В чем причина столь необычного для рейнджера состояния души и тела, откуда взялись припадки неудержимой релаксации, капрал Ли понимал гораздо лучше въедливого доктора спецгруппы капитана Алмо и главного кибер-мозговика сублейтенанта Сторпа. Конечно же, со стимуляторами никогда и никому не стоит перебирать. Но уж больно велико было искушение на Террании-Приме в охотничьем парке Бангоран-в-Африке собственноручно завалить с одним ритуальным треф-кинжалом аквитанского костяного тигра. Кроме того, ему, виконту Дину Ли очень хотелось продемонстрировать приятелям, как у них на родной Аквитании Секунде с такими зверюгами расправляются истинные нобили по рождению и происхождению.

Продемонстрировать благородство души на двенадцатикратном метарапиде он браво смог без защитного поля и без единой царапины, а вот теперь вынужден расплачиваться бездействием за доблестную самонадеянность и почти двойное превышение физиологических возможностей собственного тела и боевого имплантанта.

… Вот-те зараза! Дело ясное, хоть и темное. Дерьмо левантийское!..

Виконт Дин Ли был вовсе не в радости и довольстве от того, что спустя неделю после удачной охоты он был отстранен по техническим показаниям от высадки на планету Экспарадиз. К счастью, его БИМу помогло внешнее ретропрограммирование нескольких блоков, проведенное сублейтенантом Сторпом, а тело капрала Ли вроде как привела в норму дополнительная доза левантийского стимулятора с варварским непроизносимым названием, состоящим чуть ли не из одних гласных букв. Тем не менее омерзительная дремотная расслабленность в который раз исподтишка навалилась на Дина Ли, когда он готовился к перемещению на планету Экспарадиз в составе группы усиления экзобиологов.

… Черт меня возьми! Опять в спящем режиме оставят. Скажут по-хамски, мол, зеленых и хилых здоровьем вниз не берем. А то будет позор джунглям Экспарадиза. Жди, сынок, когда созреешь до штатной нормы…

Однако же к радостному удивлению юного капрала, его БИМ благополучно прошел обязательную предбоевую диагностику, а незначительно сниженный гормональный баланс организма-носителя медицинский тест-ментатор фрегата воспринял не более и не менее как уравновешенное безразличие бывалого воина к предстоящей смене условий окружающей среды, тем же имплантантом компенсированное наведенной эйфорией.

… Йе-йе, братики! Рейнджер где угодно пройдет. Все, как нужно нам, а не им. Что там приготовила судьба-злодейка? Ия-ия-хо! Наплевать и растереть в амниотической раскладке. Из бака мы вышли, туда же зашли…

Уже в секционной капсуле нуль-транспортировки счастливо улыбавшийся Дин Ли, радуясь от всей широкой рейнджерской души, переключился в шестикратный боевой метарапид. Голова была ясной как управляемая фотосфера Яриса внутри Террании-Примы, рефлексы работали едва ли на сверхсветовой скорости, а БИМ капрала в микросекунды выявлял нейтральные цели.

… Здоровье в порядке, спасибо подзарядке. Если что-нибудь пойдет не так, как надо, в перстне на безымянном пальце у нас имеется наноинъектор, заправленный 24 дозами очень запрещенного левантийского препарата…

Запретные плоды и сладкие сны Дину Ли в общем-то были без надобности, другое дело — стимулятор. Его обязательно должно хватить, чтобы долго и красиво воевать не хуже других.

… А чтобы вы еще могли подумать, джентльмены? У меня метарапид круче, чем у лейтенанта Хампера. Повоюем на славу, ха-ха, в активе, братики-сестрички…

— 4 —

Первый лейтенант Даглес О'Хампери, заместитель командира, начальник экспедиционного штаба спецгруппы "Лакс", действительный магистр палеографии.

Отсутствие активного противодействия со стороны вероятного противника — дело временное и легко поправимое. Оно нисколько не смущало и не беспокоило лейтенанта Хампера. Не возражал он и против того, чтобы посильно расслабиться в относительно комфортных условиях экзобиологического "Гнезда орла", оставив на время военные хлопоты, дабы заняться предварительными набросками рапорта командованию — от рейнджерской рутины никуда не денешься. И между делом и строк рапорта, интерполировать неизбежное с полезным, прикидывая тезис-другой будущей статьи для "Палеографического вестника" о сгинувшей в безвременьи колонии первопоселенцев — выходцев из бывшей гегемонии Аквитании Ригель, объявившихся на планете Экспарадиз 3600 экуменических лет тому назад.

… Тысячелетиями мы оперируем архетипическими мифами. Оттого мне первое и втемяшилось — назвать планету райским уголком Вселенной. Те же переселенцы тоже закрепили за ней мифологическое название Элизиум. То бишь Елисейские поля опочивших в бозе блаженных, извечно вкушающих божественный отдых да покой в недосягаемом для живых закатном краю. Хотя к праведникам покойных обитателей Экспарадиза, в чем нас также уверяет преподобный Са Кринт, едва ли можно отнести. Скорее, на четвертой планете системы Лакс во времена оны поселились отбросы и выродки цивилизованного общества, в той или иной степени отрицавшие насущность артифицированного прогресса человека разумного. Но с преподобным и его религиозными мотивами можно согласиться по меньшей мере в том, как если бы боги кого-то желают наказать, то они самым ехидным образом лишают их разума, как дегенератов Экспарадиза, отринувших главное. Видать, тяжела рука у наказующего и указующего божественного провидения. Или же, наоборот, с легкой руки какого-то природного божества, заведующего эволюцией микроорганизмов, деградировавшие до рабовладения дикари подверглись воздействию интерполяционного нейровируса. Сколько там дней, месяцев под кайфом, и всем каюк да аминь. Покойтесь с миром, покамест ваш хладный прах не потревожат те, кому это положено по ученой надобности…

Как исследователь, Даг Хампер религиозные вероучения и старинные мифологемы надлежащим образом уважал, признавая их достойным явлением общечеловеческой культуры, заслуживающим внимательного изучения. Но при всем при том он акцентировано не считал религию основополагающим методом познания бытия для добросовестного и пытливого палеографа. Допустим, легче легкого объяснить любое естественное явление дивным вмешательством deus ex machina, но в подобный искус магистр Хампер впадать не собирался и деградацию колонии на Экспарадизе даже не думал обосновывать тем, как если бы архаичные экогуманисты, здесь обосновавшиеся, якобы не имели адекватности образу действия и сравнительному подобию умонастроения всесильного Создателя всего сущего.

… За что он, теологически всемогущий творец-созидатель, словно культуру микроорганизмов, и отправил в утилизатор, как результат неудачного эволюционного эксперимента, многомиллионное население целой планеты…

Если же подходить к проблеме без религиозной предубежденности, раскованно размышлял Даг Хампер, то колония на планете Экспарадиз с первых своих шагов была технически самообеспечена, то есть доисторическая проблема острого дефицита технологических ресурсов перед колонистами не стояла. Как и поныне, четыре экуменических тысячелетия тому назад, во времена поздней Панспермии любая колониальная экспедиция комплектовалась стандартным набором техногрупового выживания, включавшего в себя необходимые машины и механизмы, вычислительные устройства, а также банк оплодотворенных яйцеклеток. Ко всем прочим технологическим благам в ту пору уже существовали несколько апробированных методик индустриального и социального развития малых колониальных популяций. В частности, уже тогда один гипотетический человек, а еще лучше, достаточно оснащенные Адам и Ева всего лишь вдвоем могли бы положить начало планомерному освоению и заселению планеты земного типа. Начальных ресурсов для колонизации такой райски терраподобной планеты им теоретически хватало с избытком, даже если допустить маловероятное условие задачки сложения технологий — поселенцы прибыли на Экспарадиз-Элизиум без минимального колонизационного комплекта.

Безусловно, в панспермическую старину люди не обладали развитыми суперлативными технологиями. Но все-таки еще во времена ранней Панспермии типовая межпространственная транспортная платформа-корабль, даже не предназначенная для колонизации, имела довольно приличную индустриально-технологическую оснастку. С давних пор суммарные многоцелевые технологии освоения дальнего космоса стали органичны, взаимозаменяемы и предельно зарезервированы на максимальный срок эксплуатации. Энергостанции, генераторы защитных полей, аппараты промышленного наносинтеза можно было без неодолимых технических проблем переместить с орбиты Экспарадиза на поверхность, смонтировать на месте все необходимое, основать поселение и (вперед, к победе цивилизации!) начать поверхностную разработку местного сырья.