Аэрон, выпрямившись, встретил гостей презрительной улыбкой, так и не сошедшей с губ после серии ударов, наносимых его палачами. Он выдержит! И не такое переживал. Главное — не сдаваться, что бы ни случилось. Не сдаваться! — прошептал он, теряя сознание. Стук двери, возвестивший о том, что визитеры покинули его камеру, привел Аэрона в чувство. Сплюнув кровь и потрогав языком разбитую губу, он, внезапно замер, привлеченный непонятным шумом. Шорох, исходящий от дальней стены, постепенно двигался в его направлении. Успев подумать, что не мешало бы в следующий раз намекнуть его визитерам о яде для грызунов, он стал свидетелем того, как решетка на потолке, прикрывавшая вентиляционное отверстие, дрогнув, прогнулась и с металлическим грохотом свалилась на каменный пол. Вслед за решеткой, даже слегка опережая ее, с уже другим звуком, больше похожим на нецензурную брань, на тот же пол упало нечто темное и пыльное, напоминающее очертаниями тела человека. Комок, чихнув, ругнувшись еще раз, встал и попытался избавиться от опутавшего его плаща. Точнее, ее, поправил себя Аэрон, с удивлением видя перед собой молодую рыжеволосую девушку. Девушка, избавившись от тряпки, мешающей ей, наконец, оглянулась. Когда ее взгляд наткнулся на скованного мужчину, она слегка отшатнулась, но уже через секунду со странным интересом принялась его изучать. Делая шаг к нему, она наступила на решетку и поморщилась.

— Не туда свернула, — пояснила она молчащему пленнику.

— Сочувствую, — ответил Аэрон, оглядывая девушку более внимательно. Что-то в ней его смущало, только он не мог понять — что.

— Я была бы вам чрезвычайно благодарна, если бы вы подсказали мне, как пройти на нижний уровень.

Аэрон, дернувшись, едва удержался, чтобы не хмыкнуть от этих слов, сказанных таким серьезным тоном, но любое движение причиняло боль.

— О, вижу у вас своих проблем выше крыши, — девушка подошла почти вплотную, — предлагаю сделку.

— Какую? — настороженно поинтересовался Аэрон.

— Я вас освобождаю, а вы показываете мне место, где содержаться приговоренные к сарону.

Аэрон поражено глянул на нее:

— Это безумие!

— А что вы теряете? — полюбопытствовала рыжая.

— Похоже, что уже ничего, но зачем это вам?

— Считайте это моим маленьким капризом.

— Из-за него вы хотите рискнуть жизнью и проникнуть в самое охраняемое место?

— Особой охраны я пока не видела.

— Вам повезло. Или все куда сложнее. Зачем вам нужно к смертникам?

— Проверить на себе одну аксиому. Говорят оттуда невозможно сбежать.

— Что? — не сообразил пленник, — вы хотите устроить кому-то побег? Это безумие!

— Вы повторяетесь, — поморщилась девушка. Ее серые холодные глаза, казалось вонзались Аэрону прямо в душу. Ему стало неуютно.

— Да или нет? Вы согласны?

Аэрон понял, что если отведет взгляд от ее глаз, это будет демонстрацией слабости. Но видеть в ее глазах разверзнувшуюся бездну было тяжело.

— Кто ты? — прошептал он.

— Не важно. Здесь и сейчас для тебя это не важно, — девушка прикрыла глаза, и через пару секунд снова посмотрела на Аэрона. На этот раз ничего пугающего он не увидел. Наверное, показалось, — решил он.

— Вы правы, — сдался пленник, — я согласен. Но меня не так-то просто будет освободить, к тому же, я ранен, и силы на восстановления появятся не скоро.

— Дело поправимое, — девушка с улыбкой прикоснулась к кандалам, и через минуту пленник был свободен.

— Жжет! — девушка с интересом окинула взглядом собственные руки на которых расцветал ожег, вызванный враждебной магией, — ну да ладно.

Качнувшись, освобожденный пленник тяжело навалился на девушку, едва не свалив ее с ног, но каким-то чудом она удержалась и осторожно опустила его на пол.

— Меня зовут Анна, — она низко склонилась над Аэроном, — расслабьтесь и получайте удовольствие. Я попробую вам помочь.

Через полчаса я и мой новый спутник, воспользовавшись тем же путем, каким я попала в камеру, покинули ее. Аэрон был еще слаб, так как у меня не было времени, чтобы заняться им всерьез. Слегка залечив тяжелые раны, легкие я оставила на потом. Несчастный был так избит, что его лицо до сих пор представляло собой жуткую смесь багрово-синих тонов. Но силы постепенно возвращались к нему, и он мог идти, то есть ползти, без моей помощи, что чрезвычайно меня радовало. За все время нашего передвижения мы останавливались четыре раза, боясь привлечь внимание патруля. Наконец, часа через три наши крысиные бега завершились. Точнее, закончилась шахта, по которой мы могли незаметно передвигаться по территории. Теперь все, что нам оставалось, это покинуть безопасное место и выйти в коридор. К счастью, до пункта назначения оставалось не так много, и несколько минут спустя мы стояли у двери, которую так часто видела во сне.

Я услышала возглас Аэрона на секунду позже, чем почувствовала чужое присутствие. Патруль из трех человек, в темных одеждах. Не гвардейцы. Черт! Владыки, и довольно сильные. Я знала, что все просто быть не может. Интересно, меня специально пустили так далеко?

— Аэрон, — раздался голос первого из Владык, — не хочешь познакомить нас со своей спутницей?

— Не сегодня, — Аэрон выступил вперед, закрывая меня от наступавших, — у нас другие планы.

— Как жаль, что их придется нарушить! — в полумраке коридора блеснул меч, — ты же понимаешь, с тобой никто не будет церемониться, а вот даймине жизнь придется сохранить.

— Ну, нет, — возникла я из-за спины Аэрона и, вспомнив легендарную Сарочку, добавила, — погром — так для всех!

— Все, что пожелает даймина, — улыбнулся второй, видимо уже определивший меня в спарринг-партнеры.

Одно вызывало удивление: почему мечи? Неужели здесь Владыкам не позволено пользоваться силой?

— Под зданием находится несколько открытых туннелей Перехода. Применение силы может их сбить, — пояснил Аэрон, видимо увидев мое удивление.

— Нам-то что?

— Вся Сила глушится мощным излучателем. Чем ближе к Переходу, тем меньше Сил ты способен использовать.

— Зашибись! — порадовалась я такой неожиданной новости.

Но времени на беседу не было, а «мой» Владыка подошел ко мне уж слишком близко.

— Вижу, даймина не вооружена, — скривив губы в ехидной усмешке начал он, — будет жаль поранить это тело.

— Пусть это вас не смущает, — стремительно рванувшись, я постаралась нанести ему удар ногой, но атака была отбита, а я отлетела, вмазавшись в стену.

— Как скажете, — бросил Владыка, кидаясь на меня. Я едва успела рассмотреть, как Аэрон схватился с двумя противниками, у меня даже было время ему посочувствовать, секунды две. А потом все мои мысли занял тот, кто с таким азартом стремился меня пошинковать.

Именно теперь, схватившись в узком коридоре с вооруженным Владыкой, я почувствовала искреннюю благодарность к Ньярлатхоту, считавшему, что мечи — оружие для низших. Благодарность и сожаление, что у меня в руках сейчас нет такой же железки. Да, пока что я справлялась, и даже неплохо, учитывая с какой скоростью, заживали мои раны, нещадно наносимые противником. Но, тратя весь внутренний резерв на залечивание ран, лишенная возможности использовать все Силы для борьбы, я стала уставать. Владыка, даже один, не может сравниться с кучкой бандитов из Организации, с которыми я без труда справилась на Земле, да и с кугарудами мне было куда легче. А, учитывая, в каком состоянии находится Аэрон, у меня были все шансы скоро заполучить на свою голову еще двоих противников, так сказать, по наследству от раненого Владыки.

Бой длился несколько минут, а мне казалось, что прошли часы. Сил катастрофически не хватало, а раны и порезы стали заживать все медленнее. Наконец, отбив мою атаку, Владыка сделал неожиданный выпад и пронзил меня мечем.

— Не знаю, кто ты, но бьешься хорошо, — голос раздался откуда-то сбоку, — жаль, что придется отдать тебя ему. Могли бы найти общий язык.

— Перебьешься, — буркнула я, стараясь удержаться на ногах и привыкнуть к боли, обжигающей мою грудь. Владыка не спешил вынимать меч из тела, напротив, он с интересом смотрел на меня.