Моя рука рефлекторно метнулась за спину и появилась оттуда с уловом. В ней трепыхалась некая личность, незначительная и худосочная. Вырваться она, вернее он, не имел ни малейших шансов. Я его ухватил как раз за ту самую руку, которой он вытаскивал из-за пояса Семы кошель. Причем ухватил так, что бросить кошель и сказать, что он тут ни при чем, воришка не мог.

– Ну вот, – обратился я к Семену, печально созерцая мелкий криминальный образец, – имеем налицо отставание в развитии местных преступных элементов. А ты тщательнее за своими кошелями смотри! Еще немного, и этот «Олений наконечник» отпугивал бы темные силы от местного криминального авторитета. Хотя не пойму. Зачем темным силам отпугивать друг друга?

– Отпусти, дылда ушастая! – просипел пойманный.

– Эй, эльф! Ты чего к человеку пристал? – прозвучал из-за спины хриплый голос.

Ну обладателя этого голоса и его напарника я уже контролировал примерно минут десять. Как только они нарисовались на горизонте и, заприметив нашу парочку, пристроились нам в кильватер.

Я поморщился, передавая улов на попечение Семы, как все тривиально! Этап переговоров по идее должен закончиться положенной в таких случаях фразой: «Ну че, мужики, давайте отойдем, поговорим?»

Дальнейший сценарий особой оригинальностью тоже, скорее всего, не блещет. Придется мне вносить, как режиссеру-постановщику, поправки.

Семен, приняв груз, моментально выхватил из его руки свой кошель и взял его руку в захват. Это когда кисть руки клиента пытается прижаться к тому месту, из которого она растет.

Опыт нас учит, что вступать в переговоры в таких случаях – бесполезно. Войдя в темп, я резко развернулся и нанес двумя руками одновременный удар по переносицам обоим защитникам человеческой чести, сбив их с ног. Только после этого мой меч тихо прошелестел в воздухе и застыл в опасной близости от горла одного из гопников.

– Еще вопросы имеются? – вежливо поинтересовался я. – Задавайте! Не стесняйтесь. Я всегда рад просветить, если не засветить.

Ребята, надо отдать им должное, лежали смирно и качать права вроде не собирались.

– Стража! – раздалось испуганное восклицание со стороны торговцев.

Клиент в руках Семы дернулся, но тут же, охнув от боли, затих. Вокруг нас начали собираться люди, с любопытством рассматривая картину. Сквозь них, как нож сквозь масло, прошли трое вооруженных воинов в доспехах.

– Что тут происходит? – грозно поинтересовался один из них.

– Нападение на благородных эльфов, – услужливо сообщил торговец, только что продавший нам амулет. – Благородные господа дали им отпор.

Окружающие зашумели, в смысле, что таки – да. Было такое дело.

– Попытка ограбления, – коротко сообщил я. – Преступник схвачен на горячем с кошелем, принадлежащим моему…

А вот тут проблема! Кому – моему? Работодателю, сюзерену или другу? Я взглянул на Сему. Тот моментально сообразил, в чем состоит моя заминка.

– Мой телохранитель схватил этого воришку! – сердито сказал он, отпихивая пленника в объятия стражников. – Вы здесь чем занимаетесь? Грабители ходят у вас под носом, а вы даже не чешетесь!

– Все будет исправлено, господин эльф! – вытянулся командир, делая знак подчиненным увести воришку. – А эти что вам сделали?

– Начали мне под горячую руку задавать неумные вопросы, – сердито отозвался я.

Доказать, что эти двое являются сообщниками, я не мог. Они могли наплести, будто просто шли, увидели, что нелюди обижают человека, хотели спросить за что и получили по голове.

Командир стражников еще раз недоверчиво осмотрел лежащих орлов. Они старательно пучили глаза, всем видом изображая невинность.

– Если бы я не знал, кто они такие, то, может быть, и поверил, – усмехнулся он. – Эти попадают не только под горячую руку. Смотрите, доиграетесь! Его величество готовит указ. Попавшимся на воровстве – рубить правую конечность по локоть и клеймо ставить на лоб, дабы все знали, что этот человек вор.

Мы уже утратили интерес к дальнейшим процедурам. Мое внимание привлек оружейный ряд. И хотя Семен возжелал было осмотреть ряд готовой верхней одежды, я ему этой возможности не дал.

– Ты повеселился с амулетами, теперь моя очередь! А теперь ты следи, чтобы у меня никто кошель не спёр!

– Ага! – Семен с вожделением посмотрел на одежный ряд. – У тебя сопрешь! Самоубийц что-то в пределах видимости мною не замечено.

– Главное не результат, а процесс, – со значением сказал я, направляясь к оружейному ряду.

Оружие! Это слово, от которого невольно вздрагивает сердце каждого настоящего мужчины. Мы любим его не рассуждающей и не поддающейся логике любовью. Как только в руках оказывается рукоять мощного меча или хищный клинок кинжала, ребристая рукоятка револьвера или цевье винчестера – мужик сразу преображается. Взгляд пытается превратиться в орлиный, фигура распрямляется, мышцы напрягаются. Каждый становится похожим на Бонда. Джеймса Бонда.

Я медленно двигался вдоль ряда. В глаза бросались образцы, при виде которых у любого коллекционера холодного оружия немедленно зачастило бы сердце. Двуручные мечи и полуторники, кинжалы и засапожные ножи, наручи и двойные клинки – все это было представлено в широчайшем ассортименте. Мое внимание привлекли клинки, очень похожие на эстоки. Хороши! Но это не для всадников, а для пешего боя. С коня, да на полном скаку, не очень удобно протыкать, а ведь эти мечи в основном для колющих ударов предназначены. Вот седельные мечи – для всадников. Были тут и первые образцы, похожие на палаши.

В ряду оружейников преобладали представители людского племени, но я заметил и несколько приземистых и широкоплечих экземпляров, которые, несомненно, представляли племя гномов. Они держались несколько обособленно, насколько это было возможно. Выложенное на прилавки оружие отличалось от остального. Мне бросились в глаза «гномьи аспиды», пару образцов которых я уже видел в коллекции Орантоэля. Клинки абсолютно черного металла с сияющей белизной рубящей кромки. Красивы, черти, но мне они не подходили.

Гномы с неприкрытой неприязнью смотрели на нас. Сема ответил им таким же неприязненным взглядом. Это понятно. Гномы, как они говорили, уважают «честный металл». Они делают оружие надежное и практичное. Эльфы же вплетают в него при создании всевозможные заклинания. Это активно не нравится гномам. Да и ненужное, на взгляд тех же гномов, украшательство одобрения не вызывает. Гномы считали эльфов снобами, а те в свою очередь отзывались о гномах как о скрягах и торгашах. Эта холодность между расами уходила корнями в глубину прошедших веков, и сейчас, пожалуй, никто и не помнит, чем она была вызвана.

Мне было абсолютно фиолетово, кто и как друг на друга смотрит. Меня в первую очередь интересовало представленное оружие. Поэтому я решительно направился в сторону прилавков, за которыми стояли эти недомерки.

Я остановился у прилавка одного из гномов и посмотрел сверху вниз. Иначе я смотреть и не мог. Не присаживаться же мне перед ними на корточки! Гном ответил подозрительным взглядом маленьких серых глазок из-под кустистых бровей. Мы некоторое время помолчали, рассматривая друг друга.

Ну, мой изучающий взгляд понять можно. Я же никогда не видел гномов и теперь примерял оригинальный экземпляр к тому образу, что сложился у меня в результате чтения книг и просмотра фильмов. К сожалению, за точность соответствия ручаться не могу ввиду камуфляжа, состоящего из пышной бороды, с не менее пышными усами. Из этого буйства гномьей красы выпирал нос картошкой, который время от времени производил хлюпающие звуки застарелого насморка. Из-под кокетливого колпачка с бубенчиком струились темные, с проседью, волосы, ниспадавшие на плечи их владельца. Но по росту наличествующий индивидуум соответствовал книжно-киношному описанию в точности. И по ширине плеч похож на описание. Свидетельствую – плечи широченные. Этакий кубик на ножках.