- Жаль, - вздохнул я.

Глупо было что-нибудь менять внутри инферно. Единственно, чего я не понимал: почему душам почти не давали шансов выбраться отсюда? Я прямо спросил об этом Шираза, но он с удивлением ответил, что у тех было полно шансов в верхних мирах, и если они упрямо себя топили все глубже, то значит, туда им и дорога. На это я не нашелся, что возразить. Ночь шла своим чередом, Шерман налегал на напитки и закуски, а я все не знал, как мне поступить. Наконец я решился и прямо заявил князю:

- Несмотря на все мое расположение к Вам, уважаемый князь, я вынужден заявить, что не намерен оставаться в этом мире надолго, поэтому готов принять сражение и смерть от вашей руки, лишь бы выйти в верхние миры.

- А я? – прервало мою величественную речь икание Шермана. – Я тоже с тобой! К тому же, меч пока у меня.

Я запоздало вспомнил, что мне даже нечем сражаться с нашим милым и гостеприимным хозяином.

- И все же, забавный вы народ, белые и пушистые. Сущие дети! – усмехнулся Шираз. – Неужели Вы думаете, что я стал бы долго терпеть здесь ваше присутствие и Вашего, простите за правду, кобеля. И неужели думаете, у меня не найдется средств от вас избавиться?

- Неужели найдется? – обрадовался я. – Это же меняет дело! Признаться, мне было жутко неудобно вызывать Вас на бой после того теплого приема, который вы нам устроили.

- Есть способ, и не один. Можно вызвать снуфов, но они мне неприятны, да и издеваться над гостями не в моих правилах. Можно просто вас убить, и вы окажетесь выше или ниже – то есть там, куда вас занесет. Но за вашу откровенность я думаю, что позволю себе немного потрудиться и выкину вас наверх. Насколько – предугадать не могу. Если повезет, то до чистилища дотянете, а там уже и на волю выйти можно попробовать.

- А Шерман за мной наверх пойдет? – уточнил я.

- Не знаю. Решайте сами. Светлого ангела может выбросить хоть на самый верх. Душу Шермана не мне взвешивать – от него зависит, куда пойдет. Но если будете держаться вместе, то куда сможете – туда и дойдете.

Я заметил, как Шерман, ничего не говоря, умоляюще смотрит на меня, и твердо ответил:

- Спасибо Девон, мы пойдем вместе, а там уж, как повезет! А не секрет, как Вы это проделаете?

- Секрет, - просто ответил князь и усмехнулся одобряющей улыбкой.

- И все-таки, я не могу поверить, что Вы, Девон настоящий темный ангел.

- А и не верьте. В семье не без урода… Ну что, готовы?

- Готовы! – хором ответили мы с Шерманом.

- Тогда пошли в башню, там у меня особая зона для таких фокусов.

Мы пошли не в ту башенку, через которую проникли в замок, а в гораздо большую по диаметру. Поднимаясь в темноте по лестнице, мы как-то незаметно для себя ощутили, что идем уже непонятно где, или вообще нигде. Шерман испуганно схватил мою руку, а я окликнул идущего сзади Шираза, но никакого ответа не последовало.

- Он нас обманул! – воскликнул мой попутчик.

- Не думаю, - попытался я успокоить его. – Князю не было особого резона нас обманывать.

- Ты просто плохо знаешь этих чертей.

- Слушай, хватит скулить, лучше попытаемся идти дальше! – с этими словами я сделал решительный шаг вперед, и меня подхватила какая-то карусель. Нас несло и крутило в темной, темной… не знаю какой дряни, я только пытался удерживать Шермана возле себя. Он, понятно, тоже всеми силами этому способствовал…

Изрядный удар под зад привел меня в себя из состояния полета по закромам преисподней. Ударом оказался пинок матушки земли, в которую я приземлился прямо из этого ниоткуда.

Спросите: почему в землю, а не на землю? – так я тоже хотел бы это знать. При первом же осмотре выяснилось две новости: приятная: Шерман во вполне человеческом обличии сидел рядом, и неприятная: мы оказались в какой-то длинной земляной яме глубиной почти в человеческий рост.

Но это мне только показалось, что была одна приятная и одна неприятная новость. В том смысле, что приятная-то была одна, а вот неприятные начали вываливаться одна за другой на наши головы, как навоз из самосвала. Стоило нашим чувствам вслед за зрением начать возвращаться к своим хозяевам, как обоняние принесло отвратительный запах гари, а слух возвестил о страшном грохоте вокруг.

- Куда это нас занесло? – спросил Шерман, пытаясь встать и осторожно выглянуть из-за земляного отвала.

Тут в воздухе раздался особо противный визг, а в противоположный скат траншеи врезалась какая-то штуковина и сильно зашипела. Я успел с любопытством вытянуть шею, но Шерман заорал:

- Ложись! – и кинулся на меня сверху.

Однако ничего не произошло. Я попытался слегка пошевелиться и предложил приятелю:

- Я понимаю, что ты, возможно, горишь желанием отблагодарить меня за помощь в восхождении из инферно, но не до такой же степени обниманий.

- Дурак! – возмущенно крикнул приятель. – Это фугас! Мы с тобой прямой наводкой угодили на какую-то войну.

- Наверно дурак, - согласился я. – Если исходить из истины, что дуракам везет, то невзорвавшийся фугас, определенно указывает на такое мое восхитительное свойство.

Шерман почему-то расстроенно посмотрел на меня, и в его глазах бегущей строкой читалось, какой же я идиот. Я и не возражал, мне было уже не привыкать к таким сентенциям моих знакомых. Главное сейчас, стараться соблюдать спокойствие, ведь ожидать от этих миров снисхождения, было бы еще большей глупостью. Так что война, так война – будем разбираться, как отсюда выбраться наверх. Я все еще лелеял совершенно сумасшедшую надежду, что сумею вернуться в заброшенное Женькино тело. Лишь бы оно спало, а не умерло за эти дни. Если время совпадает, то я должен был провести тут трое суток – в любом случае, нужно спешить. Вот только сориентироваться на местности и решить, что делать дальше.

- Знаешь, я бы предложил пойти вдоль окопа, - подал я нехитрую идею. Все равно нам надо разузнать, кто и с кем тут так отчаянно воюет.

- Тогда пошли туда, - Шерман ткнул пальцем в одну сторону, и пояснил. – Там что-то кричали, значит есть, кого спросить.

- Кстати, мы действительно в более высоком мире. Сдается мне, что даже миров чистилища достигли.

- Это почему? – обрадовано спросил Шерман.

- А ты посмотри вверх! – я ткнул пальцем в небо, где сквозь клубы дыма и тучи пробивался диск солнца.

- Это ж надо! – прошептал Шерман, замерев на месте и уставившись в зенит. – Я уж думал, что больше никогда его не увижу.

- Ладно, пнем торчать! – проворчал я, заметив слезы на его щеках и стараясь не смущать расчувствовавшегося напарника. – Пошли уже.

- Да-да, конечно. Ты прав, я не знаю, как тебя благодарить…

- Только одним: быть умным эгоистом!

- Как это, эгоистом?

- А очень просто, - усмехнулся я, подтолкнув вперед Шермана, и объяснил. – Глупый эгоист тянет все к себе и при этом толкается локтями, за что постоянно получает шишки, как от судьбы, так и от людей. А умный эгоист делает людям добро, сочувствует и помогает, а в результате все вокруг тоже сочувствуют ему и помогают. Так что, старайся помочь окружающим, и путь в астрал тебе обеспечен! Если это чистилище, снуфы нам больше нестрашны.

Окоп оказался длинным, и мы успели обсудить перспективы Шермана на выход из инферно, прежде чем наткнулись на первый обезображенный труп человека в потрепанной военной форме.

- Не повезло парню, - со вздохом заметил мой приятель.

- А может и повезло, - возразил я. – От него зависит: если он очутится в верхнем мире или астрале, не так уж и плохо. Смерть-то была мгновенной.

В том, что это было так, сомнений не возникало. Тело лежало рядом с воронкой от разорвавшегося фугаса, а жить более сотой доли секунды со снесенным затылком в этом мире, наверно, не позволяли. Вот где-нибудь пониже, можно век коротать, хоть с половиной головы, хоть в виде кактуса в горшке с глазами на ножках...