– Не готов? Как это понимать?

– Тут такое дело... В общем, моя девчонка хочет, чтобы я устроился на работу.

– У тебя же есть работа. Где ты найдешь лучше? – заволновался Рекс. – Пойдешь в пожарники?

– Может, и пойду. Она хочет, чтобы я завязал. Иначе, говорит, замуж не выйдет.

Рекс умел проигрывать и знал, что попытки вразумить Келли сейчас ни к чему хорошему не приведут.

– Что ж, тебе видней. Поступай как знаешь. Захочешь вернуться – позвони.

– Да, шеф, конечно. Обязательно, – засуетился Келли. – Ну, удачи.

Торопливость, даже суетливость парня возбуждала подозрения.

– Это единственная причина?

– А? Да, шеф. Единственная.

Келли собирался поведать о незнакомце из Акапулько, но потом решил не беспокоить шефа по пустякам. Ему это ни к чему.

Оставшись один, Рекс достал телефон и набрал еще один номер.

– Тина?

– Да, Рекси, – томно протянула стриптизерша. Тине было двадцать два и танцевать она умела не лучше циркового медведя, но зато обладала массой других достоинств, благодаря которым пользовалась бешеным успехом у публики. Своими фокусами Тина могла оживить мертвого йога, а уж в ее успехе со стариком Рекс нисколько не сомневался.

– Ты свободна, девочка? Есть дельце. Подъезжай в «Серебряный якорь» – поговорим.

– Извини, Рекси, но я на тебя больше не работаю.

Это уже походило на эпидемию.

– А что же случилось? Тебя взяли в штат губернатора? Или привязали к шесту?

Она хихикнула, но это ничего не значило – Тина умерла бы со смеху и от столетнего анекдота.

– Я уезжаю.

– Куда, если не секрет? В Голливуд?

На этот раз она не рассмеялась.

– А ты откуда знаешь?

Если бы Рекс не был на сто процентов уверен в полном отсутствии у девицы мозгов, то посчитал бы, что она его разыгрывает.

– Интуиция. Куда же еще отправиться такой красотке, как не в Голливуд?

– Ты не поверишь! Они объявили набор для одного сериала про Лас-Вегас, я послала свои фотки, и меня взяли! Клево, да?

– Ты права, – уныло согласился Рекс. – При случае расскажешь.

– Обязательно.

– Когда уезжаешь? – на всякий случай спросил он.

– Завтра утром! Они и проезд оплатят! Представляешь, Рекси?

– Представляю. – Он сложил телефон, невежливо оборвав разговор с будущей звездой. – Если так пойдет и дальше, я останусь единственным злодеем на земле.

Джекки Смайли и Сьюзи Керквуд сидели на площадке открытого кафе в тихом уголке курортного городка Палм-Бич. Сезон был в разгаре, и найти свободное местечко для серьезного разговора оказалось непросто.

Закрывшись от прохожих широкополыми шляпами, старые подруги строили планы, которые, стань они достоянием широкой общественности, могли бы потрясти многих из тех, кто знал этих достойных дам.

– Так ты думаешь, что у нас получится? – спросила вполголоса Джекки.

– Нисколько не сомневаюсь, – уверенно ответила Сьюзи.

– И все-таки давай еще раз все просчитаем.

– Давай. Я уже договорилась о продаже своего салона. Получаю двести пятьдесят тысяч. В банке у меня еще около сорока. Итого, двести девяносто. За неделю могу добить до трехсот.

– У меня сто пятнадцать в банке, штук двадцать на карточках и акции... примерно на двести тысяч. Всего... около трехсот тридцати.

– Билеты, одежда, самое необходимое, новые документы... В общем, остается примерно полмиллиона.

– Мы улетаем в Новую Зеландию...

– Покупаем премиленький домик в пригороде Окленда...

– И открываем новый бизнес...

– На двоих.

Подруги переглянулись.

– Мне, конечно, будет легче, – сказала Сьюзи. – Я вольный ветер. А вот тебе придется расстаться с мужем...

– Мне труднее расстаться с котом, чем с этим похотливым мерзавцем.

– Не жалеешь?

– Нисколько. Вся жалость за восемь лет рассосалась.

Сьюзи подняла бокал. Джекки ее поддержала.

– Мне вчера звонила Шилла.

– И что?

– Похоже, этот ее муженек попробовал взять в доме власть.

– Ох, я ему не завидую, – покачала головой Сьюзи. – Шилла его в бараний рог согнет.

– А я ей не завидую. Не понимаю, как она могла клюнуть на такого идиота, как Крис Гринстоун. Джина рассказывала, что он нагрел ее на сорок штук. Снял с общего счета и слинял из Бостона. Думаешь, он случайно во Фриско оказался?

Сьюзи усмехнулась.

– В такие совпадения и ребенок не поверит. Вот увидишь, Шилла еще с ним горя хлебнет.

Они помолчали.

– И зачем только Крис ей сдался? Неужели нельзя было найти парня понадежнее?!

– Надежных парней только в кино показывают.

– Точно.

Они еще немного помолчали.

– Ну что, разлетаемся? – спросила Сьюзи.

– Да, пора. Созвонимся через два дня.

– Пока.

– Пока.

Случайный прохожий, обрати он внимание в сторону открытой площадки, стал бы свидетелем не столь уж редкой для Флориды картины: две симпатичные женщины сняли широкополые шляпы, крепко расцеловались и разошлись в разные стороны.

В тот самый час, когда две подруги-любовницы готовили план побега в Новую Зеландию, в роскошном особняке в Сан-Франциско шло выяснение отношений.

– Вот что, Крис, давай начистоту.

Крис Гринстоун – в мятой рубашке, с синяком на правой скуле и с немного диковатыми глазами – послушно кивнул. Три дня назад он, сняв по карточке жены две тысячи долларов, сорвался в Лас-Вегас, город, куда средние американцы ездят раз в жизни, а типы вроде Криса Гринстоуна при каждой возможности.

– Зачем тебе понадобились деньги? Назови мне достойную причину – и мы закроем этот вопрос.

– Я хочу начать собственное дело. Мне нужны деньги. Решил смотаться в Вегас, поднять тысяч до десяти. Не повезло. Прости, Шил. Я отдам.

– Отдашь? Вот в этом я не сомневаюсь. С завтрашнего дня ты приступаешь к работе.

– Отлично, я с удовольствием, – воодушевленно ответил Крис.

– Насчет удовольствия не уверена, но другого варианта у тебя нет. Если, конечно, ты еще хочешь остаться здесь.

– И что делать? Если в офисе, то имей в виду...

– Не в офисе. Я вчера уволила уборщика, так что ты заменишь его. Твоя зона ответственности – внутренний двор, передняя лужайка и бассейн. По четвергам – вывоз мусора.

– Но...

– Да, конечно, тебя интересует зарплата. Твоему предшественнику я платила четыреста долларов в неделю. Тебе буду платить меньше.

– Почему? – обиженно спросил Крис.

– Во-первых, отсутствие опыта. Во-вторых, вычет за питание.

Крис неуверенно хохотнул, но строгое лицо Шиллы стало еще строже. И тогда, поняв, что проиграл, он попытался защитить свои права.

– Во-первых, у меня есть опыт...

– Ты уже работал уборщиком?

– Да, в Майами. Потерял бумажник и пришлось...

– Ладно, я проверю твои навыки до заключения договора.

– Какого еще договора? Ты что, издеваешься надо мной?!

– Сбавь тон, дорогой, – твердо произнесла Шилла. – И не вынуждай меня прибегнуть к крайним мерам.

– К крайним? А это еще не крайние?! – возмутился он. – Четыреста долларов! За доставку газет и то больше платят!

– Хочешь почту развозить? Покупай велосипед, а на форму я пару сотен выделю.

– Черта с два!

– Вот что, Крис, мне надоело твое хамство, – с угрозой в голосе предупредила Шилла. – Видно, Джина была права. Зря я ей не поверила.

– Джина?! – взвился оскорбленный супруг. – Так это к ней ты за советом летала?

Шилла выдержала паузу, затем произнесла негромко, но внятно:

– Либо ты работаешь и остаешься здесь, либо уходишь, а я подаю на развод.

– Прекрасно! Подавай! Только не думай, что я уйду с пустыми руками.

– Ты уйдешь в тюрьму, Крис. За кражу. Две моих тысячи плюс сорок, что ты украл у Джины. Получается реальный срок.

Угроза возымела действие, хотя Крис и продолжал выражать недовольство всеми доступными ему средствами.

Слушать его Шилла не стала и, повернувшись, направилась в дом. Пройдя через холл, она поднялась по лестнице, свернула в спальню, захлопнула за собой дверь и бросилась на кровать.