– Эй, только без глупостей, – строго перебила я.

– … садитесь ко мне на колени, чтобы я мог пристегнуть все карабины, – меланхолично продолжил он, – первыми из самолета выходят опытные парашютисты, потом новички. Мы пойдем самыми последними. Как только я хлопну вас по плечу, встаем, подходим к выходу из самолета, останавливаемся…

– Быстренько молимся… – вставила я.

– И дальше вы должны подогнуть ноги. Как только мы выпрыгнем из самолета, я еще раз хлопну вас по плечу.

– Лучше по голове. Я ведь буду уже в обмороке.

– … и вы должны будете раскинуть руки и прогнуться назад. Это все. А теперь мы можем пройти в самолет.

– Постойте… – я схватила его за руку. – А вы уверены… Уверены, что сможете меня выдержать? Вы ведь… Эээээ…

– Ну да, не Аполлон, – с улыбкой закончил он. – Девушка, если бы вы видели, с какими слонопотамами мне приходилось прыгать. Вы, главное, не волнуйтесь. Все будет хорошо!

Вопрос номер один – идут ли мне кожаный парашютный шлем и огромные очки, похожие на профессиональное оборудование сварщика? Денис Калинин заявил, что идут, мое же карманное зеркальце вопило об обратном. Вопрос номер два: стоит ли плотно покушать перед первым парашютным прыжком? Иным словом – что лучше: чтобы от вызванной недоеданием слабости обморочно кружилась голова или чтобы от стресса свежесъеденный обед оказался на прыжковом комбинезоне? Вопрос номер три: выдают ли начинающим парашютистам памперсы?!

– Ну вы даете, – усмехнулся мой инструктор, – первый раз вижу, чтобы кто-то так нервничал.

Мы сидели в самолете на крошечных неудобных сиденьях, похожих на детские откидные стульчики. Самолет был переполнен почти до аварийного, на мой дилетантский взгляд, состояния. Парашютисты устроились не только на стульях, но и на полу. Зачем-то в самолет взгромоздился и Денис Калинин. Прыгать он не собирался, во всяком случае парашюта не было за его спиной. Зато на его мощной шее висел массивный фотоаппарат.

– Будут у тебя фотки на память, – широко улыбался он.

– Ну да, понимаю, надо же будет что-то наклеить на мой могильный памятник, – принужденно пошутила я.

– Типун тебе на язык.

Самолет тем временем набирал высоту. Я искоса посматривала на высотомер – прибор, определяющий высоту, – который мне надели на руку. Он был похож на огромные спортивные часы. Только стрелка была всего одна, и показывала она пятьсот… тысячу… тысячу пятьсот метров.

– Слушай, а почему Кирилл и Инга не прыгают в этом взлете?

– Да они вообще редко здесь прыгают, – махнул рукой Денис, – их больше бейс интересует. Но если бы ты их попросила…

– Ну да, они бы с радостью согласились меня поддержать. Особенно Инга, – криво усмехнулась я, – понять не могу, почему она меня невзлюбила?!

– А ты сама не догадываешься? – прищурился Денис.

Я честно ответила, что не догадываюсь.

– Она очень ревнива. А ты нравишься Кирюхе.

– Не смеши меня, – фыркнула я, – мне тридцать лет. И я могу отличить мужчину, которому я нравлюсь, от мужчины, который… который даже не удосужился запомнить мое имя.

– А я умею отличить своего брата, которому кто-то нравится, от просто своего брата, – парировал Денис, – можешь мне не верить, если хочешь. Но это так.

Наш занимательный разговор прервал засуетившийся инструктор, который сообщил, что самолет, похоже, набрал подходящую для прыжка высоту. Мельком взглянув на высотомер, я чуть не задохнулась: четыре тысячи пятьсот!

– Саша, садитесь ко мне на колени. Вы ничего не забыли, что я вам говорил? Хлопну по плечу – идем к выходу. Второй раз хлопну – раскидываете руки.

– А третий раз нас хлопнет о землю, – обреченно пробормотала я, – потому что я из невезучих!

Тем временем парашютисты, сидевшие ближе всех к выходу, потянули вверх прозрачную дверь самолета. В салон ворвался пахнущий свежестью ветер, и мне вдруг стало холодно. С ужасом смотрела я на то, как парашютист в ярко-красном комбинезоне, потоптавшись у выхода пару секунд, вдруг сорвался вниз, при этом на лице его сияла спокойная, благостная и совершенно расслабленная улыбка! Его примеру последовали остальные. Две девушки в одинаковых комбинезонах покинули самолет, держась за руки. Перед тем как их удаляющиеся фигурки проглотили облака, я успела увидеть, что они перевернулись в воздухе и летят к земле вниз головой! Каждый выпендривался как мог. Кто-то нырял в небо, как в бассейн, рыбкой. Кто-то сделал сальто назад. Я и опомниться не успела, как мы остались в салоне одни. Вот тогда-то и началось самое страшное – инструктор хлопнул меня по плечу.

Так, Кашеварова, надо сконцентрироваться. Что он там говорил? Подойти к входу? Подогнуть ноги? Раскинуть руки? Я не умею собирать волю в кулак в стрессовой ситуации. Я не из тех, кто с блеском выживает на необитаемом острове или спасается в страшной авиакатастрофе. Случись со мной что-то непредвиденное, я непременно пропаду!

Поскольку надо было что-то делать, я подогнула ноги и крепко зажмурилась. Не знаю, сколько времени прошло, может быть, пара секунд, а может быть, целый час, но очнулась я от ощутимого удара. Не успела я вскричать: «Мы разбились!», как кто-то интеллигентно и беззлобно постучал кулаком по моей голове.

Я открыла глаза и увидела, что по-прежнему нахожусь в салоне самолета. Мы с инструктором лежим на полу, а Денис увлеченно нас фотографирует.

– Дурища! – сказал инструктор. – Ноги надо подгибать, когда мы подойдем к выходу. Давай, пошли скорее…

Кое-как мы поднялись. Инструктор уверенно потащил меня к двери, а мне хотелось уцепиться за что-нибудь руками, – хоть за кресло, хоть за беспарашютного Дениса. За что угодно, лишь бы не покидать спасительный самолет!!

А за распахнутой дверью самолета хором завывали сквозняки и через рваные облака было видно расчерченную на неровные квадратики землю.

Еще один хлопок по плечу, и, жалобно вскрикнув, я обмякла в руках терпеливого инструктора. Последнее, что я помню довольно внятно, был сильный толчок в спину. Мы кубарем вывалились наружу.

А потом… Я на секунду открыла глаза, и вдруг увидела прямо перед собой наш самолет! И он стремительно удалялся, причем вопреки всем законам физики вверх! Ощущения падения почему-то не было. С удивлением я обнаружила, что воздух – довольно твердая и крайне негостеприимная субстанция: встречный поток ветра толкался, пинался, переворачивал нас с ног на голову. Кто-то отчаянно молотил меня ладонью по плечу.

В голове всплыло: «Когда я хлопну тебя по плечу, раскинь руки в стороны». Не могу сказать, что это простейшее физическое упражнение удалось мне сразу. Как только я вытягивала руку в сторону, воздушный поток пытался оторвать ее от моего тела, и в ужасе я прижимала ее обратно к груди. Но все же, к собственной гордости, я наконец справилась с поставленной задачей. И тут же кто-то словно дернул меня вверх, я увидела собственные ноги, мелькнувшие на уровне лица. А потом вокруг воцарилась тишина.

Я не сразу поняла, что мы уже не несемся вниз, а чинно спускаемся на землю под куполом парашюта.

– Ты нас чуть не угробила! – услышала я сквозь заложенные уши возмущенный голос инструктора. – Я же сказал, руки раскинь!

Я ничего не ответила. Хотя обычно я довольно живо реагирую на разного рода критику в свой адрес – то оправдываться начинаю, то, наоборот, возмущаться. Мои ноги и руки расслабленно обмякли, я была похожа на безвольную тряпичную куклу.

Когда инструктор строго сказал: «Ноги подогни, идем на приземление!», я испугалась, что не смогу выполнить этой простейшей команды.

Кое-как я подтянула ноги вверх и крепко прижала колени к груди. Вниз я старалась не смотреть, потому что земля была совсем рядом и она стремительно приближалась. Скорость спортивного парашюта – крыла – довольно высока, на нем не получится медленно спланировать на спасительную твердыню.

И только когда ноги мои коснулись наконец земли, я вздохнула облегченно.

Первое: я на земле и в полной безопасности. Я совершила парашютный прыжок и, как ни странно, выжила.