Но пока готовили катер к отплытию, пока Стив щедро сливал горючее из вертолета в канистру, "может и сгодится", пока сидели на пляже, глядя на стремительно темнеющее небо, парой слов все же успели перекинуться.

Выяснилось, что Стив не в первый раз сталкивается с другими колдунами, хотя среди его друзей и близких знакомых, таковых и не нашлось. Он с большим энтузиазмом слушал о "сквоте", но поехать вместе с друзьями отказался.

— Нет, парни, через Кубу не поеду и не просите. Но если вы мне оставите адрес, то как только выправлю визу в Россию, присоединюсь к вам непременно.

А еще, Стив рассказал, что кроме них, на безумца устроившего эпидемию, охотились еще двое магов, он видел. И оба погибли.

До Кубы добрались быстро. Арсен гнал глиссер так, что тот почти стоял на корме. А когда катер сдали и сели на пирсе, глядя в сторону Мексики, Игорь достал из кармана сигару. Сунул ее жестом победителя в рот, но под взглядами остальных, не зажигая бросил в воду.

— Земля ему жестким гравием, этому "эпидемцу".

Никто не ответил и Игорь не стал развивать мысль. Смотрел на море, на южные звезды, на свои руки. "На моих руках кровь", так он проговорил про себя. Но это его оставило совершенно равнодушным. Вот людей из Канкуна, было ужасно жалко. И Яшу. Его это приключение, похоже не на шутку прибило.

— Ну как, оттаял? — Лера положила ладонь на Яшину шею и, потянув, прижала его лоб к своему.

Яша молча улыбнулся и надвинул одеяло так, что оно укрыло их с головой. Тинки-Винки, не желая оставаться одна, ввинтилась между людьми и замурчала.

— Тут, в норке поговорим, ладно? Так уютнее.

— Конечно. Так что тебя гложет-то, вы ведь победили? И Игорь твой, и Арсен так говорят.

— А что они еще могут говорить? Игорь, тот вообще, сколько его помню, ни разу себя проигравшим не признал. Я уж с ним давно зарекся во всякие игры, типа шеш-беша или шахмат играть. Таких, в общем, где можно доску ногой наподдать. Ужас как скандалит, если чует, что партию сдавать придется.

Лера вздохнула в темноте.

— Но ведь вы и правда победили. Катушке вон, полегчало. Докторица сказала, что через день-два, как новенькая будет. А я уж постараюсь, чтоб побыстрее.

— Это-то, да. — Яша выпростал руку из под одеяла и сделал в воздухе неопределенный жест, то ли согласия, то ли неуверенности. — Но ведь ей могло полегчать и от того, что просто некому там стало мучиться. Мы ж даже не знаем, спасли ли кого-то на самом деле. То есть, Арсен, вроде живых-то видел, но он мне сам потом рассказал — у него когда он небольшой тварюшкой оборачивается, мозги не очень исправно работают. Возможно, мы только-то и сделали, что, так сказать, совершили возмездие. Да и то…

— Как "да и то…"?

— А так. Это мы тогда не сомневались, что раз ходит какой-то кент среди мертвого города и покрикивает, то он и есть корень зла. А ведь, доказательств-то у нас — два нихуя и мешок дыма. Это ведь мог быть просто псих с отличным иммунитетом или всего лишь гражданин не подцепивший заразу, которому башню сорвало от того, что вокруг делается. А мы его…

— Яша, — Рита вылезла из под одеяла и села. — Яша, ты действительно так думаешь?

— Да не знаю я. Вроде, Стив, это тоже маг такой, мы его там встретили, я тебе рассказывал, тоже был уверен, что это именно тот чувак все устроил, а Стив там куда дольше нас болтался. Но ведь и он облажаться мог. А могло вообще все знаешь как быть? Что этого юрода кто-то заколдовал, чтобы от себя подозрение отвести. Да тот же Стив. Хотя нет, он мужик приличный, но пусть не он, а кто-то совсем третий. Могло так быть? Могло. Мы ж теперь нифига ни про что не уверены.

Рита ласково погладила Яшу по голове, обняла и тесно прижалась.

— Ты паранойю эту в себе не культивируй, пожалуйста. Все вы правильно сделали. Вы все молодцы. Поспи, а потом станем ром пить. Я подсмотрела, Игорь здоровенную бутылку привез.

— Да, это он правильно сообразил. Что ж еще с Кубы везти, как не ром. А я, что-то ничего тебе не привез, прости пожалуйста. Плющило очень.

— Ну и не надо. Просто сделаешь утром "таблерон". Как будто, в дьюти-фри купил.

— Да зачем утром? На…

— Ой! Здоровый какой!

Доставленный прямо из аэропорта в "сквот" Игорь, только и успел, что со всеми перезнакомиться и наскоро перекусить. Его взял в оборот Арсен. Он явно считал, что Игорь должен стать ответственным за то, чтобы "сквот" стал таким, каким его когда-то представляли Яша с Димой. Они, похоже от своей идеи отступились, а брать бразды самому, Арсену отчего-то не хотелось. Он это объяснял так:

— Понимаешь, я не против немножко помогать, делать то и другое, советовать. Но вот командовать — это немножко не мое. А ты как-никак всех давно знаешь…

— Кого всех? Я тут большинство в первый раз вижу.

— Да неважно. Главное, ты бодрый такой, ну только спишь все время, но я же вижу — на самом деле самый бодрый из всех. Расшевели их, а то какая-то лежанка сплошная.

Тут Игорь был согласен. "Лежанкой", он бы конечно это не назвал, но какая-то расслабленность чувствовалась. А его все время грызло неопределенное возбуждение. Не то, чтобы тревога, но что-то долбило "Торопитесь. Осваивайте то, что вам досталось, скорее. Времени мало.". Куда торопиться и на что мало времени он не вполне понимал, но ощущение было очень четким. Игорь подозревал, что дело в той разновидности магии что его "выбрала". От нее все время было как будто щекотно. Она требовала выхода, хотелось сыпать искрами, снова и снова чувствовать, как магия пробегает через тело и выплескивается разноцветными молниями. Живя в лесу, он выматывался до полного изнеможения, но засыпал всегда счастливым, хотя каждый мускул и дрожал, как яблоко на голове Теллля младшего. Может, применение магии способствовало выбросу эндорфинов, в дозах положенных слону, а не человеку, Игорь не был уверен.

Ознакомившись по совету Арсена со способностями каждого живущего в "сквоте", Игорь стал ко всем приставать с тем, чтобы ему рассказывали, какие умения обнаружились первично и как они прогрессировали. Особенно его интересовало, что предпринимали люди для того, чтобы изучить свои способности и усилить их.

К его изумлению, большинство не делало ничего и если и обнаруживало какие-то улучшения, то только случайно. Нет, конечно, не все относились к обретению магии так беспечно. Арсен, оказывается, тратил не меньше часа ежедневно на совершенствование своего умения менять форму. И он признавал, что этого часа, разумеется, недостаточно: "Но я же искать должен был. Людей новых, я ж обещал.". Яша тоже усердно упражнялся, уперевшись в одно — он хотел научиться делать вещи, которых раньше не видел. Только по рассказам или вообще выдуманные. Не получалось, но он не сдавался. Еще один парень, Паша, который обнаружил в себе способность заставлять жидкости принимать любую форму, будто они налиты в некий сосуд, упорно пытался во-первых развить этот навык, а во-вторых понять, как его можно использовать хоть с каким-то толком. Остальные — манкировали. Даже Лера, никак специально не развивала свой целительский дар и просто "обучалась во время работы", снимая нуждающимся боли и заживляя всякие порезы и ссадины.

Ночь Игорь просидел над листом бумаги, стуча по нему кончиком карандаша и глубоко задумавшись. А утром, едва Лера накормила всех завтраком, сказал речь.

— Надеюсь, все обжились и перезнакомились. С сегодняшнего дня бросаем полеживать и расслабляться, начинаем дело делать. Все будут упражняться в магии, как сами по себе, так и в группах. Ибо будущее от нас скрыто, но оно может оказаться и не радужным. И лучше наточить штык сегодня, чем завтра нечем будет карандаш оточить. Кто не хочет — пошел к такой-то матери! В смысле, пусть не путается под ногами и шуршит по хозяйству. Ок?