Кость оказалась сломанной, но Сан-Тар IV пребывал в таком лихорадочном, возбуждённом состоянии, что и не чувствовал боли. Он приказал, чтобы его усадили в кресло, что помощники и сделали.
Сан-Тар IV выпученными глазами глядел на двухметровый шар, который не лежал спокойно, а подрагивал. Вдруг он крикнул:
— Выкинуть это за борт!
Последовал робкий вопрос:
— Как же транспортировать ЭТО к наружному шлюзу?
— Распилить на части… Как угодно, лишь бы этой гадости не было на корабле… И этого… — Сан-Тар IV брезгливо кивнул на Задора Сэйджа. — Тоже за борт! Несомненно, что он был во главе заговора, но его помощников ещё предстоит выявить… Есть у меня кое-кто на подозрении…
Сан-Тар IV вспоминал Эвана. Ведь не даром же Эван так часто в последнее время общался с Задором Сэйджем.
Один из помощников спросил:
— Неужели и следующего вы собираетесь допрашивать с помощью сыворотки?
— Да. Конечно. Меня этими штучками не испугаешь. И, если понадобится, я всех за борт перешвыряю! Успех экспедиции — превыше всего!
Но зря Сан-Тар IV и его помощники надеялись на то, что с Задором Сэдйжем и порождённым им последним миром покончено.
Когда двое помощника попытались поднять Задора (от стула они его не решались отковывать), он задёргался, и испустил изо рта зеленоватую змейку.
Одни помощники отдёрнулись, другие открыли стрельбу. Стреляли часто, разом из многих разрядников. Алые заряды сверкали в воздухе.
Сан-Тару IV показалось, что змейка мчится на него. Он дёрнулся и повалился с кресла, при этом неудачно подвернул сломанную ногу…
Глаза Сан-Тара IV выпучились, он истошно завопил. Теперь он палил беспорядочно, потому что повсюду ему мерещились враги. Если бы помощники не попадали на пол — то и им бы досталось.
Змейка проскользнула в узкий зазор, между полом и дверью. А капитан все ещё продолжал палить. Уже несколько раз попадал он в двухметровый шар-мир. Тот вздрагивал, и, наконец, покатился.
Несмотря на то, что пол в этом помещении был без наклона, скорость шара с каждым метром возрастала. И, когда он врезался в стену, то не остановился, а пробил её.
Из разорванных проводов посыпались искры, часть мониторов отключалась, замерцали лампы, а шар всё ускорялся — он уже пересёк кают-залу, пробил противоположную стену, выкатился в коридор, и продолжил своё движение.
— Что это такое? Что происходит? — спрашивал Сан-Тар IV.
Никто не мог дать ему конкретного ответа, зато один из помощников произнёс:
— Если будет пробита наружная оболочка, то при нашей световой скорости полёта «Спаситель» разорвётся на мелкие кусочки.
— Так вы можете остановить этот шар?
— Нам ещё не известны его свойства, но, возможно, что нет…
— Так остановите "Спаситель".
— На подготовку к торможению потребуется пятнадцать минут. У нас нет этого времени. Остаётся надеяться на чудо.
Эван только вышел из душа и оделся, когда влетела зелёная змейка. Эван проговорил намеренно спокойным голосом:
— Что то ты не похожа на очередного монстра-морока. Но что ты такое?
Змейка сложилась в лицо Задора Сэйджа. Губы этого представителя Существа задвигались, и Эван услышал голос, который исходил не из этих губ, а со стороны — прямо из стен:
"Новое воздействие неразумных Ноктцев на Существо и новые непредвиденные последствия этого… В Задоре Сэйдже находилась органика Существа, и теперь эта органика вырвалась на свободу, обрела необычные для вас свойства. Образовался миниатюрных, двухметровый мир, который, однако, населён крошечными жителями (почти все они уже погибли). Изожженный выстрелами, этот мир всё же ещё имеет достаточную силу для того, чтобы пробить стены «Спасителя». Вскоре будет пробита и наружная обшивка…
— Тогда всему экипажу — конец, — с уверенностью проговорил Эван.
— Не могу сказать, прав ты или нет. Невозможно спрогнозировать, что случится со «Спасителем» при такой скорости полёта. Впрочем, вероятность гибели представляется возможной.
— Пожалуйста, если есть возможность остановить это — остановите!
— Я ухожу, Эван. Я последние секунды здесь, но у меня есть сила, и частичку этой силы я передам тебе. Правда, ничто не даётся даром, и чтобы научиться пользоваться этой силой, тебе ещё придётся изрядно попотеть.
— Давайте же скорее! — крикнул Эван.
Призрачное, зеленоватое лицо Задора Сэйджа приближалось. Его нос прикоснулся к носу Эвана, губы — к губам, глаза — к глазам; лоб — ко лбу. Тут Эван почувствовал сильный жар и, одновременно с ним — холод. Он вскрикнул, повалился на пол, там выгнулся, глаза его закатились…
Через мгновенье Эван уже стоял на ногах, и медленно ощупывал себя, тщетно пытаясь отыскать ту силу, о которой говорил Задор Сэйдж. Вроде бы, ничего в нём не изменилось. Эван позвал Задора, но ответа не получил. А через несколько секунд он услышал гул. Этот гул стремительно нарастал, и доносился из коридора. Юноша подскочил к наружной двери и приложил ладонь к панели. После этого дверь должна была открыться, однако она осталась запертой.
— В чём дело? — раздражённо спросил Эван.
Мелодичный, порождённый компьютером голос ответил из динамика:
— Приказ капитана Сан-Тара IV: никто не имеет права покидать предела своих кают.
— Но там происходит что-то! Вы должны открыть! Ведь меня взяли в экспедицию, чтобы я помогал в экстренных ситуациях.
Голос бесстрастно повторил:
— Никто не имеет права покидать пределов своих кают!
Эван понимал, что уговоры бесполезны, но всё же продолжал уговаривать и требовать, чтобы дверь открыли. Гул всё усиливался, дрожали и стены, и потолок, и пол. Эван услышал пронзительный женский крик. Вроде бы это даже Мэрианна Нэж кричала, хотя он и не мог сказать это с полной уверенностью, так как крик резко оборвался.
А затем та стена, за которой находился коридор, вся содрогнулась, выгнулась, местами и разорвалась. Эван успел заметить, что по коридору катится двухметровый шар — именно он и послужил причиной этих разрушений.
Один из разрывов оказался достаточно широким, чтобы в него смог протиснуться Эван. И вот он в коридоре. Стены и пол оказались измятыми, разорванными, кое-где торчали провода, из которых сыпались искры, уже и отдельные язычки пламени искали себе поживу.
Тогда Эван крикнул:
— Мэрианна, где ты?!
Он, в общем-то, и не ожидал услышать ответ, но Мэрианна вдруг выскочила из своей разгромленной каюты и кинулась к нему. Эван вытянул руки, предвкушая, как обнимет её и поцелует, постарается утешить словами. Но этому не суждено было свершиться.
Вдруг луч зеленоватого, прекрасного для глаз света заполнил середину коридора и унёс с собой Мэрианну.
Когда-то подобный луч своим гармоничным мерцанием вызвал в Эване чувство восторга, теперь Эван испытывал и страх, и боль. Он знал свойства подобного луча, он знал, что попавшие в него за секунду относились на четыреста тысяч километров. Три секунды прошло, а Мэрианну от Эвана отделяло уже более миллиона километров.
…Десять секунд прошло — уже четыре миллиона километров отделяло его от Мэрианны. И как самостоятельно преодолеть это расстояние, как вернуться к ней?..
"Неужели я потерял друга?.. Ведь Мэрианна Нэж была, прежде всего, моим другом. С кем я теперь могу пообщаться по душам? Кто теперь спасёт меня от одиночества? А, впрочем, прочь эти горькие мысли. Я просто должен придумать, как залатать пробоину. Ведь зелёный луч появился от того, что двухметровый шар пробил обшивку «Спасителя». Сначала надо узнать, где пробоина…"
И Эван решил, что узнает это в командном отсеке. Конечно, он предполагал, что там может оказаться Сан-Тар IV или кто-нибудь из его помощников, но сам был слишком взбудоражен, чтобы просто вернуться в свою каюту и ждать. И вдоль зелёного луча он побежал в командный отсек.
Через минуту достиг своей цели. Зелёный луч делил это помещение на две части, и в той находился Эван, также сидел в кресле со своей сломанной ногой Сан-Тар IV, а его окружали пять помощников. Как и следовало ожидать, лица у помощников оказались испуганными. Их пистолеты-излучатели были направлены на Эвана.
