— Диаз, — представился незнакомец, — здесь это имя широко известно в узких кругах.

— Здесь — это в форте? Мы туда идем?

— Нет. И почему ты говоришь «мы»? — казалось, он искренне забавляется.

— Ты приволок меня неизвестно куда и теперь хочешь бросить? — интересно, слезу выдавливать или и так сойдет?

— Я не имею дел с теми, кому не доверяю, — отрезал Диаз, — а ты мне лжешь.

Ну вот, теряю квалификацию: сперва Тирэн, теперь этот еще. Неужели старею?

— Все мы что-то скрываем, а ты тоже не образец искренности.

Он снова остановился и грозно глянул на меня.

— Но это не я цеплялся изо всех сил, только чтобы убраться с Даринии.

— Я пыталась выжить, — возразила я, начиная закипать, — в конце концов, ты должен вывести меня из этого чертова тумана.

А потом я все-таки попробую тебя высушить, и без труда открою Йог-сотхотх. А если нет? Что если моя новая сила не позволит мне воспользоваться прежней? И я окажусь опасна для других? Диаз не в счет, похоже, он является неизвестной величиной в этом уравнении.

— Должен тебя огорчить — это невозможно.

— Что невозможно? — опешила я.

— Выйти из тумана. Он окутывает подступы к форту и все приграничье.

— Может быть, объяснишь, где мы? — я обогнала Диаза и заступила ему дорогу. Он, конечно, мог без труда меня обойти, но я чувствовала, что он сам хочет ответить на мой вопрос.

— В искусственно созданной зоне, — отчеканил он, — в сотне километров от Тэррануса.

Меня охватила мелкая противная дрожь и я никак не могла вникнуть в смысл того, что он только что сказал.

— Тэрранус! Ты хочешь сказать, что там, за туманом находится Тэрранус?

— Именно. То, что от него осталось, — зло подтвердил Диаз, — после того, как исчезли грани, и в мир пришла Темная Звезда.

— Когда это случилось? — сдавленным шепотом спросила я.

— Сто двадцать лет назад, — был странный пугающий ответ.

Хорошо, допустим, ответ принят. Да что за бред, в конце концов! Или не бред?

— Мы в будущем? — напрямик спросила я.

— Только для тебя. Судя по всему, я случайно вытащил тебя из прошлого мира Темной Звезды.

— Как ты туда попал?

— Ты действительно ждешь, что я тебе отвечу? — поразился он.

— Лучше бы ответил, — вырвалось у меня.

— Неужели девушка показывает мне свои коготки? Будешь меня допрашивать? — издевался он.

Мысль, конечно, неплохая, но не сейчас. Слишком мало информации. И судя по всему, в форте я ее получить не смогу. Без ущерба для себя. Но и зачем такие сложности, если все, что надо — разговорить мужика. Без жертв.

— Не забывай, откуда я пришла, — начала я, — и, возможно, я смогу тебе помочь.

— А с чего ты взяла, что мне нужна чья-то помощь? — он обошел меня вокруг, не очень ласково меряя взглядом, будто оценивая мои возможности. Судя по его виду, оценили меня на слабенькую тройку.

— Ты появился на Даринии не случайно, так ведь?

— Это тебя не касается! — зло возразил он.

— Касается! Пойми, все в мире взаимосвязано! И если мы встретились, возможно, можем быть друг другу полезны.

— Мне никто не нужен! — возразил он.

— Я тоже так думала раньше, — я не смогла подавить печальной улыбки, — но моя ошибка стоила всей жизни.

— Это ты меня разжалобить хочешь? — возмутился Диаз.

— Я пытаюсь вбить в твою тупую башку, что еще не все потеряно, — я уже не сдерживалась. В конце концов, мне от него нужна информация, я же готова дать ему небольшую крупицу надежды. Оказывается, как же мало нужно отчаявшемуся… ну, положим человеку. А то, что он был на грани отчаяния, я уже поняла.

— О чем ты говоришь? — ну вот, я его заинтересовала. Главное, не спугнуть.

— Я могу тебе помочь, если буду знать немного больше. И еще — хватит ли у тебя сил снова открыть врата?

Земля

— Мы не смогли их отследить, — гвардеец замер напротив разгневанного Повелителя.

— Плохо старались, — вмешался Лорак, обеспокоено следя за Тирэном. Долго он не выдержал, но, понимая, что совершает ошибку, сказал:

— Ты же мог ее убить!

— Я хотел ее смерти. И все еще хочу!

— Возможно, ты ошибся, и она не имеет никакого отношения к диким.

— А об этом мы спросим у нашего нового друга, — голос Тирэна стал обманчиво спокойным.

Он подошел к пленнику и приподнял его голову. Тот был без сознания.

— Давно нужно было покончить с этой мразью, — поморщившись, заметил Лорак, — глупо надеяться, что они смиряться с неизбежным.

— Я дал им шанс. Они его упустили, — голова Морвена свесилась вниз, — они все.

Приграничная полоса

Сил не хватало. Я уже не говорю о том шоке, который я испытала, поняв, что Диаз пытается вызвать мой, родной Йог-сотхотх. И как это Майрос оказался способный им управлять? Что за дела? На минутку отлучилась, и моей собственностью пользуются все, кому не лень?

— Как же ты его открыл в прошлый раз? — полюбопытствовала я, видя безуспешные попытки Диаза.

— Похоже, что мне повезло, — уклончиво ответил тот, — я стремился в мир Темной Звезды, где Врата были открыты тобой.

— Логично, — признала я, — но это нам сейчас не поможет. Нужна сила. Много силы.

— Ты что-то предлагаешь или жалуешься?

— Там, в форте — наши друзья или враги? — равнодушно поинтересовалась я.

— В камере у этих друзей я провел полтора года, — усмехнулся Диаз.

— Нехорошо так поступать с друзьями — поддержала я своего нового сообщника.

— Владыка Зоран! Мы зафиксировали прорыв в карантинной зоне, использована сила уровня Х.

— Невозможно! — Владыка резко обернулся к младшему офицеру, — газ не позволит им проникнуть через защиту.

— Это уже произошло, — не отводя взгляда от монитора, подтвердил дежурный, — только что аппаратура зафиксировала выброс энергии в зоне 31.

— Что у нас там?

— Блок, примыкающий к северным границам, — последовал ответ.

— Выслать гвардию, обеспечить им защиту от излучения. Исполнять! — нетерпеливо бросил Владыка, видя замешкавшего гвардейца.

Давно я не видела перед собой конкретной цели, которую могла бы порвать в клочья. Да, я монстр, и не скрываю этого. Признав и смирившись с этим фактом, я облегчила себе существование и стала проще смотреть на жизнь. Или ее отсутствие. От цели, в виде Врат меня отделяла преграда в виде форта, с кучкой скрывающихся там… кого? Кто выжил после пришествия Темной звезды? Случайно ли они спаслись? Или, как и на Даринии — кто-то решил, что более достоин жизни, чем другие?

Философские аспекты бытия в данный момент меня мало волновали, а вот проблема выживания всей массы, именующей себя человечество, была мне знакома.

Когда-то я рискнула — и выиграла, правда до сих пор не могу понять, что именно, ведь итог, как показало будущее, один. Мое вмешательство ничего не дало, лишь отсрочило гибель мира.

Как-то отстраненно, я впервые заметила, что думаю не как человек, не отождествляя себя с людьми. Что это? Переломный момент в сознании? Или мне просто выпала минутка заглянуть внутрь себя и понять — кто же я на самом деле? Вот только минутка, выбранная мною, оказалась не совсем удачной — решила я, увернувшись от внезапного удара, нацеленного мне в сердце. Боковым зрением я уловила движение Диаза, бросившегося в сторону атакующих. Пора! — предвкушая схватку, решила я.

Форт представлял собой небольшой город, окруженный четырехугольным высотным зданием. Как ни странно, но туман здесь отсутствовал, дышать было легче, что значительно подняло мне настроение и увеличило скорость отражения атак и нанесения ударов. Их мысли не были для меня тайной — как открытую книгу я читала желание убить, уничтожить. Я прорывалась внутрь с боем, еще не до конца не сознавая, что, возможно, уничтожаю последних уцелевших жителей Тэррануса, а если меня не подводит интуиция, то и всех миров, ставших мне родными.

Что я делаю? Зачем? И был ли у меня другой выход? Неужели чужая жизнь для меня окончательно обесценилась, сведясь к понятию выгоды и полезности? Они мне полезны? Конечно, ответила я себе, выпивая очередную жертву, так и не успевшую понять, что произошло. Они препятствие к цели, у них оружие, по словам Диаза, способное причинить мне вред. Они живы, когда мертвы другие. Они — призраки, родившиеся после моей смерти. И возможно, именно от меня зависит — родятся ли вообще.