Для чего же Творцу вселенной благоугодно даровать телам некоторых праведников нетление? Для чего Творец совершает это дело независимо от всеобщих законов и сил природы, данных ей Им же Самим? Бог всегда действует по премудрым планам. Когда Его действующая сила особенно где-либо открывается, и притом в явлениях необыкновенно разительных и чудесных, то это значит, что там сосредоточиваются особенно благотворные для рода человеческого Его намерения. Следуя слабой и ограниченной человеческой мыслью за бесконечной мыслью Божией до тех пределов, куда только позволено ей достигнуть, мы можем видеть причины, побуждающие всеблагого и всемогущего Бога сохранять от тления тела многих праведников. Итак, для чего Господь дарует им нетление?

Господь сохраняет тела праведников от истления не столько для них самих, достигших уже небесного отечества, сколько для нас, странствующих здесь на земле. Истинная мзда праведников на небе, и прославление от людей, которого убегали они в продолжение своей жизни, не много, без сомнения, прибавляет к той славе, коею прославлены они от Бога; но для нас, земных странников, нетление тел святых угодников Божиих, особенно в соединении с чудотворениями через них, сколько утешительно, столько же и поучительно во многих отношениях.

Нетление святых мощей убеждает нас в святости и божественности христианской религии. Нетление святых мощей есть чудо, видимое только в христианском мире — в мире языческом и магометанском его нет. Желающий в последнем удостовериться пусть раскроет, если может, летописи всех древних народов и по ним узнает, что не бывало у этих народов необычайного явления нетления тел. Если бы оно было, то, конечно, обратило бы на себя особое внимание и, вероятно, занесено было бы в летописи, как нечто необычайное. Правда, некоторые древние народы. как невежественные и дикие, не имели или мало имели летописей, в которых могли бы сохранить сказания о таких явлениях; правда и то, что время и разные политические перевороты и потрясения могли истребить летописные сказания; но зато от древних времен могли бы еще сохраниться доселе самые тела, подобно тому, как в землях христианских сохранились в целости мощи при всех переворотах, изменявших неоднократно лицо земли. И любители древностей, ревностно производившие и производящие раскопки древних курганов и гробов, могли бы видеть опыты нетления тел, но на самом деле не видели. Совершенно иное наблюдаем в христианском мире. С первых же веков христианства начинаются сказания о нетлении тел. С течением времени, когда христианская вера стала распространяться по разным странам, распространялись и эти сказания, которые сохранились до нас от всех последующих веков и народов, куда проникла христианская вера в своей чистоте. На основании этих сказаний можно положительно утверждать, что не было века, в котором бы не являлось несколько нетленных мощей угодников Божиих, и нет народа истинно верующего, у которого не было бы их. Не верить этим сказаниям мы не имеем основания; ибо они идут от бесчисленного множества людей, и притом разных стран и веков, и подтверждаются действительным фактом нетления мощей: и в настоящее время мы имеем немало их от разных веков. Что же значит, что ни в языческом, ни в магометанском, а только в христианском мире мы видим необычайные явления нетления мощей? Чудеса вообще служат решительными и окончательными признаками истинной религии — богооткровенной. Сверхъестественное откровение необходимо должно иметь сверхъестественные признаки своего истинно сверхъестественного происхождения. И действительно, Бог благоволил окружить Свое откровение особыми, высшими знамениями, которые, будучи возможны только для Него одного, могут уже окончательно убеждать человека, что он не ошибается, принимая известную религию за откровение Самого Бога. Эти знамения — чудеса. Нетление святых мощей есть чудо, заменяющее многие другие чудеса, и тем преимуществует перед ними, что те однократны, нередко мгновенны и могли быть убедительны для очевидцев и терять свою силу для родов последующих, а нетление тел есть чудо постоянное, свидетельствующее о том, что в нетленном теле, особенно чудо-творящем, постоянно пребывает чудодейственная сила Божия, и вследствие этого оно представляет нам сильнейшее и убедительнейшее доказательство божественности христианской веры. Это доказательство имеет особенное значение для людей, которые почему-либо мало способны понимать внутренние достоинства христианской религии и по ним судить, что она происходит от Самого Бога и есть религия истинная, благотворнейшая, святейшая. Вот почему проповедники христианства, начиная от Самого Основателя его, в доказательство божественности христианского учения указывали народу на чудеса вообще (Иоан. 5, 36; 10, 38; Лук. 7, 22; Мф. 11, 4-6), а в последующие века и ныне, когда нетление святых мощей приобрело свою убедительную силу, стали указывать, в частности, и на чудо нетления тел. Нетленные останки святых угодников Божиих служат постоянными безмолвными, но в самом безмолвии своем красноречивыми проповедниками истинности и животворности святой веры Христовой. Безмолвные гробы их говорят всем и каждому: прииди и виждь, истинна ли вера, нами .исповеданная, когда она так чудесно оправдана Самим Богом на нас самих; прииди и виждь, животворна ли вера, нами исповеданная, когда божественною силою ее тела наши, сами по себе бренные, как бы в самой смерти живут нетлением.

Вопрос: Почему Православная Церковь установила почитание святых мощей?

Отвечает Иван Васильевич Попов (1867-1938) — выдающаяся личность, ученый, богослов, профессор Московской Духовной академии. Причислен к лику святых мучеников Русской православной церкви в 2003 году.

Мощи святых угодников являются знаком особой благодати, почивающей на праведнике, чьи останки мы почитаем. «Кости ваши расцветут» (Ис. 66. 14), — говорится в Священном Писании о праведниках.

Словом «мощи» в славянском языке переведено греческое слово «липсана» и латинское «реликвия», что в буквальном переводе на русский язык означает «останки». Следовательно, этим словом обозначаются всякие останки умершего, все, что осталось от человеческого тела после его смерти. В этом же смысле всегда употреблялось слово «мощи» и в церковнославянском языке.

История и древней христианской Церкви, и Церкви Русской также говорит нам, что мощами всегда именовались и среди верующих благоговейно почитались всякие останки святых мучеников, великих подвижников, сохранившиеся хотя бы в виде костей и даже просто праха и пепла. Святой Иоанн Златоуст о мощах антиохийского мученика Вавилы пишет: «Прошло много лет после его погребения, во гробе его остались только кости и прах, которые с великою честью перенесены были в гробницу, в предместье Дафну».

И история Русской Церкви также свидетельствует о том, что святыми мощами именовались и благоговейно почитались всякие останки святых, сохранившиеся хотя бы в виде одних костей. В 1031 году об открытии мощей преподобного Феодосия Печерского летописец пишет: «Видехом кости его, но состави не распашася»; о мощах Андрея Смоленского в летописи говорится: «Тело его причастно тлению бе, но обаче состави вкупе бяху».

Но было бы полной несправедливостью утверждать, что в святых мощах всегда имеются налицо только одни кости, и ничего более. И исторические данные, и свидетельства очевидцев, и, наконец, даже современные освидетельствования мощей гражданской властью убеждают нас в том, что бывают святые мощи и с сохранившейся в большей или меньшей степени и присохшей к костям плотью. Конечно, можно различным образом объяснять происхождение такого нетления плоти. Для одних это может казаться делом естественным, может зависеть, например, от свойств почвы, в которой лежит тело усопшего, или еще от каких-либо внешних влияний атмосферы, другие склонны в этом усматривать чудесное явление, присущее иногда останкам усопших святых. И не рассуждая даже о том, какой из этих взглядов должен быть признан более правильным, мы утверждаем только, что, хотя само по себе нетление тела не может быть доказательством святости умершего человека, тем не менее такое нетление плоти в большей или меньшей степени было обнаруживаемо иногда и при открытии мощей святых угодников Божиих, как в том несомненно удостоверяют нас свидетельства историков и показания очевидцев. Все мы с благоговением взираем на обтянутую плотию кисть руки святого архидиакона Стефана (в Троицком соборе Сергиевой Лавры) и лобызаем ее. В протоколе об освидетельствовании мощей ярославских князей Феодора, Давида и Константина представители медицинской науки города Ярославля, удостоверяя, что в мощах этих сохранились не только кости, но и хрящи, сохранилась в высохшем состоянии большая часть кожи, мышц, сухожилий, отказываются чем-либо объяснить причины такого явления и в заключение прямо заявляют, что «последнее слово о причинах сохранности тел князей Феодора, Давида и Константина принадлежит уму и религиозной совести народа».