— Годится, — она улыбнулась. — После сезона отсутствия на станции надо разузнать все новости, а то окончательно отстану от жизни.

— Ну, до скорого.

В связную я почти опоздала: не успела я рухнуть в кресло и настроить аппаратуру, как «мама» сообщила о приеме сигнала.

Через несколько секунд в кабине появилась колеблющаяся фигура в длиннополом одеянии. Я подкорректировала настройки, и помехи из голографии исчезли.

— Приветствую вас, мудрейший Санх, — начала я.

— Приветствую и тебя, дева. Ты та, с которой я хотел говорить?

— Насколько мне известно, да, — я не стала уточнять, что девой меня называть не слишком уместно. — Насколько я понимаю, вас интересует Марлен Рис?

— Да, вам она известна под этим именем. Вам известно пророчество, которое касается этой женщины?

— Безусловно.

— В таком случае ваш Корпус должен принять мое прошение, — Санх глубоко вздохнул. — Пророчество истинно, но слишком нечетко, как и всякие пророчества древних. Нам уже случалось ошибаться, даже когда мельчайшие детали, казалось бы, были соблюдены. Вероятность ошибки многократно возрастает, если мы не видели Избранного, — он замолчал.

— И?… — многозначительно подсказала я, так и не дождавшись продолжения. Моя чувствительная задница весьма прозрачно намекала на дальнейший ход разговора, но я предпочла ей не поверить.

— Наша мудрость говорит нам, что Избранная должна быть доставлена на освидетельствование в Орден до инициации.

— Это было бы крайне нежелательно, — отрезала я.

— Я понимаю ваши опасения относительно ее безопасности… — мой собеседник сложил ладони домиком. — Я выделю часть братьев для усиленной охраны.

— Вы забываете, что до Станайи необходимо еще добраться. А потом уехать обратно. Это не один день пути, во время которого может случиться что угодно, — а, кроме того, Эрро очень не понравится, что объект такой важности, хоть и временно, будет контролироваться посторонними силами. Избранная — грандиозный козырь в играх Большой Политики, и выпускать его из рук не захочется никому. Я скрестила руки на груди и пристально посмотрела на голографию Санха.

— Нас ждут гораздо большие потери, если это не будет сделано. Если Избранная не та, что уже найдена, значит, в назначенное время дар богини Мар, аяр проснется в ком-нибудь другом, и последствия будут разрушительными. Без поддержки и обучения старейшинами Ордена Избранная не сумеет контролировать свои силы. А то, что нет ничего опаснее неконтролируемого дара, вы знаете не хуже меня. Посему чем скорее мы определим точно положение дел, тем скорее мы начнем поиски истинной Избранной. Если, разумеется, это будет необходимо.

— А если Избранная все же окажется той самой? — сказала я, чтобы потянуть время. Ничего себе новости. Еще не хватало мудрецов из Станайи, путающихся после инициации под ногами. Однако… Я внутренне ехидно усмехнулась. Однако не у меня, а у Корпуса.

— Тогда до инициации она вернется под вашу охрану, а мы начнем готовить наставников.

— Ну хорошо… При всем уважении, почему нельзя для этого встретиться на нейтральной планете где-нибудь в Центре? — сдалась я.

— Потому что необходимые артефакты находятся в Ордене и перевозке не подлежат, ибо питаются от энергетических источников, на которых стоит наша резиденция.

Я угрюмо прокрутила в голове информацию, просмотренную в архиве и с сожалением убедилась, что он не врал. По крайней мере, частично. Все мощные артефакты в Ордене Рух были стационарными.

— Хорошо, мудрейший Санх, считайте, что вы меня убедили.

— Отлично, — он улыбнулся. — В таком случае мы начнем готовиться к церемонии. Брат Йор свяжется завтра с вами, и вы обговорите с ним подробности. Это мой заместитель.

— В таком случае я пришлю секретаря.

— Хорошо. Да прибудет с вами мир.

— И вам того же, мудрейший.

Он поклонился и исчез. Я побарабанила пальцами по консоли, мрачно раздумывая над тем, как буду сообщать эти новости Командору.

В свой кабинет я вернулась в препоганейшем настроении. Еще одно доказательство того, что никогда не следует считать, что самое худшее позади. Чтоб они в Бездну провалились, эти мудрейшие, и Рис с собой прихватили заодно.

Машинально оглядев стол, я заметила считыватель из архива с пометкой «Срочно». Это еще что? Я потянула считыватель за уголок, и, обнаружив, что устройство требует личный пароль, заинтересовалась еще больше.

Содержимое ввело меня в ступор и заставило непроизвольно задрать голову вверх.

«Скопируй дело 4123-А на этот считыватель и оставь в кабинете. Срок — двое суток. Эрик».

Твою мать.

Я резко встала, приоткрыла дверь и спросила Чезе, чей стол стоял впритык к моей двери:

— Сюда никто не заходил в мое отсутствие? Роботы-курьеры, техники?

— Нет, шеф. А что, что-то сперли?

— Нет, — я закрыла дверь и вернулась на место. Нет, все хуже, все намного хуже.

Идя двумя часами позже по извилистым коридорам «Полюса», я не могла избавиться от синдрома насекомого под стеклом, все время чувствуя на себе чужой взгляд. Это чувство не проходило нигде, будь то столовая, жилой уровень или лифт, сколько бы я не уговаривала себя, что это всего лишь нервная реакция.

К вечеру стало понятно, что поездка на Станайю будет иметь хотя бы одну положительную сторону — избавление от этого бесового синдрома. А после посмотрим… Я непроизвольно подняла глаза к потолку. Я умею ждать, когда не остается выхода. И рано или поздно трупы моих врагов проплывали мимо.

Что ж, подождем, пока обстоятельства изменятся.

Однако, Станайя… Я прикусила губу и на время выбросила Эрика из головы. Вопрос, еду ли я, если едет Рис, даже не рассматривался. Столь ценный объект нельзя передоверить никому, хотя Станайя — последнее место в колонизированной галактике, куда бы мне хотелось лететь в качестве и в сопровождении агентов Корпуса. Общаться с мудрейшими по голофону — уже небезопасно, а уж лично… Я мысленно представила себе лицо Командора, когда я объясню ему ситуацию, и скривилась. По меньшей мере, необходима безупречная экипировка и безупречное поведение, чтобы вся эта затея завершилась благополучно.

И я совсем не была уверена, что готова к крайним мерам, если что-то пойдет не так.

Не говоря уже о том, что вояж растянется не меньше, чем на несколько недель, и при этом никто не знает темпов ревизии. Оставить блок в такой момент будет крайне…проблематично. Третья очередь есть третья очередь, но все же… Со мной уедет почти половина блока, включая всех сильных псионов, занятых в этом деле. Значит, Чезе тоже придется ехать, и все свалится на Селена, не имеющего практически никакого опыта административной работы. Уже не первый раз я усомнилась в целесообразности реформ трехсотлетней давности, впервые серьезно скорректировавших устав со времен Филина. Именно тогда полная независимость званий от занимаемых должностей была частично сокращена. Мало того, что появился «минимум» на каждую должность, так еще и старшим в группе при отсутствии официального начальства стал считаться старший по званию. Довольно нелепо, особенно если учесть, что звания в Корпусе означают всего лишь степень ментальной силы псиона, а не его заслуги.

Этот аспект беспокоил меня все больше и больше. Если я не успею вернуться до проверки, блок имеет все шансы ее не пережить. Остается только молиться, чтобы нас вообще не включили в список.

Или не ехать.

А еще есть Эрик.

Проблемы вцепились в меня со всех сторон и грызли, не переставая. За ужином я находилась в том виде прострации, когда не замечаешь ничего, в том числе и того, что отправляешь в рот.

Правда, только до тех пор, пока тебя со всего размаху не хлопают по спине. Я оглянулась и вымучено улыбнулась Риле, о которой, честно говоря, уже успела начисто забыть, как и о своем обещании. И болтать ни о чем мне сейчас хотелось меньше всего.

Рила поставила свой поднос рядом и жизнерадостно заявила:

— Уж что-что, а кормежка здесь лучше за сезон не стала. Что ни говори, у командировок к бесу под хвост есть свои преимущества — например, натуральные продукты. От них, конечно, толстеешь, но кого это сейчас волнует, верно?