— Ты знаешь, кто я, к чему притворство? — существо, в обличье моего нарина, шагнуло в комнату. Дверь за его спиной захлопнулась с гулким стуком, будто отрезая нас от остального мира.

— Почему? — от страха и боли перехватило дыхание. Как такое могло произойти? Теперь, когда мне казалось, что все закончилось.

— Время пришло, — глаза существа, казалось, пытаются втянуть меня внутрь, и я отвернулась, стараясь не видеть любимого лица, не слышать голоса, вызывающего дрожь и страх.

— Что ты с ним сделал? — я не могла не спросить. Мне нужно было услышать это, чтобы знать — все кончено, и возврата назад не будет.

— Он сопротивлялся, — голос приближался, существо было нетерпеливо, — слишком силен, чтобы покориться, но даже у него была одна слабость — ты. Его гнев стал для нас маяком в этот мир.

Я не стала ждать, пока меня схватят. Переход открылся мгновенно, и смогла скрыться до того, как пришелец протянул ко мне руку. Но убежать далеко не удалось. Я вынырнула в библиотеке, тут же споткнувшись обо что-то лежащее на полу. Виктор заплакал, и мне пришлось приложить усилия, чтобы успокоить ребенка, не показав своего волнения и страха. Хотя, это было нелегко, учитывая, что краем глаза мне удалось рассмотреть неожиданное препятствие.

Ньярлатхот был мертв и уже давно, судя по успевшему окоченеть телу. В его широко открытых глазах застыло выражение невероятного ужаса и обреченности. В этот момент я забыла о нашем недавнем разговоре и своей обиде, передо мной лежал мертвый наставник, учитель, друг, благодаря которому я многому научилась, и многого смогла достичь. Теперь его больше нет, как нет и того, кого я любила. Дрэгон! За что?

Но предаваться горю времени не было. Если сейчас я буду думать о том, что выходец из потустороннего мира, завладев моим нарином охотиться за мной, как за дичью, то поддамся панике и погублю Виктора и себя. Сейчас в замке Хок, Нами и Аэрон, вместе мы сможем противостоять этому кошмару, а если нет — мне придется отправить Виктора в безопасное место, и развязать себе руки.

— Анна, — гулко раздался голос в коридоре. Голос Дрэгона. Почти. Как бы я хотела поверить, что это возможно, и все, что происходит сейчас со мной это всего лишь очередной кошмар, который закончится, стоит мне проснуться.

— Анна! Не заставляй себя искать, — на этот раз существо не изменило голос, — тебе некуда идти. Ночью я об этом позаботился.

— Иди к черту! — зло прошипела я, снова настраивая переход. Уйти обоим не было возможности — видимо он постарался, чтобы я не смогла выбраться из замка. Но вот Виктор — он слишком мал, чтобы на него действовали такие ограничения. Надеюсь, у меня получиться, и мой сын появится в квартире Катерины и майора, а не у чужих людей. Мысленно попросив Бога помочь, и поцеловав малыша на прощание, я открыла портал.

— Я так и знал, что найду вас здесь, — ироничный голос Хока заставил самозабвенно целующуюся парочку отпрянуть друг от друга.

— Что за ребячество, сынок, — возмутилась Нами, слегка поправляя сбившуюся одежду, — не видишь, я занята.

— Вижу, — не чуть не смущаясь, ответил Хок, — привет, Аэрон. По-прежнему домогаешься моей матери?

— Причем грязно, — с улыбкой признал Владыка, легко вскочив с пожухлой травы и помогая подняться Нами, — что привело тебя к нам?

— Кроме обыкновенного любопытства и привычки подглядывать за озабоченными парочками? — переспросил Хок, — ничего, помимо того, что я не могу попасть в Ониксовый Замок.

— Как не можешь? Почему? — удивилась Нами.

— Сам не понимаю, — признался Хок, — просто неожиданно замок перестал меня пускать, словно грань, когда-то окружавшая Лэнг.

— Как странно, — обеспокоился Аэрон, — но там ведь мой отец, и Нисса с малышом. Нужно немедленно идти туда.

— Я пробовал, и не один раз — поверь. Что-то происходит, и, похоже, когда мы узнаем что, нам это не понравится.

Переход закрылся за миг до того, как открылась дверь. Я замерла, готовясь к неизвестности, как тогда, несколько лет назад, впервые встретившись с Тирэном. Только теперь в дверь входило нечто опаснее, чем движимый жаждой мести Повелитель.

— К чему бежать? Ты сделаешь то, ради чего родилась, и на этом твои страдания закончатся навсегда, — Дрэгон протянул мне руку, предлагая ее принять. Нет, не Дрэгон! Его больше нет. Он убит! Убит этой мразью, которая смеет занимать его тело, дышать одним воздухом с моим сыном!

— Пойдем, нам многое предстоит сделать, — повторило существо.

— Что будет, когда Источник вырвется на свободу? — спросила я, делая нерешительный шаг к нему.

— Мир погрузиться во тьму. Но ты и сама это прекрасно знаешь, хотя нашей вины в этом нет. Не мы создали Звезду, и наделили ее такой силой. Ты то, чего мы ждали столько тысячелетий — чистая сила обреченная томиться в плену плоти. Но час настал, и я с твоей помощью открою двери, которые были закрыты так долго.

— Значит, я ключ, — переспросила я.

— О да! — я скривилась, видя как существо затрепетало от нетерпения.

— В таком случае, тебе лучше подобрать отмычку, — резко сказала я, намертво вцепившись в него, одновременно открывая Йог-сотхотх.

Сначала меня ослепил яркий свет, потом стало тяжело дышать. На миг, мне показалось, что монстр стал меня душить, но тут же поняла, что это лишь иллюзия. Я была внутри, почти оглушенная падением на вдруг ставшее твердокаменным дно Врат. Существо стояло напротив меня, следя за каждым моим движением:

— Тебе это не поможет, Нисса, Источник будет выпущен на свободу, как бы ты ни старалась этому помешать.

Он сделал движение, и мои руки онемели, смертельный холод впивался в меня мертвой хваткой, но боль души была сильнее боли тела. В голове стучало: «Нет? Не может быть! Дрэгон!!!» Когда обе боли слились, я почувствовала, что это предел. Я больше не выдержу! Я сдамся, и все будет кончено!

Собрав остатки сил, я потянулась к той энергии, что давал мне Йог-сотхотх, стремясь впитать ее как можно больше. Я понимала, что время на исходе, и, возможно, у меня будет только одна возможность для удара.

Холод проникал глубоко внутрь, заставляя тело коченеть. Еще немного, совсем чуть-чуть, и у меня хватит сил, чтобы сделать это! Я напряглась, и выпустила обретенную силу в монстра. Он замер, на несколько секунд отвлеченный моей попыткой, но уже в следующий миг, сбросив оцепенение, продолжал наступать на меня.

— Дрэгон! — закричала я, — очнись! Я знаю, это все еще ты! Борись, прошу тебе!!!

— Его больше нет, — волны боли и ужаса острыми лезвиями проникали в меня, рождая холодную ярость и желание разрушать.

— Дрэгон! — выкрикнув, я ждала, давая себе последний шанс, не до конца еще осознавая, что, возможно, у меня его не было никогда.

— Глупые надежды! Тебе не спастись! — он был рядом. Совсем близко. Еще мгновение, и я уже не смогу противостоять этому демону, ворвавшемуся в наш мир.

— Прости, Дрэгон! — в отчаянии прошептала я, чувствуя, как изнутри поднимается сила, готовая убивать, крушить, уничтожать. Вся боль, ярость и гнев вылились из меня внутри Врат, сметая существо подобно торнадо. Я слышала предсмертный крик, монстра, изгоняемого за Грань. Внезапно голос, полный муки, ворвался в мое тающее по мере убывания сил сознание. Глаза, полные боли и отчаянии встретились с моими.

— Нет! — зарыдала я, — Дрэгон! Не умирай, я не выдержу этого.

Он не мог говорить. Печальная улыбка прошлась по его искривленным от боли губах, позволяя вытечь тонкой струйке крови.

— Прости! Прости меня! Господи, что же я наделала! — в отчаянии я припала к его груди, стараясь вдохнуть в него ускользающую жизнь. Но все было напрасно. Он умирал, медленно и мучительно, поверженный проклятой силой Звезды и Йог-сотхотха. Его рука с трудом опустилась на мою талию, слегка прижав меня к себе. Из взгляда на миг исчезла боль, позволяя мне прочесть сожаление, прощание и любовь.