— Раньше, значит, за Родину грудь под пули подставлял, а сейчас за баксы, так, что ли?!..
— И за Родину, и за баксы. — Гром задумчиво пожевал еловую веточку и, почувствовав во рту сухой, пряный привкус, повернулся к майору. Глаза его странно блеснули в темноте… — А ещё, правду я ищу, Витёк. Здесь, на гражданке, её фиг найдёшь. На войне все не так. И там ложь, и зло, и добро, и правда маленькие, кровавые. Но они там есть. И за добро драться надо. А то совсем хана.
— Во больной! У тебя руки в кровище по локоть. Защитник добра нашёлся! — зло сказал Рулев.
Гром не обиделся, он выплюнул на снег изжеванную веточку и тихо, жестко сказал:
— Не всем с чистыми руками ходить. Надо кому-то делать и грязную работу.
Внезапно Алексей насторожился. Виктор хотел что-то сказать, но Гром зажал ему рот перчаткой.
— Мы тут не одни, Витек — прошептал он ему на ухо. — Там ещё люди. Много. — Гром указал рукой в темноту…
— Да знаю я! Чего ты мне рот затыкаешь! — возмутился Рулев. Он помялся и сказал: — Это Лешего люди. Вор такой, московский. Я им урода этого, ну, Гуся, подкинул, с хером во рту и с запиской в кармане. Он, кстати, ихний стукач был. А в записке написал, что денег и наркоты тут немерено. — Виктор Михеевич рассмеялся. — Вот пусть они нам периметр и прорвут, а мы уж потихонечку следом. Только искать они будут не то и не там!
— Почему мне не сказал? — Гром вздохнул, покосился на Рулева.
— Так я думал, это… сюрприз будет!
* * *
Они все смеялись над ним. Ухохатывались, скаля замаранные кровью зубы. И Тихомиров. И Толбоев. И Романов. И ещё много-много других, имен которых он не знал…
Они тыкали пальцем в Крота и кричали: «Иди к нам! Иди к нам…» Федор Петрович выхватил пистолет и начал было стрелять, в них, в густую, лезущую в ноздри волну трупного запаха и почему-то пороховой гари. Пистолетик был игрушечный, но он все равно жал и жал на курок.
Глаза Крота резанул свет. Он проснулся и вскочил с жесткого дивана, потирая напрочь отлежанный, ноющий бок, ошалело уставился на ворвавшегося в кабинет телохранителя, бесцеремонно включившего свет. За тёмным окном метались багровые сполохи…
— Ты чего, а?! — прохрипел недоуменно Фёдор Петрович…
— Там какие-то люди у ворот, шеф. Стреляют! — выкатив глаза и брызгая слюной, заорал парень. Как бы в подтверждение его слов за стеной оглушительно бухнуло так, что повылетали стёкла и в комнату ворвалась метель.
— Иди к воротам. Скажи братве, я сейчас сам выйду, разберусь. — Голос Крота был спокойным и тихим…
— Да как же… — начал было охранник, но, глянув в больные глаза Крота, в которых ещё не рассосались осколки давешнего кошмара, тихо исчез за дверью…
Фёдор Петрович налил стакан водки из валявшейся на столике полупустой бутылки, опрокинутой взрывом, махом опрокинул в себя и, зарычав, сунул голову под струю ледяной воды, бьющую из крана. Вытерев волосы полотенцем, он осторожно подошел к разбитому окну…
Сторожевые вышки по углам забора — не иначе как из гранатометов долбили, суки, — были разбиты в щепки. Тяжелые металлические ворота косо висели на одной петле, и в них, беспрерывно стреляя, сметая остатки кротовских бандитов, волной перли люди. Много…
Некоторое время Крот наблюдал эту картину, задумчиво поскрёбывая небритый подбородок…
— Прямо штурм Зимнего! — с полубезумным смешком прошептал он. — Кто вы, ребята, я не знаю, а вот зачем пришли, догадываюсь! — И направился к висящей на стене картине в богатой позолоченной раме…
* * *
По пояс в снегу, майор и Гром остановились в ельнике, у глухой задней стены базы. Здесь крики и выстрелы были почти не слышны…
Достав из рюкзака моток тонкого серого шнура, Гром принялся прилеплять его кусками чего-то, напоминавшего серую замазку, к наглухо занесенной снегом калитке в бетонной стене…
В результате этих стараний на ржавом железе обозначился почти правильный круг из шнура, диаметром два метра. В один из кусков замазки Алексей воткнул детонатор…
— Отойди подальше, майор. И закрой глаза, — сказал Гром и, проваливаясь, загребая по снегу руками, поспешил от стены…
Круг на стене вспыхнул ослепительно белым пламенем, ударившим по глазам майора даже через закрытые веки, и толстый стальной блин провалился в темноту за забором, открыв дымящийся проход…
Рулев опасливо подошел к стене, держась подальше от пышущего жаром, оплавленного края дыры…
— Зря я химию не учил, — одобрительно крякнул он и полез внутрь… — Давай за мной! — крикнул майор Грому и, пригибаясь, побежал в темноте к главному зданию, легко перемахнул в разбитое окно через низкий подоконник и оказался в длинном тёмном коридоре…
— Теперь куда? — оглядываясь в темноте, спросил его Алексей…
— Гусь говорил, что это на втором эта же в кабинете Крота…
— Ну, раз Гусь говорил… — пожал плечами Гром. — Давай пробираться.
Они почти уже подошли к лестнице, ведущей на второй этаж, когда в трех метрах от них неожиданно распахнулась дверь, из которой хлынул поток света. Человек, появившийся на пороге, недоуменно уставился на них, вскидывая оружие…
Глухо кашлянул автомат Грома. Человек резко дернул головой назад, ударившись затылком, и сполз спиной по стене, завалился набок, оставляя на бетоне красные потеки и кусочки чего-то серого…
Переступив через вздрагивающее тело, Алексей заглянул в дверь и увидел круто идущие вниз ступени…
Оттуда, снизу, из темноты, неслись крики и многоголосый мат, что-то грохотало и падало…
— Что они все делают там, внизу? — удивлённо спросил Гром…
— Доллары кротовские ищут… в ящиках из-под принтеров, — лаконично ответил Рулев, поднимаясь по лестнице…
— А они там есть? — спросил Гром, поспешая за ним…
— Нет, конечно!..
— А тогда почему они там ищут?..
— Потому что в записке, которую нашли у Гуся, сказано, что это там. — Рулев остановился на ступеньке, подумал и добавил: — И еще потому, что там светлее!..
Кабинет Крота они нашли быстро. Скосив короткой очередью метнувшегося в темноту охранника, Гром вышиб ногой дверь, кувыркнулся в комнату, выпустив поверх себя длинную очередь…
Только снег был в комнате. И ветер, рвущийся в разбитое окно. Алексей встал и осмотрелся…
Мимо него прошел Рулев, сорвал косо висящую на стене картину в позолоченной раме. Алексей подошёл ближе и увидел на стене за картиной лохмотья обрезанных обоев и под ними маленькую дверцу сейфа…
— Всё! — голос майора звучал устало. — Крот ушёл. Его здесь уже нет…
— Что же он здесь держал? — недоуменно спросил Гром, разглядывая внутреннее пространство сейфа, размером чуть больше коробки из-под сигар…
— Дискету. Одну-единственную дискету с номерами его банковских счетов, — майор вздохнул. — Выходит, не соврал Гусь…
— Пошли, Витя! Надо сваливать отсюда! — прервал его грустные размышления Гром…
В эту минуту в коридоре, совсем рядом, послышались голоса. Алексей тихонько попятился, поднимая автомат. Под ногой предательски хрустнуло стекло. Говорившие остановились у двери в кабинет. Рулев осторожно нажал на предохранитель. Тихий щелчок прозвучал в тишине как выстрел…
— Слышь, Туз, нет тут ни хера! Лажа это голимая! — сипло сказал один…
— Рваный приказал все обыскать, в натуре! — после паузы ответил второй. — Давай уже добьем. На этом этаже три комнаты осталось. О, смотри! Замок-то стреляный! — Медная ручка двери начала медленно поворачиваться…
Гром искоса посмотрел на стоящего рядом майора. Выкатив глаза и приоткрыв рот, Рулев неотрывно смотрел на дверь. Пистолет в его руке мелко дрожал…
— Витёк, а помнишь, ты меня спрашивал про смерть от страха? — прошептал ему на ухо Гром.
Рулев шумно сглотнул и закрыл рот…
Внизу кто-то дико закричал. Грохнуло раз, другой, и волной накатила, поднялась дикая стрельба. Говорившие за дверью бегом рванули по коридору. Гром осторожно посмотрел в окно…
— Ни фига себе! Маски-шоу! — прошептал он, увидев пятнистые собровские комбинезоны, заполнившие двор… — Что, опять твои сюрпризы?! — зло спросил он Рулева.
