За неделю девочка, на радость Лере и на смех остальным, здорово отъелась и была прозвана "Катушкой". Близко сошлась с Тинки-Винки и они ежедневно о чем-то подолгу беседовали. Только таскать себя на руках, кошка девочке не позволяла, и если подозревала за Катушкой такое намерение, немедленно разыскивала Яшу и вспрыгивала к нему на плечи.

Жить в доме все еще было затруднительно, но чувствовалось, что еще чуть-чуть и строители утрут пот с усталых лиц натруженными ладонями и скажут "Принимайте работу, хозяева".

Приехал Арсен и привез двоих молодых людей, один из которых оказался девушкой. Этот неочевидный вывод касательно Саши, тощего невысоклика с бритой головой, умевшего искать спрятанное и видеть через стены, первой сделала Катушка. "У нее опять болит в животе, она привыкла к этому, но все равно сердится. У меня тоже заболело.". Сашины боли Лера купировала, ей это было легче легкого, а заодно подтвердила справедливость Катушкиного суждения.

Второй молодой человек отзывался на имя Валерий и как прибыл под шафе, так и не выходил из этого состояния, никогда впрочем, не опускаясь до всяких бесстыдств, типа рвоты или дебоша. Возможно, именно поддержание должного уровня алкоголя в крови и было его волшебным талантом. Ничего другого он не демонстрировал и ни о чем таком не рассказывал, хотя поболтать любил. Пьющим его тоже никогда не видели.

***

Раз в три-четыре дня заезжала посмотреть на, как она выразилась, "шапито" Рита. Но на ночь не оставалась и, поболтав и снабдив Катушку чем-нибудь кукольным или колечко-браслетиковым, убывала в Москву.

Шли дни и Яша с Димой, по-первости пытавшиеся придумать какие-то методики совместных занятий, ввести групповые тренировки, спланировать жизнь "сквота" с тем, чтобы он стал не просто прибежищем новоявленных магов, отлынивающих от работы и учебы, плюнули и развели руками. Никому-то это было не надо.

— Стимула нету, потому что. — так постулировал Дима и Яша кивнул

— И пусть бы подольше не было, так я скажу.

— А я скажу…

Но тут, подошел бригадир и утерев ладонью пот со лба, сказал: "Принимайте работу. Я Арсену звонил, он приедет сегодня, если вы скажете что все путем, расплатится.".

Повода сказать что-либо иное, у Димы, да и у остальных не было. Никакого шика, но безалаберная развалюха стала крепким и удобным жилищем. С электричеством, бетонированным погребом и обоями. Только, окна были как будто узковаты, да забор, воздвигнутый вокруг дома, но по периметру существенно уступавшему окружности участка, был для сельской местности высоковат.

Вечером строители убыли, но народу меньше как-будто и не стало, потому что Арсен привез с собой сразу троих. Все они были сестрами, невероятно деятельными и шумными. Арсен представил их как Ингу, Марту и Анну. Кто из них кто, никто не запомнил, уж очень они были похожи, хотя и не тройняшки. Сестры умели придавать еде, напиткам и лекарствам волшебные свойства. Делали они это только вместе, и хотя каждая делала разное, получалось всегда то, о чем они договаривались.

Новоселье праздновали широко. С модифицированным сестрами шампанским (пищащие пузырьки и свой цвет в каждом бокале) и травкой, которая ко всеобщему удивлению, все это время хранилась в Лерином чемодане.

— Я, — крутя за ножку бокал, убедительно говорил Яше Арсен, — могу поручиться: больше никого кто нам подходит — не найти. Есть еще немножко, но все либо дети малые, либо лоботанавты, с которыми не договоришься, либо психи полные.

— И худые. Я удивляюсь, как ты этих-то нашел.

— Не! — Арсен так качнул бокалом, что почти пролил содержимое, но продемонстрировав чудеса баланса, все-таки его спас. — Это я тебе не скажу пока. Это пока немножко секрет.

— Обидно! — ответил Яша, — Ну так хоть расскажи, много вобще магов-то оказалось?

— Да не очень. Так, по первым прикидкам, один, на много тысяч граждан. Может, на сто, а может на пятьдесят, точнее не скажу. На круг, вроде дофига, а на самом деле — не так чтобы. Но нам пока хватит. А напомни, зачем они нам?

Яша немножко задумался, и не совсем уверенно ответил.

— Они не то чтобы нам. И не так чтобы мы им. Это все чтобы мы, как-бы вместе.

— Э-ээ… Вроде, ты как-то это немножко четче описывал раньше.

— Так это до анаши было и до "сестрянского". Забей пока. Кушать вот хочется. Давай кушать станем, вон Лера сколько всего наколбасила разного.

Очень красиво — это про любой лес. Хвойный, широколиственный, буш, пусть даже дендрарий. В самом грязном и замусоренном, выгоревшем либо затопленном и гниющем, все равно есть линии и изгибы, есть такие сочетания цветов и форм, что свет отразившись от них, распределяется по сетчатке глаза самым что ни на есть благодатным образом. Красиво.

Игорь топал и любовался, хлюпая промокшими уже в паре метров от дороги в незаметной канавке, ботинками. И это тоже славно, думал он. Вода приятно холодит ноги, которые иначе бы уже через час нагрелись бы и вспотели. Даже насквозь мокрые треккинговые ботинки, все равно легче болотных сапог, а до ревматизма еще лет двадцать минимум. Ревматизм в младые годы, это крайнее лузерство до которого ему никогда не пасть.

Не врал картограф. Пусть эта местность на картах и была вся в мелких рисочках, символизирующих непролазные топи, "окна" трясин и прочие любые сердцу фолклерных куликов и баскервилльских собак ландшафты, но на деле, болота хоть и чувствовались (приметами тому: особый запах улавливаемый даже нечуствительным Игоревым носом, темная насыщенность зелени, густота воздуха), однако грунт под ногами был плотным, шагалось легко и риска уйти в черную ледяную купель, подернутую ряской не было ни малейшего. Небольшие низинки и взгорки, толстые замшево-серые стволы то ли пихт, то ли лиственниц (Игорь их путал), редкий подлесок и пружинистый слой мешанины из опавшей хвои, листьев бузины и боярышника с куртинками травы, еще не вялой осенней, а вполне бодрой и сочной. Чего б не гулять?

И Игорь гулял, шагал спокойно и неторопливо, останавливался втянуть до боли в ребрах прохладного воздуха без примеси моторных масел и человечьего пота. Приседал поворошить рукой лесную подстилку и думал о том, что если тут чего и не хватает, так только маленьких лягушечек. Зеленых и светло-коричневых. Но, наверное они уже заснули, хотя он бы на их месте не торопился, а насладился остатком короткого теплого сезона.

Гулять без рюкзака, без обещания вернуться к "тогда-то" и без четко обозначенного пункта назначения… Прелестно! Захочу и пройдусь колесом, а захочу — упаду рожей в опад, подумал Игорь. И, немедленно выполнил сперва первое, щедро вывалив в процессе из карманов туалетную бумагу и прочий скарб, а потом и второе. Лежа на земле изогнулся всем телом, как кот и по-тигриному от удовольствия рыкнул. Сложил руки под подбородком, зажмурился и резко открыл глаза. Прямо по курсу, не далее полуметра, рос гриб. Игорь протянул руку и, покачав, аккуратно гриб выкорчевал. Вроде, масленок или кто-то похожий. Но, с губчатым исподом шляпки, так что наверняка съедобный. Игорь лизнул гладкий купол. Не горько, значит не просто съедобный, но и вкусный.

Грибы, росшие пусть не "косой коси", но в достатке, скоро перестали вмещаться в капюшон, но пособирать хотелось и Игорь стал внимательно смотреть насчет ягод. И усмотрел. Куст подсохшей малины, мелкой, но сладкой. Игорь его объел и сделался еще довольнее и благостнее чем был.

Через несколько часов прогулки, низинки сделались все чаще и глубже, а возвышенности, напротив поредели. Сменился и биотоп, начался ельник с толстыми моховыми подушками, с брусникой. Послышалось журчание и вскоре Игорь вышел на берег широкого и быстрого ручья, по васнецовски умильно бегущего меж трухлявых пней и высовывающих из мха рябые макушки валунов. Противоположный берег ручья полого уходил вверх и преодолевший сперва водную преграду, а потом и взгорок Игорь, запыхавшись вышел на сухое и слегка обдуваемое ветерком место. Расстегнул и сбросил ветровку, разулся, отжал носки и решил: здесь буду жить.