– Вам не нравится этот ресторан? – насмешливо удивился он. – Здесь отличная кухня.

– Я не об этом… Просто если вы подумали, что я… Ну знаете… Вы меня понимаете…

– Не понимаю.

Ее лицо медленно наливалось свекольной краснотой.

– Ну, то, что часто бывает между начальниками и секретаршами… Со мной это не получится. Если вы настаиваете, я завтра напишу заявление по собственному желанию.

Его сердце пело. Он выпил всего бокал белого вина, но отчего-то чувствовал себя на той стадии опьянения, когда окружающая реальность кажется легкой и простой, как медленный фокстрот.

– Не волнуйтесь, Марина. Просто я собираюсь на вас жениться. Если вы не против, разумеется.

– Что… Я…

– Не отвечайте сразу, – улыбнулся он, – давайте просто ужинать и разговаривать на отвлеченные темы. Я сообщил вам о своих планах просто для того, чтобы вы не волновались. И не думали, что я какой-нибудь проходимец.

В тот вечер он, провожая ее домой, остановился возле цветочного ларька и купил увесистую охапку белых роз – сто тридцать одна штука!

Марину испугала эта приторная роскошь, влажные розы кололи ей руки, свежие зеленые стебли оставляли на юбке темные следы. Она была напугана и озадачена. Что такому человеку, как Игорь Вячеславович, понадобилось от нее?!

Вино и конфеты – вот вечерние реалии девушки, которую никто никуда не пригласил. Та суббота была сонной, домашней и свободной от телефонных звонков. Я бездумно таращилась в телевизор, периодически переключая программы, мусолила в руках какой-то детективный роман, прямо из горлышка отпивала вино и энергично работала над жировыми складочками, горстями отправляя в рот конфеты.

Звонок в дверь был скорее не приятной неожиданностью, а досадным недоразумением. Нехотя я поплелась в прихожую: в дверном глазке маячила Марина, в ее руках была… бутылка вина. Я чуть на пол не села от растерянности: обычно соседка не употребляла ничего крепче томатного сока.

– Саша, открывай, – потребовала она, – я слышу, что ты дома.

Я распахнула дверь и обомлела. На серой мышке Маринке было потрясающее алое платье, обтягивающее ее стройную фигурку как перчатка. Я много лет проработала в отделе моды, поэтому примерно могла представить, сколько стоит такая вещь. Скажем так, Марине пришлось бы года полтора не тратить свою убогую секретарскую зарплату, чтобы самостоятельно его приобрести.

– Ничего себе, – выдохнула я, – откуда… такая красота?

– Подарили, – небрежно махнула рукой она, вдвигаясь в прихожую. Ее глаза подозрительно блестели. – Саш, выпьем вина? Мне надо с тобой посоветоваться.

Я молча указала ей на кресло и распечатала новую коробочку конфет. Похоже, вечер удивлений только начинается.

– Сашка, он предложил мне выйти замуж, – залпом осушив первый бокал, выдохнула она, – вот только что, полчаса назад!

– Он – это кто? – осторожно спросила я.

– Гарик. То есть Игорь Вячеславович, мой начальник. Постой-ка, я же тебе принесла… – Она сунула мне под нос измятую фотографию, с которой улыбался миру мужчина, похожий на голливудскую кинозвезду. У него были темные смеющиеся глаза, смуглая кожа и белые здоровые зубы. Такие обычно смотрят исключительно в сторону женщин, красивых настолько, словно их в фотошопе отредактировали.

– Из какого журнала ты это вырезала? – подозрительно осведомилась я.

– Это он. Да, я знаю, его внешность производит впечатление. Но дело не в этом… Саш, я не знаю, как реагировать! Мы встречаемся уже почти месяц, и вот сегодня он приходит ко мне, прямо на пороге падает на колени и дает мне это. – Она вытянула вперед руку, на пальце блеснуло кольцо с внушительным брильянтом. – Сказал, что я – женщина, которую он искал все эти годы. Предлагает зарегистрироваться в Грибоедовском, а саму церемонию устроить в Италии, в замке.

Я встряхнула головой. Неужели не врет?! И если так, то что же, интересно знать, мог этот мужчина найти в такой, как она? В девочке, над которой в школе разве что ленивый не издевался? В девочке, которая до сих пор не расплела дурацкую косу, которая коротко остригает ногти, носит бесформенные тряпки и если произносит слово «секс», то только шепотом. Постойте, хотя может быть, именно в этом и дело? Может быть, Маринка – ночная, порочная привязанность этого Гарика?

– А ты? – выдохнула я.

– А я… Сказала, что подумаю, – зарделась Маринка. – Саш, тебе не кажется, что у нас все… быстро произошло?

Вот как выглядела хронология их странных отношений в Маринкиной интерпретации. Однажды начальник, которого она втайне всегда побаивалась, вдруг ни с того ни с сего пригласил ее на ужин. Крамольные мысли никак не увязывались с невысокой Маринкиной самооценкой: вокруг Гарика крутились такие женщины, которым она едва ли могла составить хоть какую-то конкуренцию. А вот поди же…

У Марины никого не было, вечера она по обыкновению проводила дома за вязанием. Но в тот вечер все изменилось – с тех пор глубинные пустоты ее свободного времени были заполнены им, Игорем Вячеславовичем. Он относился к ней с тем уважительным восхищением, которое присуще стареющим интеллигентам да благородным героям исторических романов. Ухаживал степенно и неторопливо, не пытался в темном зале кинотеатра прижать горячее бедро к ее ноге. Если целовал, то в ладошку или в интимное местечко на шее, сразу за ухом, – от прикосновения его теплых губ у Мариночки сладко кружилась голова. Он как мог подстраивался под ее эстетические вкусы – приглашал в оперу, на балет, на выставку авангардной живописи, хотя сам больше всего предпочитал завалиться после работы в хороший ресторан и гурманить от души.

Он пригласил ее на выходные в Париж – Марина согласилась, но с условием, что они будут жить в разных номерах. Гарик был заинтригован, из поездки он, казалось, возвратился еще более влюбленным, чем прежде. Несмотря на то что между ними не было ничего интимнее вечернего прощального поцелуя.

Он познакомил ее с друзьями. На Марину те реагировали с удивленной вежливостью, но это ее ничуть не оскорбляло.

– Так прошел месяц. И вот сегодня – такое, – ее голос дрожал, – он сказал, что больше не может ждать, как маленький мальчик. Либо я соглашаюсь сейчас, либо мы расстаемся. Он согласен зарегистрировать наши отношения прямо завтра… Мы договорились, что я сегодня приеду к нему на ужин и дам ответ.

– И о чем ты думаешь? – удивилась я. Глаза Марины сияли неприкрытым восхищением этим брюнетистым Игорем Вячеславовичем. – Ты же влюблена в него по уши!

– Да, – после паузы призналась она, – значит, ты считаешь, что я должна сейчас поехать к нему?

– Конечно! О чем тут можно думать? Такой счастливый билет только раз в жизни выпадает, – вздохнула я.

– Но я еще ни разу не была у него в гостях…

– А где же вы… – наткнувшись на ее невинно распахнутые глаза, я осеклась, – постой, ты хочешь сказать… что у вас еще не было секса?!

– Нет, конечно, – улыбнулась Марина, – я же не какая-то…

Я разлила остатки вина по бокалам. Мысли путались – не то от количества выпитого, не то от абсурдности ситуации.

– Значит, ты собираешься замуж за мужчину, с которым у тебя еще не было физической близости? – не знаю зачем, еще раз уточнила я.

Марина кивнула, беспомощно улыбнулась и жалобно на меня посмотрела.

– Ты думаешь, это ненормально? Саша, что же мне делать… Если я дам свое согласие, то он, наверное, захочет… Ну ты понимаешь… – Она нервно сглотнула.

– Проблема в том, что этого не хочешь ты? Маринка, ты фригидна, да? – наконец дошло до меня. – Тебе отвратительна сама мысль о сексе?

– Нет, ну что ты… – смутилась она.

Румяная полупьяная Маринка была очень даже хороша собой. Вот бы, набравшись наглости, распустить ее идиотскую косу!

– Саша, просто… Я боюсь, что он во мне разочаруется. Понимаешь, у меня почти совсем нет опыта. Был когда-то у меня жених, и вот только с ним… Но я особенно ничего не чувствовала, все было быстро и… в темноте. Я боюсь опозориться! А он – такой… – она мечтательно вздохнула, – Сашка, пожалуйста, помоги!