Вдруг стало темно. Эван не видел ничего, кроме черноты. Он спросил тихо:
— Что случилось?..
Издали донёсся испуганный женский крик. "Где это кричали?.. Может, родители Дэкла или Аннэи?.. Нет… Крик донёсся с другого этажа. А здесь потолки толстые. Значит, кричали очень громко… И там стало темно…"
Надо сказать, что за то время пока Эван жил в нищенском районе Аркополиса, пару раз случалось отключение электричества. Но ведь он уже привык к другой, роскошной жизни. В "Столпе Аркополиса" прежде таких сбоев не случалось. Вот поэтому и не догадался Эван, что просто отключалась люстра, да и все остальные осветительные приборы.
Медленно, спотыкаясь, подошёл он к окну, отдёрнул штору. И увидел погружённый в сумрак Аркополис. Только едущие по улицам машины, да шнырявшие в воздухе аэроциклы давали хоть какое-то освещение. Но нигде в окнах не горел электрический свет. Правда здесь, в центральной части города, которая была ближе к светлой стороне Нокта, свет в квартирах вообще включали не так уж и часто (например, в таких случае, когда хотели почитать); но нищенские, приближенные к тёмной стороне районы, теперь оказались совершенно неосвещёнными.
Подача электричества прекратилась по всему Аркополису. Эван представил, как, должно быть, страшно тем, оставшимся в полной темноте людям, и сам содрогнулся. Ему стало искренне жаль их, он захотел помочь им…
Так он стоял, со сжатыми кулаками, с уставшим, помятым лицом, с глубоко несчастным взглядом, и всё ждал, когда же зажгутся электрические огни. Но проходили минуты, и ничего не изменялось. В дверь Эвана стучали, но он не обращал внимания на этот стук, так как самым главным ему казалось возвращение электрического света. Ведь он привык к электричеству также, как к Аркополису, в некоторой степени электричество было символом этого города…
Через полчаса такого ожидания, Эвану стало казаться, что он не выдержит, и бросится в кладовку, где положил молот, и полетит с этим миром к Баджу, и ударит по Радужному камню, затем только, чтобы больше было света. Но вот начали одним за другим, начиная от самых дальних, нищенских загораться электричеством Аркопольские районы. Так Эван дождался того, что и в его аппартаментах засияла люстра…
Но почему-то люстра эта уже не давала такого утешения, как прежде. Эван раззанавесил шторы, выключил люстру. От лазурного света неба было достаточно светло, но всё же не светом дня, а светом раннего вечера — ведь и "Столп Аркополиса" находился на теньевой стороне Нокта…
Только тут Эван обратил внимание на весьма настойчивый стук в дверь. Пошёл открывать. На пороге стояли Дэкл и Аннэя. В руках держали уже потушенные свечи, смотрели на Эвана испуганно. Эван поспешил их заверить:
— Всё хорошо. Электричество уже починили.
— Мы совсем не испугались этого отключения. У нас на Бадже подобные перебои с электричеством случаются регулярно. Быть может, здесь подобные вещи чувствуются сильнее. Мы вот просто подумали: а что будет, если выключится свет не этот, городской, а небесный…
— То есть, как? — нахмурился Эван.
Дэкл проговорил:
— Вот мы подумали, что раз небо всегда такое яркое, лазурное, то должна быть эдакая центральная лампа, которая своими размерами и мощностью, конечно, ни в какое сравнение не идёт с обычными лампочками.
Эван проговорил:
— Теоретически такой центральный источник света должен быть, но вы же, должно быть, знаете, что обнаружить его до сих пор не удалось…
— Да, знаем. У нас на Бадже можно достать некоторые научно-популярные журналы… — это уже Аннэя ответила.
Дэкл поведал:
— К теоретическому центру нашего мирозданья, также как и к скорлупе было отправлено уже много зондов; однако ни самого центра, ни источника света они не нашли. Но, естественно, такой источник должен быть…
— Должен-должен. Конечно… — пробурчал Эван, голова которого уже начала болеть от выпитого вина.
Испытанное, в результате отключения электричества напряжение, казалось теперь через чур сильным, и Эван хотел поскорее умыться в душе и завалиться спать.
Дэкл, не замечая хмурого, раздражённого выражения Ноктской звезды, продолжал
— То, что центральный источник света существует — очень легко доказать. Ведь, если бы свет был равномерно рассеян в пространстве, то и миры имели бы только одну светлую сторону, но, как нам все известно, у каждого из бессчётного множества миров имеется и светлая и тёмная сторона…
— Да-да, конечно, мне это уже очень давно известно, — сказал Эван.
— Значит…
— Я понимаю, что это значит. А сейчас — отправляйтесь спать. Завтра исполняется мечта Аннэи.
Девушка смущённо улыбнулась, потупилась, щёки её порозовели. Она молвила смущённо:
— Завтра идём в киностудию…
К словам Эвана действительно прислушивались в одной из крупнейших Ноктских кинокомпаний «СветАрк», ведь именно с ними был у Эвана заключён контракт, именно от него текли к ним немалые прибыли. Время от времени он пытался протолкнуть какого-нибудь молодого актёра или актрису, и их брали на незначительные, второстепенные роли. Так что, никто не удивился, когда Эван привёл Аннэю и Дэкла.
В обшитом чёрной кожей кабинете Эвана и его подопечных приветствовали сразу несколько продюссеров, а также и режиссёр. Конечно, они собрались не по случаю прибытия Аннэи и Дэкла, а потому что через четверть часа в этом же кабинете должно было состояться совещание.
Один из присутствующих, при появлении Эвана, сказал:
— Эван! Эван! Наш несравненный Эван…
Аннэю же и Дэкла они словно и не заметили. А, между тем, Аннэя в то утро казалась особенно очаровательной. Она одела своё лучшее, привезённое с Баджа платье. Платье подчёркивало её молодость, стать, чистоту. Платье, весьма старомодное, но изящное, по-настоящему романтичное, смотрелось диковинно не только для этого помещения, но, пожалуй, и для всего Нокта. Лицо девушки выражало и природную скромность, и испуг, и в тоже время — энергию, могучее стремление к лучшему, красивому…
Эван выбрал продюссера, которого знал лучше других, и который многому в своей карьере был обязан самому Эвану. Вместе с Аннэей и с Дэклом, которому в этом месте вовсе не нравилось, но который вынужден был следовать за своей возлюбленной — Эван подошёл к этому продюссеру.
С трудом сдерживая раздражение, и не в силах скрыть усталости и печали в своих глазах, Эван спросил у этого продюссера:
— Ну как жизнь?.. Как обычно — кипит?..
— О, да. В производство запущены сразу несколько новых проектов, и ещё несколько — в подготовительной стадии…
— Замечательно. А я вот подыскал для вас молодых, и действительно талантливых актёров.
Продюссер оценивающе посмотрел на Аннэю и Дэкла. Сразу определил, что типаж Аннэи не вызовет у Ноктцев нужных чувств. Да — симпатичная, но какая то уж очень вся светлая, наивная. Привыкшие к пошлости кинозрители, пожалуй, посчитают её дурочкой, а уж серьёзно-то воспринимать точно не станут. Что касается Дэкла, то по его нахмуренно-сердитому лицу сразу можно было понять, что сниматься ему вовсе не хочется.
Конечно, если бы эти молодые пришли к нему одни, продюссер попросил бы их оставить резюме, и сказал бы, что в случае чего он с ними свяжется, и сам бы уже точно знал, что связывать не станет. Но рядом стоял Эван, а Эвану он отказать не мог. Он коротко вздохнул, натянуто улыбнулся, про себя выругался, а вслух сказал:
— Ну что ж, раз Эван за вас ручается, то, считайте, роли у вас уже в кармане. Это будут второстепенные, но не эпизодические роли в одной из серий телевизионного сериала, который мы сейчас снимаем.
Аннэя просияла, и, глядя на неё, Эван подумал, что вот она, пожалуй, может взлететь, и без всяких аэроциклов помчаться к центру мирозданья…
Продюссер продолжал:
— Больше о своих ролях вы узнаете по окончании совещания. То есть — через два часа… Конечно, перед началом съёмок вы пройдёте небольшую проверку. Просто покажете свои актёрские способности. Но волноваться не стоит, это просто формальность. Если сам Эван ручается за вас, то я не сомневаюсь, что вы справитесь с этими первыми ролями.
