- Да! - рявкнул кто-то на другом конце провода, - Слушаю!

- У меня кран течет, - несмело сказал Алекс, - На кухне.

- Адрес!? - рявкнул опять неведомый голос.

- Улица Коммунистическая, дом 1, квартира 13, - уже смелее ответил Стоун.

- Сейчас мастеров нет, записываю на завтра. С 10 часов будьте на месте...

- Я ж работаю!

- Все работают. Работа - не волк. Записывать?

- Давай. Во сколько придет то?

- Я ж сказал: с десяти, - ответил раздраженно голос и в трубке послышались гудки.

Утром на следующий день Алекс позвонил на работу и стал ждать слесаря. В 2 часа дня в дверь позвонили. Алекс открыл: на пороге стоял негр в грязной телогрейке и кирзовых сапогах, сжимая в руках обшарпанный чемодан. В углу губ тлела сигарета.

- Ты, что ль, вызывал? - хриплым голосом спросил негр.

- Я. Только я ждал раньше..., - буркнул Стоун.

- Раньше только инфаркт бывает, - небрежно процедил слесарь, - Показывай, что тут у тебя...

Алекс проводил негра на кухню, где из крана весело бежала вода. Тот, увидев поток, ругнулся и пошел перекрывать воду. Потом долго гремел ключами, бурча что-то под нос, причем было ясно, что это не стихи. Через десять минут он выпрямился:

- Слышь, хозяин. Вентиль нае..улся. Ни хрена не выйдет.

- А чего делать? Вода-то течет!

- Я что, фокусник, что ли? Говорю: вентиль накрылся. У меня запасного нет. Иди покупай, я поставлю.

- Ладно. Сколько стоит запасной? - махнул рукой Стоун, доставая бумажник.

- Сколько, сколько.... Гони пузырь и все будет в норме...

Алекс вздохнул и, пройдя в комнату, вытащил бутылку водки "Московская". После её появления негр повеселел и быстро закончил работу.

- Ну, бывай хозяин. Будет работать как часы. Если что - звони. Спросишь Васю.

Негр Вася с шумом сложил в чемодан инструменты, сплюнул в раковину и, присвистывая, вышел.

Алекс тихо выругался сквозь зубы и взял веник: надо было убрать грязь с сапогов сантехника.

Но самое страшное испытание ждало Алекса впереди. Это было уже в конце пятого месяца. В конце учебного дня ему внезапно позвонил полковник Дриллер и попросил зайти.

Выйдя за периметр учебного центра, Алекс почувствовал громадное облегчение. Полковник Дриллер тепло поздоровался и усадил его на кресло. Потом заказал две двойных порции виски.

- Ну что, Алекс, как ты себя чувствуешь? - спросил полковник на сносном русском языке.

- Спасибо командир, - небрежно ответил Алекс, - Можно было бы и повеселее. Скучно. Все рожи надоели.

- Ничего, скоро конец. Та-ак, давай посмотрим твои оценки, - с этими словами Дриллер взял со стола какой-то лист, - Ну что ж, оценки положительные: по взаимоотношению во дворе - "отлично", водитель остался очень доволен. По контактам с муниципальными службами - "хорошо". По контактам с сослуживцами - "хорошо", по контактам с руководством - "неуд". Посмотрел я рапорт по вашему разговору с боссом - ты уж слишком! Назвать начальника членом с ушами, это перебор!

- А что он, падла, орет на меня! - возмутился Алекс, - За это можно и в морду схлопотать...

- С начальством так не положено, Алекс. У них нельзя. Так что придется еще разок повторить тему.

Алекс скривился:

- А нельзя ли покороче? Мне ведь там не работать?!

- Нельзя. Все должно быть по программе. Давай посмотрим, какие фильмы ты посмотрел. Та-ак: "Семнадцать мгновений весны", "Мертвый сезон", "Подвиг разведчика" (полковник поморщился), "Вокзал для двоих", "Петровка 38", "С легким паром!", - полковник что-то еще пробубнил про себя, потом бросил лист на стол, - Ну ладно, это всё неплохо, но тебе совершенно необходимо посмотреть совершенно новый русский фильм "Особенности национальной охоты". Только что привезли. Пиратская копия, - с этими словами Дриллер вытащил из стола видеокассету и передал её Алексу.

Тот молча выпил принесенное виски и собирался уходить, но Дриллер жестом руки остановил его:

- На этой неделе тебе предстоит сдать главный зачет: "контакт с носителем информации при помощи спиртных напитков". Зачет будет проходить в пивной, где ты уже был. Среди посетителей будут настоящие русские с определенной информацией, тебе предстоит выудить у контактного лица всё, что тебе нужно. Учти, весь процесс записывается на видеопленку. Потом вместе будем просматривать.

- Однако..., - протянул Алекс, - И когда это будет?

- Не могу сказать - секрет. Готовься..., - сказал полковник и поднялся. Когда они с Алексом прощались, щелкнул микрофон внутренней связи и раздался голос секретарши (на английском):

- Сэр, тут к вам пришел инструктор из русской зоны. Говорит, что им задерживают выдачу "Эссенциале", а скоро испытания в пивной. Пропустить?

- Через минуту, - ответил полковник и потрепал Алекса по плечу, - Вот видишь, как все готовятся! Давай, иди, не хочу, чтобы тебя видели, - и он проводил Алекса через соседнюю комнату.

После встречи с полковником Алекс два дня анализировал полученную информацию и обдумывал линию поведения на зачете. За эти дни он успел поговорить с начальником на работе, выпить с ним по стакану, встретил Сергея из второго подъезда, который затащил его в пивную, а затем они пошли по бабам.

В очередную субботу Алекс встал в девять утра и, позавтракав, уже собрался совершить традиционную утреннюю пробежку, как вдруг зазвонил телефон. Алекс снял трубку:

- Да!

- Алексей? - голос в трубке не спрашивал, а скорее утверждал, - Алексей Иваныч?

- Да я. Слушаю..., - ответил Алексей. Он понял, что начинается заключительная часть подготовки.

- Вам надлежит к 11 часам прибыть к объекту "пивная". Задание: вступить в контакт с носителем информации. Приметы: рост метр восемьдесят, возраст - около 40 лет. Волосы темные с проседью, глаза зеленые. Объект владеет информацией по оборонной отрасли в области химии. Напоминаю: пытки применять нельзя. Вы все поняли?

- Спасибо, понял. Когда представить информацию?

- Вам позвонят. Представятся Мишей. Дальнейшие инструкции получите от него. Удачи...,- в трубке послышались короткие гудки.

Алекс вздохнул и положил трубку. Потом выпил немного подсолнечного масла, принял душ и оделся в старые потертые джинсы. Рубашка синего цвета тоже была не первой свежести. Потом Алекс сунул в карман российские денежные знаки, эквивалентные двадцати долларам, взял полиэтиленовый пакет и вышел на улицу.

Было уже довольно жарко. По пальмам весело гулял вирджинский ветерок, напоминая о солнечной России и хороших сигаретах. По пути в магазин Алекс встретил сантехника Васю, который, похоже, уже был здорово поддатым.

- Здорово, хозяин, - поздоровался тот, - Как кран, не текёт?

- Не текёт, - ответил Алекс, - Но гудит...

- Во-во! - обрадовался Вася, - Я тоже!

Алекс махнул ему рукой и пошел в магазин: надо было купить бутылку водки.

В пивном баре было человек десять, что для субботнего утра было вполне нормальным. Алекс подошел к стойке, над которой висела вывеска "Требуйте долива пива после застоя пены", и заказал две кружки. Покуда мужик, одетый в местами белый халат, наливал, Алекс оглядел зал.

Свой объект он вычислил почти сразу: мужик в линялой рубашке неопределенного цвета, относительно белых штанах и ботинках в дырочку сидел за крайним столиком, на котором стояло две кружки и лежала какая-то рыба, судя по виду - замученная до смерти. Около него вертелась какая-то небритая личность, судя по морде лица, после сильного перепоя. Объект-носитель информации вяло отмахивался от того куском рыбы.

Алекс подошел к столику:

- Не занято?

Тип в линялой рубашке лениво махнул рукой:

- Садись, не заказано.

Алекс присел, поставил кружки, пакет поставил под стол и с удовольствием сделал глоток: пиво, как ни странно, было неплохим. Небритая личность встала за спиной и загундосила: