Были ли Саймон и Клэр не только братом и сестрой, но и любовниками?

Почему Клэр не приехала на их свадьбу?

Почему, приезжая навестить его, она всегда выбирала такое время, когда ее, Джины, не было дома?

Почему Саймон так и не познакомил жену с бабушкой?

Что стало с их родителями?

Вопросов набиралось много, и ответов на них Джина не знала. Может быть, порыться в памяти?..

Примерно через полгода после свадьбы на имя Саймона пришло письмо. Его самого в городе не было, а потому Джина решила положить письмо в рабочий стол мужа.

Уже открыв ящик, она заметила, что адрес определенно написан женской рукой. Любопытство взяло верх над благородством, и Джина, подержав конверт над паром – этим приемом пользовались в каком-то фильме, – легко вскрыла его.

«Милый Саймон (она даже покачнулась от неожиданности), я все понимаю, но не могу жить без тебя…»

Джина заставила себя дочитать письмо до конца. Содержание его не оставляло сомнений: Саймон встречался с этой женщиной, возможно даже обещал жениться, но по какой-то причине не сдержал слова. Мало того, женщина, подписавшаяся Полиной, похоже, до сих пор не знала, что он женат.

Несколько часов Джина пролежала на диване. Если бы муж появился перед ней тогда, скандала бы не избежать. Но Саймон уехал на неделю.

На следующий день, хорошенько все обдумав, она приняла решение. Занозу нельзя оставлять под кожей. Проблему необходимо решить. И чем скорее, тем лучше...

Она повернула направо, на улицу, заставленную низкими домами из красного кирпича цвета несвежей крови. Людей на ней не было, лишь две бездомные собаки грелись в пыли у деревянного, давно не крашенного заборчика. Медленно идя по узкому пыльному тротуару, Джина всматривалась в номера домов, скрытые толстым слоем грязи. Пройдя пару десятков метров, она поняла, что выбрала неверное направление, и, перейдя улицу, пошла назад. Все вокруг казалось каким-то чужим и неприветливым, словно она перенеслась из родного Бостона в некий городишко где-нибудь в глубинке.

Нужный дом ничем не отличался от соседних. Такой же неказистый, грязный, неухоженный, как махнувший на себя рукой старик-бедняк. Дверь в подъезд едва держалась на ржавых петлях. Джина поднялась на второй этаж, стараясь не обращать внимания на отвратительный запах, и нажала кнопку звонка. Подождала и повторила попытку. Тишина. Проделать такой путь и остановиться перед дверью? Она постучала.

– Кто там? – ответил недовольный мужской голос.

– Мне нужна Полина.

– А вы кто? – Что-то звякнуло, и дверь приоткрылась. В щели появилось худое, изможденное лицо.

– Меня зовут Джина.

– А... – Странно, но ее впустили. – Туда. – Мужчина ткнул пальцем в еще одну дверь. – Полина, к тебе пришли.

– Да, слышу, – отозвалась женщина.

Разумеется, она была красива. Очень красива. Длинные шелковистые волосы отливали золотом даже в скудном свете, что просачивался в комнату между сдвинутых штор. Тонкое, точеное лицо. И огромные синие глаза, в которых застыла такая тоска, что смотреть в них было невозможно. Длинная серая футболка не скрывала идеальной фигуры, которой позавидовала бы и модель. Изящные босые ноги.

Обстановка в комнате была под стать ее наряду. Разобранная постель, наспех прикрытая клетчатым одеялом. На деревянном столе недопитая бутылка виски. В блюдце – окурки. На полу – журналы, открытки и пара книг.

На полочке – фотография Саймона в концертном костюме и со скрипкой в руке. Надпись – почерк Джина узнала сразу – гласила: «Полине с любовью».

Джина уже пожалела, что пришла, но уходить было поздно.

– Здравствуйте. Вы Полина? – спросила она.

Хозяйка молча кивнула, сверля ее бесстрастным взглядом.

– Это ваше? – Джина протянула письмо.

Полина посмотрела на конверт и коротко кивнула.

– Вы знаете, что Саймон женат?

– Вы его жена? – недоверчиво спросила Полина.

– Да. Мы поженились полгода назад.

– Полгода...

Она была то ли пьяна, то ли немного туповата, и Джине стало вдруг жаль ее.

– Что вас связывает с Саймоном?

– Мы любили друг друга, – безжизненным тоном произнесла она. – А потом он меня бросил.

Разговор не клеился. Сесть Джине не предлагали. Полина молча смотрела на нее прекрасными пустыми глазами.

– Пожалуйста, не пишите ему больше.

Никакой реакции.

– Постарайтесь забыть. У вас еще все впереди. Поверьте, я знаю. – Джина повернулась и вышла из комнаты.

Письма больше не приходили, а может быть, их перехватывал Саймон, и со временем Джина заставила себя забыть этот печальный эпизод. Такое ведь случается, не правда ли? Люди встречаются. Влюбляются. А потом любовь проходит. Хорошо, если у обоих. Плохо, если у кого-то одного. Любовь вообще страшная вещь. Она может подарить счастье и обречь на вечную муку. Может окрылить человека и сломать его. Не каждый способен вынести бремя любви в одиночку.

Надо признать, она ревновала. Причем ревность не просто выскочила из-за угла, нанесла удар и скрылась. Нет, все было гораздо хуже: зеленоглазое чудовище набросило на нее сеть и вовсе не спешило выпускать жертву, затягивая ее в темный омут сомнений, боли и терзаний.

Утро вторника Джина встретила с улыбкой. Настроение не испортил даже вид корзины с бельем, которое так и осталось невыстиранным. Наконец-то удалось выспаться! Вечером в субботу, после того как Ольга забрала Коннора к себе, она прилегла на кровать и мгновенно уснула. Будильник разбудил ее в семь утра.

Через два часа, приняв душ, позавтракав и приведя комнату в более-менее пристойный вид, Джина решила прогуляться, а заодно и пополнить продовольственные запасы.

Джина готовила ланч в кухне, время от времени выглядывая в гостиную, где играл Коннор. Поиски работы наконец закончились: ей предложили место в страховом агентстве. Не самая, конечно, заманчивая должность, но выбирать не приходилось. Деньги заканчивались, а Крис с выполнением обещания не спешил.

Телефон зазвонил в самый неподходящий момент, когда Джина готовила соус.

– Миссис Эккерс?

– Да, – удивленно ответила она, и сердце застучало непонятно отчего.

– Это Дэниел. Я сегодня в Бостоне... по делам... и вот решил позвонить... узнать, как у вас дела.

– У меня все хорошо. Спасибо. – Сердце все стучало, не давая собраться с мыслями.

Дэниел тоже молчал, пауза затягивалась, и Джине вдруг стало страшно: сейчас он повесит трубку, и она уже никогда его не увидит.

– Вы... вы закончили с делами?

– Да. Я собираюсь на ланч и...

– Где вы?

– На Эм-стрит.

– О, вы же совсем близко. – Она перевела дыхание и сжала пальцы в кулак. – Приезжайте к нам. Я как раз готовлю ланч.

– А это... удобно?

– Конечно. Заодно расскажете моему сыну, как его мама прыгала с парашютом, а то он до сих пор не верит.

– Да, жаль я не додумался захватить фотоаппарат. Хорошо, Джина, я, пожалуй, сэкономлю на ланче.

– Только не рассчитывайте на многое.

– Ну, я до сих пор вспоминаю ваше печенье.

– Ладно, пишите адрес.

– Я его знаю.

– Вот как? Ну... хорошо, жду.

– Буду через полчаса.

Впервые увидев Дэниела Стивенса – тогда она, правда, не знала его имени, – Джина не поверила своим глазам. Это был он! Именно так выглядел мужчина, который приходил к ней в мечтах: синие, как море, глаза, русые, слегка вьющиеся на концах волосы, прямой, с горбинкой нос, твердый, с ямочкой подбородок и губы, от одного взгляда на которые бросало в дрожь. Когда же она услышала его голос – слегка хрипловатый, негромкий, с легким акцентом, – внутри у нее как будто задрожали дотоле молчавшие струны.

И вот теперь он идет к ней в гости!

А ей нечем его накормить!

Ланч. Ей хватило бы бутербродов и салата, но гостя этим не встретишь. Она порылась в холодильнике, нашла два листа салата. Они слегка подвяли, но их можно освежить приправой из уксуса и оливкового масла. Нашла завернутый в фольгу сыр. С полдесятка яиц. Взбила в соуснике четыре яйца и поставила их на тихий огонь, постоянно помешивая. Омлет не любит спешки – тогда он получается жестким. Приготовила сандвичи с курицей. Кофе варить не стала – рано. Зато достала хранившуюся на всякий случай бутылку калифорнийского.