Его привели в каменную зальцу, где было два стула, на одном, на подушках, сидел Царь. Второй стул был менее удобным: железный, с острыми шипами. Под стулом горел пламень и шипы нагрелись докрасна. С потолка свешивались цепи. Два массивных палача едва выделялись в полумраке — один осведомился:
— С чего начнем? На стул его усадим?
— Нет. — Царские скулы набухли, зубы заскрежетали. — Пусть стул добела прокалиться. Для начала наденем ему на голову Царский Шлем.
Палачи схватили трясущегося Творимира, приковали к железному столбу у стены — ошейником притянули шею; начали крепить на голове что-то тяжелое, давящее.
— Нет, не надо, пожалуйста! Смилуйтесь! Ну, пожалуйста! — жалко молил он.
Палачи отступили — на голове Творимира остался некий механизм. Что-то железное, острое коснулось мочки его правого уха, слегка надавило.
Царь усмехнулся, отпил из поднесенного кубка, молвил с притворным, хищным спокойствием:
— Дивлюсь я на изобретательность наших мастеров. Такую вещь как Царский Шлем просто не придумаешь. Это ж все рассчитать надо!.. Ты, пока еще слышать можешь, выслушай меня — шило в ухе чуешь?..
— Да… — не своим голосом простонал Творимир — по лицу его скатывались крупные капли холодного пота.
— Шило медленно движется. Разорвет ухо — дальше в голову пойдет. Ты думаешь — в мозг?.. Нет, так бы ты слишком быстро издох, собака. — царь еще отхлебнул. — Под мозгом пройдет. Не сразу, не сразу. Семь часов — и из другого уха выйдет. Ты подумай только — всего семь часиков. В постели с Жарой и не заметил бы, а тут по иному время пойдет. Поверь — минута вечностью станет. Тебя будут бить судороги, ты будешь орать, терять сознание, но каждый раз тебя будут отливать водой…
— Все что хотите сделаю. Все! Все! — истово вопил Творимир — ухо жгло болью.
Царь допил кубок — ему поднесли еще.
— А завтра его на стул усадим. — заявил палач.
— Нет. — отрезал Царь. — Стул решил напоследок. Завтра будем ноги пилить.
— О-ох, ваше величество. — зевнул палач. — Скукотища какая. Мы, конечно, вашу волю исполним. Но ведь тупыми пилами изволите, да?
— Да. Конечно. И все по уставу: сначала голень, затем — выше колен.
— Скука. Скука. — зевал палач. — Кровотечения надо прижигать, этого все время отливать. На один отпил — три часа. О-хх…
Царь жадно созерцал животный ужас Творимира:
— Стул напоследок. На каленых железных шипах сидеть удобно, но, для большего удобства оденем тебе на голову железный шлем. Вот беда — в шлеме темно, душно, ничего не видно. А еще у шлема ошейник с железными крючьями — крутится ошейник, крючья — сначала кожу сдирают…
Творимир уже потерял способность воспринимать речь. Отдельные кровавые слова били — усиливали ужас. Потекла из уха кровь…
Любой ценой остановить боль!
— Я знаю, как добыть одежды из Лунного Серебра!
Царь в очередной раз подносил к губам кубок, но тут его рука замерла:
— Что?
— Да! Да! Да! — зачастил смертно бледный Творимир — он и не думал еще выдавать Деву, а лишь так — разговором муку отдалить.
— Говори! — велел Царь.
Шило все сильнее вдавливалось в ухо Творимира — жгло, давило.
— Прекратите! — не помня себя, завопил Творимир. — Все расскажу, все — только прекратите!..
Царь замер — раздумывал. Прошло лишь несколько мгновений, но для Творимира они растянулись бесконечно. Жалкий, перепуганный — он весь трясся. Вот быстро, прерывисто заговорил:
— Это в старом заброшенном парке, на берегу озера. Вы только снимите это… О-ох, скорей снимите — тогда все расскажу!..
Он и сейчас надеялся, что удастся как-то не предать деву-птицу, разговором боль оттянуть.
Царь обратился к палачам:
— Шило остановите, но шлем не снимайте.
Один из палачей подошел, что-то нажал — шило остановилось.
— Нет, нет… — застонал Творимир. — Вы можете обмануть: я расскажу, а вы велите продолжать!
— А моего царского слова тебе мало?
— Да я и не смогу словами рассказать. Я ж там всего один раз был. Это показывать надо.
— Ну, хорошо-хорошо. — царь поднялся. — Освободите его от цепей. Э-эй, стража — глаз с него не пускать. Эту забаву… — царь кивнул на орудия пыток. — прибережем для кого-нибудь иного. Ежели правду говоришь — дарую тебе жизнь, но коль обмануть вздумал: ждут тебя мученья еще тягчайшие…
Творимира освободили, но, несмотря на то, что в подвале было и душно и жарко, он никак не мог унять сильной дрожи. И потом, когда его отвели в невыносимо маленькую, похожую на каменный мешок камеру, он все трясся…
— Ну, ничего-ничего. — приговаривал Творимир. — Все как-нибудь обойдется. Может, ночь сегодня будет безлунный. Может, целый месяц будет пасмурная погода. Может, дева-птица уже обо всем знает и не прилетит…
И много-много он выдумал таких «может», и, в конце концов уверился, что какое-нибудь из них непременно сбудется, и даже смог унять дрожь…
Ночь. Творимира вывели во двор. И царь, и воевода, и еще с полсотни воинов — все выжидающе глядели на него. На небе — ни облачка. Полная Луна сияла в небольших, оставшихся после ушедшего дождя лужицах.
Вдруг царь шагнул навстречу, и железной перчаткой сжал Творимиру горло.
— Ты помни: у тебя два пути либо кольчугу нам передать и жить припеваючи, либо — назад в подвал. Ты уж сам думай…
Замок остался позади — они шли сначала полем, затем — лесом. И теперь Творимир дрожал, волнуясь уже о том: удастся ли найти место встречи. Но вот дорожка древнего парка, вот древний, расщепленный молнией дуб — здесь надо поворачивать к озеру…
А он все надеялся, что каким-то образом дева-птица останется в живых: может, увидит их сверху… И, когда оказалось, что она уже среди арок тумана, в водах, а ее одеянье серебрится на берегу — он придумал еще «может» — может сейчас она волшебными чарами раскидает похитителей, и унесет его, Творимира…
Одеяние уже в алчных руках Царя. Он внимательно его разглядывал, ухмылялся:
— Действительно — Лунное серебро. — повернулся к Творимиру. — Ты будешь жить, и получишь сто золотых! Я могу быть щедрым!..
Вообще-то Царь был несказанно рад по двум причинам: во-первых, из-за этого одеяния, стоимость которого стократно превышала размеры его казны; и, во-вторых, из-за того, что Творимир убил его брата — князя Лесного, которого он давно ненавидел, и собирался подослать к нему наемных убийц.
— Вон она — Ведьма! — испуганно крикнули разом несколько воинов.
На грани видимости, из туманных клубов подымался ее лик. Она глядела на Творимира — в ее взгляде не было укора, лишь печаль, слезы…
— Прости! — проникшись любовью к этой красе, закричал Творимир.
Он бросился к озеру, хотел плыть, но его схватили, повалили, оттащили назад.
— Что же вы! — он жалобно стенал, пытался вырваться. — Ведь подарили мне жизнь!.. Позвольте располагать этой жизнью!..
Над ним склонился Бриген Марк — в черных одеждах. Стало быть — век Царю служил. Предводитель "Черных Псов". Глядел на Творимира со звериной злобой, с презреньем. Сплюнул:
— Предатель!..
Творимир обхватил голову, зашептал:
— Уже второй раз ее предаю… На муки обрекаю…
Когда возвращались к замку, Царь говорил:
— Желаю, чтобы к утру притащили ведьму во дворец…
Воины зашептались. Царь продолжал:
— Ее можете не бояться. Теперь она лишилась колдовских сил…
С дюжину лодок кануло в тумане. Сидящие в лодках взяли сети, но, испуганные — они ждали, что «ведьма» окажет им сопротивление.
У входа в замок, навстречу Творимиру кинулся необъятный жировой шар. Сома, а это, конечно же была она, громко всплеснула руками. Нервно заголосила:
— Ох, уж и не ждала тебя увидеть, милок! Думала — замучили — схватила Творимира за руку. — Бледный-то какой! Ну, ясно — переволновался!.. Надо кушать-пить…
— Не надо… — простонал Творимир, хотя, в самом деле, страстно желал напиться.
— Он у меня в милости! — ухмыльнулся Царь, поглаживая лунные одеяния. — Дать ему лучшее вино и жаркое! Ни в чем не отказывать!..
