Итак, Ноктские учёные пришли к выводу, что Существо не безопасно даже и в замороженном виде. Раз оно способно оказывать воздействие на них, то оно может поработить и других Ноктцев. При этом есть такой факт, что ни одной страшной картины в видениях им не было показано, а все их страхи — от чувства непонимания… И вот они начали думать: Что же делать с Существом? Уничтожить, распылить, а пыль увезти подальше — это самое естественное решение для трусливого Ноктского менталитета. Но тут же ведётся изучение проблемы Дыры. Как залатать эту пробоину в скорлупе Мирозданья? Мозг Существа подвергают воздействию различных излучений и тут оказывается, что при интенсивном воздействии радиоактивного А-излучения мозг Существа начинает выделять необходимое для латания дыры вещество…

— Подождите, но ведь говорилось, что это вещество нашли в двигателях "Объекта".

— Как ты уже должен был понять — то, что говорят, не всегда соответствует истине.

— А как же мозг Существа?

— Он разрушается, но очень медленно. Из одного миллиграмма мозга вырабатывается тонна этого вещества, но для того, чтобы залатать всю дыру, придётся уничтожить мозг Существа полностью. Как видишь, Ноктские власти и учёные собираются решить сразу две проблемы: уничтожить Существо и залатать Дыру. На Дыру, такую далёкую, им, в общем-то плевать, но шоу с её латанием — это не только роскошное шоу, из которого можно выжать немалые деньги, но и способ поднять рейтинг правительства. Вот, мол, какие мы добрые и хорошие, заботимся не только о своих гражданах, но и о жителях далёких миров. И невдомёк простым обывателям, что за этим — извечная и банальная жажда денег и власти… Итак, Существо (точнее только его мозг, но неудобно говорить "мозг") находится в контейнере, в наиболее отдалённой от нас и изолированной части «Спасителя». Там оно постоянно подвергается воздействию различных излучений. По-мнению специалистов эти излучения должны свети воздействие Существа на участников экспедиции до минимума. И действительно — никаких отклонений в поведении пока что замечено не было… Но ты ведь понимаешь, что разрушать Существо — это страшное преступление.

— Преступление… — повторил Эван, задумчиво. — Нет… не понимаю… То есть, Существо не надо уничтожать, но… Ведь вы же сами сказали, что с помощью этого разрушения можно залатать дыру. Если Правительства это способ заработать денег и поднять свой рейтинг, то для меня — прекрасная цель. Быть может, это звучит напыщенно. Плевать! Просто я думаю о жителях тех миров, которые обречены кануть в пустоте, или, как там… в вакууме замёрзнуть. А я хочу спасти их, потому что среди них есть немало красивых, благородных жизней.

— Действительно: звучит красиво и напыщенно. Но почему ты думаешь, что мне и другим участникам Сопротивления тоже не хочется спасти те жизни, которые вылетают и вылетают каждую минуту в небытие?.. Но ты подумай, Эван. Они уничтожают Существо, которые знает об устройстве «Объекта» гораздо больше, нежели они. Именно «Объект» пробил скорлупу мирозданья. Так не логично ли предположить, что Существо может и залатать дыру без разрушения своего мозга?.. Он шло на контакт, возможно — оно хотело научить нас этому, а мы его разрушаем. Но только ли этому оно может нас научить? Вот случайно нам открылась возможность путешествий со световой скоростью. Ноктской науке потребовались бы ещё тысячелетия, чтобы самой дойти до этого. На том топливе, которое раньше использовалось в Ноктских аэроциклах, больше десяти тысяч в час никак нельзя было выжать, и это всё — это был бы тупик. А от цивилизации Существа к нам пришла возможность путешествовать со скоростью под четыреста тысяч километров в секунду. А сколько ещё таких знаний, которые мы и представить себе не можем, таит в себе Существо? Быть может, благодаря Существу мы могли бы подарить людям бессмертие, а мы его уничтожать собрались… Точнее мы, участники Сопротивления, хотим его спасти, а законники, как всегда… Ну ты меня понял…

— Кажется, понял. Вы хотите помешать нашей экспедиции.

— Какой ещё «нашей» экспедиции? Ведь ты вылетел не в эту экспедицию. То есть, ты не знал, что тебя ждёт. Правды тебе никто не сообщил.

— Ладно, меня обманули. От меня опять чего-то хотят, разрывают меня на части. Вот чего хотите от меня вы?

— Ответ вполне очевиден: помощи. Все люди ждут от других людей той или иной помощи, но, к сожалению, у разных людей разные цели и средства для их достижения.

— А конкретнее.

— Сначала «вы», а можно, кстати, на "ты"?

— Уже давно пора.

— Ты должен пробраться поближе к Существу.

— Как я это сделаю, и почему этого не можете сделать вы?

— Я не могу этого сделать, потому что имею только второй уровень секретности…

— Что это ещё за уровни секретности?.. Никогда о них не слышал.

— Ты вообще много о чём не слышал. Приходится открывать для тебя всё заново. Ну, ничего, твоей вины в этом нет… Итак, к первому уровню секретности относятся все некомпетентные участники экспедиции. Такие, которым была сообщена такая же версия, как и тебе, как и массам, живущим на Нокте. Вторая группа секретности: это — такие как я. Мы знаем больше, потому что мы — виднейшие специалисты в своих областях. Но, конечно, законники и не подозревают, что я — на стороне Сопротивления… Третья группа — это Сан-Тар IV и его ближайшие помощники — фанатичные законники.

— Вот видите, у вас — второй, а у меня — лишь первый, низший уровень секретности. На что же я способен?..

— О, Эван, ты способен на многое. Иначе, не было бы столько возни вокруг тебя. Но в данном случае от тебя требуется только использовать "рт-17/28" и "эзл-8".

— Это оружие, что ли?

— Ну да — оружие, из тех, которыми ты, как супергерой, должен научиться пользоваться, во время этого полёта. Ты ведь занимаешься этим в специально отведённом помещении.

— Я туда почти не захожу. Говорил же: мне не нравится оружие. Меня тошнит от оружия…

— Тем ни менее, раз ты решил помочь Сопротивлению, то тебе придётся использовать названное оружие.

— Убивать я никого не стану. Никакие цели не оправдывают убийство.

— Успокойся. В этот раз тебе не придётся никого убивать. Слушай меня внимательно. Завтра в двенадцать сорок пять, то есть, как раз после обеда, когда все разойдутся по своим каютам отдыхать, я с помощью своих растений, испорчу систему слежения. Естественно, Сан-Тар IV поднимет тревогу, но эта тревога будет не всеобщей, а только для избранных — для его ближайших помощников. Вот они и могут выискивать причину поломки; учитывая их опыт (а дураков на такие задания не назначают) — на это у них у них уйдёт от получаса до полутора часов. Для того, чтобы осуществить задуманное, нам потребуется нечто среднее, а именно — час. Тебе известно, что "рт-17/28", работает как высокочастотный расщепитель.

— Нет. Мне это не известно.

— Так вот. Твоя задача: вынести "рт-17/28" и «эзл-8» из тренировочного помещения. Только ты можешь это сделать, да и то — назвав на выходе код. Тебе назвали этот код?

— Нет.

— Вот видишь, как о тебе «позаботились». Ладно, запоминай…

И Задор Сэйдж назвал весьма сложный цифровой код, который Эван никак не мог запомнить, так что пришлось записывать его на бумаге.

Задор продолжил:

— Я уже буду тебя ждать. По служебному коридору мы пройдём в ту часть «Спасителя», где находится существо, и…

И вот наступил следующий день. В назначенное время Эван и Задор Сэйдж прошли по служебному коридору, и никто их не остановил, никто об этом ещё не знал, потому что система слежения была выведена из строя Задором…

Но, конечно, ни в чём нельзя было быть уверенными полностью, и чувство напряжения, ожидание того, что их в любое мгновенье могут остановить, не покидало их.

В руках Эван нёс "рт-17/18" — внушительную, устрашающую громаду, которой он ни разу до этого не пользовался. А на его спине висел «эзл-8» — тоже массивный, тяжёлый, оттягивающий назад.

Они остановились перед белым, металлическим люком, который перегораживал коридор.