– Ничего другого я и не ожидала. – Джез вдруг удивленно раскрыла глаза: – Что ты делаешь?

– А ты как думаешь? – Глядя куда-то в противоположную стену, Моргед с застывшим лицом распахнул ворот рубашки у себя на шее и откинул голову.

– Понятия не имею…

Но Джез уже все поняла. Она похолодела до самых кончиков пальцев.

«Я не подумала… Я должна была помнить, но я забыла… И я не собиралась это делать…»

– Кровь за кровь! – коротко бросил Моргед.

«Как же я забыла?»

Джез охватила паника. И она не знала, что делать, как выйти из этой ситуации.

Для обычных людей закон «кровь за кровь» означает, что, однажды вступив в банду, ты не имеешь права оставить ее до самой смерти. Но для банды вампиров…

«Я не могу укусить его…»

Самым страшным было то, что какая-то часть Джез страстно желала этого. Всей кожей она ощущала знакомое покалывание, и внезапно ей показалось, что она пила кровь всего лишь вчера. Она ясно помнила это ощущение, когда зубы погружаются в гладкую кожу, легко прокусывая ее… чувствовала эту теплую струю…

Кровь Моргеда должна быть темной, сладкой и сильной. У вампиров кровь – не просто жидкость, поддерживающая жизнь, как у людей; она насыщена тайным предвкушением ночной жизни, силой Царства Ночи. И Моргед был одним из наиболее сильных вампиров, каких Джез когда-либо встречала. Сейчас, после мастерски проведенного боя, его кровь богата свежей, полной жизни молодой энергией.

«Но я больше не пью кровь. Я больше не вампир!»

Джез сотрясалась от дрожи. Она не испытывала такого соблазна целый год – с тех пор, как перестала пить кровь. Она не понимала, почему это происходит именно сейчас, и почти утратила над собой контроль. Прижав языком начавший было расти клык, она пыталась удержать его, стараясь избавиться от возбуждения… Челюсти сводило от боли.

«Я не должна… Это немыслимо. Если я позволю себе это один раз, то никогда не смогу остановиться. Я опять стану… тем, кем была. Я пропаду. Я не должна… но придется. Мне нужно вернуться в банду».

Моргед не спускал с нее глаз.

– Ну, что еще не так?

– Я…

У Джез кружилась голова от страха, неутолимой жажды крови и ощущения опасности. Выхода не было… И вдруг она поняла, что надо сделать!

– Давай, – сказала она, расстегивая свою рубашку, – укуси меня ты.

– Что?!

– Это не противоречит закону. Кровь должна пролиться. И это должен сделать лидер.

– Лидер – ты, идиотка!

– Нет, пока я не вернулась в банду. И я не вернусь, пока не прольется кровь.

Моргед уставился на нее. Ему уже было не до шуток. Взгляд его стал тяжелым и требовательным.

– Джез… но почему? Это очень странно…

Моргед был слишком сообразительным. Нельзя было допустить, чтобы он что-то заподозрил.

– Потому что я считаю, что так правильно. И потому… что я переела этой ночью. Мне больше не хочется.

Ни единый ее мускул не дрогнул. Она пристально глядела Моргеду в глаза, пытаясь заставить его поверить в свою версию.

Он не выдержал ее взгляда и отвернулся.

Джез позволила себе на секунду расслабиться. Один-ноль в ее пользу; теперь он вряд ли догадается, каковы истинные мотивы ее поведения. Оставаясь только надеяться, что он не различит привкуса человеческой крови.

– Если ты не хочешь объяснить мне, что ж… – Он пожал плечами. – В общем, ладно. Если ты этого хочешь…

– Именно этого.

– Хорошо. – Он снова повернулся и потянулся к ней.

Джез опять внутренне содрогнулась. Если Моргед решался на что-то, он уже не колебался, но сейчас именно это ее и тревожило. Он властно привлек ее к себе и сжал крепче, чем следовало бы. Джез почувствовала, что теряет самообладание.

«Как же мне защититься? – в смятении подумала она, пытаясь подавить новую волну страха. – У него мощные телепатические способности, а обмен кровью еще больше усилит связь. Что же придумать, чтобы не допустить этого?..»

Все произошло настолько быстро, что она даже не успела толком собраться с мыслями, не то что составить какой-то план действий. Сейчас, когда Моргед притягивал ее к себе все ближе, единственное, что ей оставалось, – это не поддаваться панике.

«Мерзавец… он слишком опытен, – метались в ее голове отрывочные мысли. – Напрактиковался на беззащитных жертвах. На тихих, испуганных девочках… человеческих девочках».

Моргед уверенно держал Джез, со знанием дела подняв вверх ее подбородок. Прикрыв глаза, она пыталась ни о чем не думать.

Сейчас она ощутила тепло его лица, приблизившегося к ней, его дыхание на своей шее. Она знала, что сейчас его клыки удлиняются, становятся тоньше, заостряясь, как иглы.

Джез пыталась дышать ровно. Когда его губы прикоснулись к ней, ее словно обдало жаром, но тут же от боли она сжала зубы. Ее кожу прокололи острые, как обсидиан, клыки Моргеда.

А затем хлынула кровь. Жизнь вытекала из нее. Животный страх, охвативший Джез, подавил сознание того, что Моргед вторгается в ее разум.

Ни один вампир по своей воле не согласился бы на подобный обряд подчинения. Если ты позволяешь кому-нибудь пить твою кровь, это означает, что ты слабее и добровольно становишься жертвой. Джез из последних сил старалась обуздать внутреннее сопротивление и не помешать Моргеду закончить начатое.

«Может быть, это как раз и поможет, – внезапно подумала она. – Барьер из беспорядочных мыслей, который скроет истину. Нужно притвориться, что я слишком взволнована…»

Но губы, прикасавшиеся к ее горлу, были удивительно нежными… и боль исчезла, и он держал ее в объятиях не как хищник, а скорее как любовник… Она физически ощущала, как его мысли проникают в ее сознание, – сильные, требовательные.

Он старался не причинить ей вреда. Он пытался сделать все так, чтобы ей не было страшно.

«Но я хочу, чтобы это было страшно. Я не хочу ощущать ничего другого…»

Но все уже было бесполезно. Ее будто подхватил и понес бурный поток… Перед ее закрытыми глазами заплясали разноцветные огоньки, и электрические разряды с треском пронизали ее тело.

А затем она вновь почувствовала мягкие прикосновения его губ к ее горлу, и весь мир улетел прочь…

"Нет! Этого не может быть!"

Никогда прежде Джез не испытывала ничего подобного, но сейчас она инстинктивно понимала, что это еще и опасно. Ее втянуло в сознание Моргеда. Она ощущала, как оно обволакивает ее, окутывает со всех сторон. Чувствовала, как своими легкими, но настойчивыми прикосновениями оно пытается извлечь самую потаенную частицу ее сущности. Но ужасней всего было то, что это происходило помимо его сознания.

Это было что-то, существующее вне их, что-то, пытавшееся соединить их так, как сливаются вместе две капли воды. Джез чувствовала, что Моргед поражен и удивлен так же, как и она. С той лишь разницей, что он, похоже, не сопротивлялся этой силе. Эта сила не ужасала и не подавляла его, как Джез. Скорее… он испытывал восторг и изумление – наподобие того, когда впервые прыгаешь с парашютом.

«Он псих, – ошеломленно подумала Джез. – Ему нравится опасность, и он наслаждается, гоняясь за смертью…»

Я наслаждаюсь тобой, – прозвучало в ее мозгу.

Голос Моргеда… Тихий, как шепот, мягкий, как пух, он потряс Джез до глубины души.

Как же давно она слышала этот голос!

А Моргед слышал ее. Обмен кровью даже людей наделял телепатическими способностями. Они исчезли у Джез с тех пор, как…

Но как только паника захлестнула Джез, ей удалось прервать течение своих мыслей. В то время как одна часть ее сознания в отчаянии бормотала: «Он здесь… он здесь… он внутри… что же делать?», другая лихорадочно возводила непроницаемый барьер, выстраивая мысленные образы тумана и облаков.

Она услышала что-то… кажется, Моргед судорожно вздохнул.

Джез, не надо. Не прячься от меня…

Тебе сюда нельзя! – резко бросила она. – Уйди!

Я не могу, – его голос прозвучал смущенно и испуганно. – Это не я. Это… происходит само собой.