мне, когда мы поднялись в дом на ветке дерева.

На этом месте эльф сделал паузу, видимо надеясь на изъявления восторга и пламенного энтузиазма. Ни того, ни другого не последовало. Мы с Семеном подозрительно уставились на него. Я – с нарастающим чувством большого подвоха: очень уж благожелательно поглядывал на меня Мармиэль. Не к добру это!

Мармиэль проделал пару жестов в мою сторону, его губы шевелились, шепча одни, только ему известные, слова заклинания.