— Ты мне нужна в трезвом уме и твердой памяти. Ясно?… — Эрик, сузив глаза, посмотрел мне в лицо и отвернулся. — И ведь знаешь, что тебе алкоголь противопоказан в любой форме, и все равно… Кровоизлияние в мозг хочешь заработать?

— Я хочу спокойно спать по ночам! — я стряхнула его руки с воротника рубашки. — Кстати, могу я узнать, зачем ты это делал?

— Не можешь, — равнодушно обронил он.

Меня осенило.

— Эта фикция ведь не для меня была создана? — прошептала я. — Дух Филина… Сколько ты уже играешь его роль?

— Достаточно давно, — он криво улыбнулся. — Не пытайся выудить у меня информацию, лапочка. Если ты хотела выяснить, сколько мне лет, и работал ли когда-либо в этой продажной конторе, то я тебя разочарую. Зато могу сказать, что живу здесь достаточно, чтобы в подробностях изучить характер, повадки и подробности служебной биографии некой Ким Шалли. Которую не слишком любят, а после некоего происшествия половину сезона назад стали любить еще меньше.

— Ты псих, — я поджала губы, внутренне мерзко хихикая. Дай врагу почувствовать превосходство, и он обязательно проговорится. Итак, он живет здесь. Ну-ну. Не меньше года — иначе не успел бы узнать обо мне ничего особо интересного, тем более, что раньше я никогда не проводила на станции столько времени, как сейчас. Но тогда… не понимаю… — Ты знал, кто я. Тогда зачем?…

— Позвольте сохранить свои планы относительно вас, леди, в тайне. Клянусь, ничего неприличного, — его глаза вдруг весело блеснули, но мгновенно посерьезнели. И удивительно искренне он сказал: — Я не без основания считаю, что могу держать тебя в узде, риалта, хотя молва совершенно ясно говорит, что это невозможно. Однако реакция твоя на некоторые вещи… Гм… неадекватна. По крайней мере, сейчас.

— Да неужели?… И это существо будет говорить мне об адекватности? Я, что ли, выряжаюсь в горелые тряпки и пугаю уборщиц? Сам придумал или спер эту идею у своих предшественников? — «неадекватность» — мое больное место, и, разозлившись, я уже не совсем соображала, что говорю.

— Не забывайся, Шалли! — обрубил он мое ехидное шипение. — Хотя если тебе так интересно… Скажем так, я был не первым, кому пришла в голову эта поистине гениальная мысль. Только мои коллеги пугали отнюдь не уборщиц и буйных кураторов…

— Ладно. Чего ты от меня хочешь?…

— Для начала — чтобы ты была вменяема. Сны не убивают, а вот то, чем ты себя травишь, убьет, не пройдет и года. Ты ведь хочешь жить, верно?…

Я резко вскинула голову, готовя отповедь, но… Эрик исчез. Я выматерилась сквозь зубы, поняв, что насчет своих талантов он меня надул. Ясно, как день, что владеет телепортацией.

Я сжала кулаки и зло пообещала богам наплевать на эту сволочь.

Но новой бутылочкой спирта так и не обзавелась.

— Шалли, прекратите витать в облаках, — голос Эрро раздраженно зазвенел. — Насколько я помню, раньше вы не были к этому склонны.

Я сморгнула и тщательно стерла с лица всякое выражение.

— Слушаю вас, Командор.

— В таком случае повторите то, что я только что сказал.

— Что один из старейшин ордена Рух хочет поговорить со мной относительно… объекта, — я позволила себе ироничный взгляд. — Надеюсь, он не собирается требовать ее нахождения в Станайе? В качестве предмета поклонения.

— Вот это вы и выясните.

— Разве он не обозначил своих намерений? — я нахмурилась. О станайских мудрецах я и так была наслышана, а после того, как перелопатила гору информации по делу Рис, они стали внушать мне большие опасения. И меньше всего я хотела общаться с кем-либо из старейшин, пусть даже по голофону.

— Он обозначил. Намерение поговорить. И не со мной, а с вами.

— Лично со мной или с руководителем операции?

— С руководителем, — Эрро повертел в руках световое перо и бросил его на стол. — Прекратите пререкаться и выполняйте, Шалли. Чем быстрее мы разберемся с этим вопросом, тем лучше.

— Есть, Командор, — я вяло вскинула руку в салюте. Он кивнул и небрежно проронил:

— Четвертая линия, вторая дневная вахта.

Я зеркально кивнула в ответ и вышла. Миновала приемную и с гудящей головой оказалась в коридоре.

Следующий час был убит в архиве за изучением досье на любопытного старейшину, оказавшееся, впрочем, довольно тощим. Почувствовав себя если не уверенней, то хотя бы более подготовленной к разговору, я перешла к уже доведенной до автоматизма процедуре проверки личных дел агентов. За несколько недель я прошерстила почти всю доступную мне информацию и сегодня без особой надежды заканчивала обрабатывать последние дела.

Через пару часов и с этим было покончено. Я задумчиво играла в гляделки с пустым экраном, размышляя над следующим шагом. Учитывая последние события, этот вопрос нелишне было обдумать. Если первоначально я без колебаний продолжила бы рыть в том же направлении, пытаясь добраться до дел, в доступе к которым мне было отказано, то после встречи с этим поганцем у меня возникли сомнения. Как он проник сюда — отдельный вопрос, но если Эрик обитал на станции несколько лет, имея доступ даже в кабинет покойного Филина, то он мог узнать Корпус как облупленный и без того, чтобы служить в нем. И надо благодарить богов, что половину этих секретов не продал на сторону. Это еще если он действительно ничего не продал…

Исходя из всего вышесказанного, над целесообразностью дальнейшего поиска в этом направлении висел большой знак вопроса, и исчезать не собирался. С другой стороны… Даже Филин, эта одиозная личность, посторонним структурам не так уж хорошо известна, не говоря о самом «Полюсе». Чтобы проникнуть сюда и благополучно скрываться несколько лет, недостаточно телепортации и эмпатических приемчиков. Нужны знания. А это значит…

Ищем дальше.

Но не сегодня. Я отключила информационный блок и поднялась из кресла. Станайя ждет.

Координационный центр гудел, как потревоженный улей. Однородно-черную толпу разбивали фигуры в сизой форме, снующие по проходам. Я бросила взгляд наверх, на «гнездо» координатора и убедилась, что основная масса сизых скопилась там. Ревизоры.

Ну все, началось.

Под ложечкой мерзко засосало. Я направилась к блокам дальней связи, уже в который раз прокручивая в голове зазубренные сведения, выданные мне Этаном из-под полы. В планах наше отделение стояло третьим в очереди на проверку. Конкретные блоки расписаны только для первого отделения, и попадет ли мой под раздачу, еще не известно. Демоны, хоть бы знать, к чему готовиться!

— О, Ким, привет! — Рила вынырнула из-за перегородки и придержала меня за рукав.

— О боги, не пугай ты меня так. Где пропадала?

— Дела, дела, — она деланно засмеялась. — Проводили операцию на Аллере. Потеряли несколько агентов, к сожалению.

— Кого? — огорчилась я. Из блока Рилы я ушла меньше четырех сезонов назад, и оставила там много друзей и знакомых.

— Ты их не знаешь, пришли уже после того, как ты стала куратором. Ну, как у вас вообще дела?

— Да нормально. Муторное, правда, дело повесили, из «ведомственных»… Ну да еще есть одно, вполне перспективное. Параллельно разрабатываем.

— Проверка еще трясти не начала?

— Нет, идем третьим потоком. А вы?

— Первым. И слава богам, не попали под перетряску, иначе бы дело было швах.

Я кивнула. Из-за прихода новых агентов (причем кого-то перевели с понижением), в ее блоке вовсю играли амбиции и царил разброд и шатание. Когда внутриблоковая политика выходит на первое место, блок начинает разваливаться. Не говоря уже о том, как он при этом работает. Однако свое мнение я предпочитала держать при себе, хотя бы потому, что моя карьера руководящего работника в Корпусе исчисляется этими самыми четырьмя сезонами. И Риле я благодарна хотя бы за то, что она вообще состоялась: она доверила мне руководство группой, которая постепенно выросла в целый блок.

Я мельком глянула на часы.

— Слушай, у меня сейчас сеанс дальней связи. Давай договорим за ужином. Ты как?