Закончив спрашивать, Лера сжав голову пальцами так, что она вроде бы даже хрустнула, приподняла ее над водой.

— Цена ответа довольно высока и он дорожает с каждой секундой, в течении которой ты касаешься своей потной ладошкой моей головы! — ядовито ответил демон.

Еще крепче впившись пальцами в чешуйчатую кожу, Лера выдернула демона из таза по плечи и прижала к его шее обернутое шнурком запястье. Рыжая бусина врезалась демону в кадык, но он успел ее увидеть и заметно занервничал.

— Правильно дрожишь. — одобрила Лера, — Значит, кое-что я все-таки об вас понимаю. Не дружите вы с молодым янтарем, а он с вами. Это очень ценная бусина, но я пожертвую и ей и своей рукой. Ничего страшного, вылечусь. А вот тебе оторвет башку. Когда? Не знаю. Тут дело такое: может он сумеет возле тебя целую минуту протерпеть, а может раньше сдетонирует. Говори, поэтому побыстрее.

Захлебываясь слюной, демон почесал скороговоркой:

— Он у наших, пещера Туог, верхние северные галереи, второй круглый зал.

— Телепортал на здешнем болоте ведет туда? Ключ от него знаешь?

— И туда тоже, это хороший телепортал, пятиэлементный. Скажи "Туог-север" и обратный отсчет от сорока до пятнадцати. Досчитаешь — повтори пункт назначения. Нужен еще ключ-камень или отмычка. Ну все, убирай янтарь! Все!

Как только Лера отпустила голову, та, с громким всплеском рухнула в таз и исчезла совсем.

— Ох ты ж… — завистливо протянул краснолицый, — Молодой янтарь!

— Не облизывайся, — мрачно ответила Лера, — Не подарю, самой пока нужен. Ты вот что: гребешь ты вроде хорошо, доставь-ка меня к истоку этой речки. Пошли в лодку.

Грести краснолицый умел на зависть, да и Лера не довольствуясь ролью пассажирки, во всю силу орудовала веслом. И за время, не большее чем то, что понадобилось ей, чтобы сплавиться по реке вниз, Лера поднялась обратно к истоку. Покинув лодку, она пожала краснолицему руку и, заметив разочарованное выражение красного лица, сказала:

— Ладно, за образцовую греблю — можешь зайти потом ко мне в храм и напомнить о себе. Подарю что-нибудь полезное. Это, в придачу к нерушимому здоровью, которое у тебя теперь имеется. Не цените вы здоровье, а зря!

До кочки с порталом, Лера, запомнившая как вел ее игоша — лучший из возможных проводников, добралась, даже не утопив сумку, которую в этот раз пришлось тащить самой. Отмычка для порталов, в сочетании с подлинным вербальным ключом, сработали отлично и, едва Лера, начавшая с "сорок, тридцать девять, тридцать восемь…" произнесла "пятнадцать Туог-север", как над кочкой замерцало овальное зеркало. Лера шагнула в него, держа сумку перед собой.

И очутилась на расстоянии шага от серой слоистой стены, испещренной выбоинами и сколами. Обернувшись, Лера обнаружила, что вид ей застит точно такое же зеркало, как то, в которое она вошла. Лера моргнула и за это время, зеркало сжалось и исчезло. Теперь, стало видно, что стоит Лера на узком козырьке, серпантином обегающим крутой склон горы, чем-то похожей на те, что стали ей родными за многие годы жизни в храме, а чем-то нет. Эти были подичее и полесистее.

Магическая бижутерия подсказала Лере, что прямо за тем местом на которое она пялилась выйдя из портала, за серой скальной стеной — пустота. Но как Лера ни старалась, она не смогла обнаружить запорный механизм или магический замок, запиравший дверь, дверь здесь. несомненно была. Вздохнув, поскольку предполагала использовать их в более серьезной ситуации, Лера открыла привешенный к поясу тул и достала шесть тяжелых бронзовых перьев, исписанных похожими на китайские иероглифами. Разувшись, она наступила на два положенных на землю очинами вперед пера, одно положила на голову, одно стиснула зубами, а оставшиеся, зажав в колечках из большого пальца и мизинца, приставила к стене.

Лера мелко задрожала, подчиняясь вибрации шедшей из перьев. Иероглифы засветились. Зажмурила глаза, потому что держать их открытыми сделалось нестерпимо больно, а когда открыла, уже стояла по ту сторону стены.

Разжав зубы и пальцы, Лера выронила перья, с которых исчезли письмена, но не обнаружив непосредственной опасности, подобрала их и спрятала в тул. Может, еще найдется умелец, который их восстановит. Ведь перья Цоаля, вообще-то, могут куда как больше, нежели переносить за стены.

***

В ярко освященной фосфорецирующими сталактитами пещере было пустынно и безлюдно. Проход пошире справа и проход поуже слева. Лера выбрала правый и ошиблась, угодила в засаду. Не прошла она и сотни шагов, как проход за ее спиной закрылся, а впереди, путь ей преградил тот самый демон, с которым она недавно имела беседу. На голове его, там где ее касался Лерин большой палец, виднелась необычно выглядящая на плотной чешуйчатой коже гематома.

— Так и знал я, что это ты. Эти-то, думают очень умные "Рано, она бы не успела так быстро!", а я знал. Тебе бы меня поблагодарить, что вышел встречать. Тут дальше всюду ловушки "Бумс!" и остается от наступившего только затылок. Если остается.

Прикоснувшись к изрядно похудевшему, но еще готовому служить ожерелью, Лера пожала плечами.

— Пришел так пришел. Вот и отведи меня к… как его на самом деле, Сисрок или Сесрак?

— Сисрок. Но я тебя никуда не поведу. У него дела с нашим заводилой, Оххарком. Уладят все — получишь своего Сисрока. Но не раньше, извини.

— Я заберу то, что он украл.

— Нет. Уходи, пожалуйста. Или, при все уважении, я тебя убью. Слишком серьезные дела.

Лера шагнула вперед, а демон, одновременно с ней — назад.

— Нет уж! Руки распускать я тебе не дам, издали спалю! — он сделал перед собой руками такое движение, будто лепил снежок и метнул в Леру сгусток пламени. Но окруживший Леру белесый ореол поглотил пламя, а сама она, тем временем открыла свою сумку и достала из нее нечто, больше всего похожее на занавесь из бус и цепочек. Накинув это, явно очень тяжелое изделие, как пончо Лера проговорила несколько особых слов и все цепочки и бусины задвигались, начали переливаться разными цветами, от них потекло жирное, с мускусным запахом тепло.

— Дальше можешь и не стараться.

Лера догнала отступающего и бесперечь посылающего в нее заряды то огня, то мороза демона и схватила его за шкирку. Демон заверещал, даже несмотря на то, что грозная янтарная бусина была на другой руке.

Медленно ковыляя под тяжестью защитной занавеси и преодолевая сопротивление упирающегося демона, Лера шла по проходу, а под ногами ее взрывались не нанося ей никакого урона магические мины — ожерелье Лера за ненадобностью отключила.

Доковыляв до не менее обширного чем тот, в котором она очутилась войдя в гору зала, Лера швырнула демона на пол и обвела взглядом имевшее место в зале собрание.

Полсотни демонов, примерно человеческого роста и очертаний, собрались вокруг тигриной шкуры, на которой возлежал демон чуть покрупнее прочих, с гладким желтым рогом во лбу. Подле желторогого, сидел черноусый маг, который до прихода Леры что-то мастерил из блестящих металлических пружин и уголков, а теперь недоуменно смотрел на вторжение.

— Ты, усатый, отдай прах моей дочери и объясни зачем взял. Может быть отпущу.

Голос Леры звучал так убедительно, что Сисрок дернулся было выполнять, но собрался и сел на место, с надеждой оглядывая демонов.

— Это что же? Вы у нее это украли, ублюдки? — грозно и явно не рассчитывая уже на отрицательный ответ, риторически поинтересовался желторогий.

Часть демонов, среди которых Лера узнала тех, кто отвлекал ее во время похищения Катушкиных останков, вжали головы в плечи. Желторогого они побаивались.

— Ну а чего, ну подержим ее пока, а потом отпустим. Или может уже и не надо будет отпускать, может мы уже так хороши будем, что и ничего она нам… — забормотал демон, которого как вспомнила Лера, ей довелось уже потрепать во время стычки возле храма.

— Подержите? Да я вас пополам разорву, каждого. С тебя и начну. — Лера указала пальцем на говорившего, но договорить ему и без нее не дали. Желторогий вскочил и так наподдал ему ногой, что демон, прикусив язык откатился в сторону. Бывают такие неудачники, все время их бьют — не чужие, так свои.