— Пойду поищу ключ, он под крыльцом. А ты пока оставайся здесь.

Хорошо, что он не позвал ее с собой — она так одеревенела от напряжения, что не могла шевельнуться. Не хватало еще облиться потом, как тогда у Картера! Хорошенькое будет начало! Прикрикнув на себя, она кое-как ухитрилась прийти в чувство к тому времени, как щелкнул замок и над дверью загорелся свет. Ей даже удалось помочь с выгрузкой.

Интерьер домика показался Эвери очаровательным. Пахло сосной и маслом для чистки оружия. Прямо напротив двери был камин, а по бокам его — плетеные кресла с мягкими клетчатыми подушками. Зеленый диван явно знавал лучшие дни: подлокотники истерлись, обивка полиняла. Однако судя по тому, что хозяин не пожелал с ним расстаться, он был удобен. Справа от двери стоял круглый стол в окружении четырех стульев с мягкими спинками, за ним сквозь проем виднелась крохотная кухонька.

Эвери прошла туда, положила свою ношу на разделочный стол, затем вышла в другой проем и оказалась в коротком коридоре с двумя дверями друг напротив друга. Одна вела в ванную, совмещенную с туалетом. Открыв другую, Эвери впустила свет в просторную комнату с двуспальной кроватью на металлической раме с витыми спинками, под невообразимо уютным пестрым одеялом.

С сильно бьющимся сердцем она уставилась на этот волнующий предмет мебели. Можно было слышать, как в кухоньке Джон Пол шуршит пакетами, вынимая продукты, и, конечно, следовало бы предложить свою помощь, но никак не получалось оторвать взгляд от кровати.

— Это всего лишь постель, — пробормотала она. — Подумаешь!

Как можно так нервничать! Стыд и срам! Эвери стиснула зубы, подхватила чемодан и отправилась в ванную.

Собираясь на курорт, она не удосужилась прихватить приличную сорочку и хотя бы халат. Хорошо хоть, белье было в норме. Эвери приняла душ, почистила зубы и надела изящные розовые трусики. Увы, их совершенно скрыла бесформенная застиранная майка, в которой она спала по ночам. Размера на три больше, чем нужно, она свешивалась до колен. Правда, до сих пор Эвери не казалась себе в ней огородным пугалом.

Оглядев себя в зеркале, пришлось сделать неутешительный вывод, что до обольстительной сирены ей далеко. А жаль. Впервые в жизни хотелось выглядеть на все сто. Кэрри высмеяла бы ее так жестоко, что мало не показалось бы. Ее всегда возмущала манера племянницы одеваться, и вданный момент нельзя было не признать ее правоту.

Однако делать было нечего. С тяжким вздохом Эвери отодвинула чемодан в угол, чтобы самой же об него не споткнуться и в довершение ко всему не расквасить нос. Бросив еще один вороватый взгляд на постель, она отправилась на поиски Джона Пола.

В жилой комнате его не было. Как раз когда она задалась вопросом, где он бродит, он появился в дверях. Поскольку стояла она сбоку, он ее не сразу заметил. Заперев дверь, он повернулся к коридору — и замер.

— Что с тобой? Молчание в ответ.

— Ты как после матча в грязи! Что с тобой? — повторила она.

Джон Пол, в данный момент жертва не в меру богатого воображения, все не мог оторвать взгляда от голых ног Эвери.

— Я ставил машину в амбар и подумал, раз уж такое дело… поменять масло, подкачать шины и прочее…

— Ну и?..

— Что?

Наконец он заставил себя поднять глаза и встретить взгляд Эвери. Мелькнула мысль: должно быть, именно так ощущает себя кролик посреди дороги, ослепленный светом фар. У него чуть ноги не подкосились! Свежая после душа, она слои-но светилась изнутри. Интересно, так на нее реагирует каждый или только он?

— Значит, ты поменял масло и подкачал шины?

— Д-да…

Он заикался как полный идиот, оставалось только залиться краской, как мальчишке, застигнутому за подглядыванием!

Джон Пол прошагал в душевую, бормоча что-то о том, как важно быть наготове, просто на всякий случай.

Эвери проводила его озадаченным взглядом, достала из холодильника бутылку воды, погасила свет в кухне и жилой комнате и взялась разбирать постель. Мягкое одеяло так и манило к себе, но напрасно она пыталась проникнуться безмятежным уютом комнаты. В сундуке нашлись чистые простыни. Эвери постелила их, аккуратно отвернула угол одеяла и уселась в ногах постели в позе лотоса. Главное — очистить сознание, тогда расслабишься и физически.

В воображении медленно сформировались дом, веранда, качели. Только Эвери приготовилась устроиться в них…

— Ау, где ты? В своем «счастливом месте»?

Вздрогнув, она открыла глаза. В дверях в нерешительности медлил Джон Пол. Из одежды на нем были только шорты, да и те незастегнутые. Он не только принял душ, но и побрился, и вымыл голову. Капельки воды кое-где еще поблескивали у него на плечах и груди.

Напрасно она влезла на постель — словно намекала, что там им обоим самое место. Получалось, что инициатива исходит от нее, а в подобной ситуации лучше быть по крайней мере на равных.

Эвери поспешно соскочила с кровати.

— Хотелось расслабиться, — объяснила она.

Джон Пол сладко зевнул, скрестил руки на груди и принял небрежную позу. Намеренно или нет, но этим он привлек ее внимание к уходившей под шорты дорожке темных волос.

— Эвери!

— Что?

— Где мне спать, на кровати или на диване в гостиной?

Как быть? Набраться храбрости и высказаться прямо? Или туманно намекнуть — кто хочет, тот поймет? После короткого лихорадочного размышления Эвери откашлялась (что совершенно не помогло) и хрипло произнесла:

— На кровати, конечно… то есть если хочешь!

Ну и голос! Голос перепуганной девчонки, которая ни разу не была с мужчиной! И надо, в конце концов, смотреть ему в лицо.

— Если хочешь… — прошептала Эвери.

— Хочу.

Джон Пол пошел было к ней, но она, словно защищаясь, вскинула руки, и он остановился, не зная, как это понимать.

— В чем дело?

— Для начала давай обсудим правила!

Это прозвучало совершенно серьезно, хотя смысл казался нелепым.

— Какие еще правила? Типа «не бить ниже пояса»? — Ответа не последовало, и он продолжал: — Только не говори, что видишь в этом поединок, какой-то боксерский матч!

— Правило номер один: я останусь в майке. Согласен?

— Пожалуйста, если тебе так больше нравится, но если вдруг передумаешь, можешь без всяких снять ее.

— Только если захочу, но это вряд ли. Я хочу оставаться в майке и уверена, что не передумаю. Значит, договорились?

Ее близость уже заставила Джона Пола потерять нить беседы, поэтому он бездумно кивнул и снова шагнул к ней.

— Я не закончила!

— Так я и думал, — хмыкнул он. — Что еще?

— Презерватив!

— Да, но…

— Я не могу иметь детей, но это не значит, что не могу и заразиться. Мы не ходили вместе сдавать кровь.

— За резинкой дело не станет.

— Вот как?

— Я припас парочку. — Джон Пол достал из кармана квадратный пакетик и бросил на постель.

— Самонадеянный жест, тебе не кажется?

— Скорее жест отчаяния! Я подумал, если отправишь меня на диван, пойду и повешусь.

— Но ты можешь сам не захотеть… — начала она.

— И думать забудь!

— Что ж, ты сделал выбор. Теперь, если будешь разочарован, молчи об этом, понял?

— Милая моя, ты всегда так готовишься к сексу?

— Скажи лучше, приняты правила или нет.

— Приняты. Обещаю не жаловаться.

— Не шути этим, Джон Пол!

— Какие уж тут шутки! Я долго ждал, теперь хватит! — Он захватил в горсть подол майки и потянул Эвери к себе. — Слушай, ты вообще есть где-нибудь под этой хламидой?

Руки проникли под майку и обвили ее талию, ладони двинулись, поглаживая, вверх и вниз по спине.

Ощутив прикосновение к шрамам, Эвери приказала себе не дергаться. Горячие губы прижались к шее пониже уха.

Это было приятно, более чем приятно. По телу прошла волна сладостной дрожи, и руки, туго стиснутые в кулаки, медленно разжались. Язык пощекотал мочку уха, зубы прикусили ее, дыхание овевало кожу и шевелило завитки волос. Эвери позволила себе расслабиться в кольце рук, таком могучем и одновременно уютном. Неужели сила умеет быть и нежной?