– Я тебе сама позвоню, – пятясь к двери, пообещала я.

– Когда?… Шурка, но куда ты уходишь? Хотя бы сейчас мы можем наконец поговорить?!

Ну, вот уж нет.

– Я бы рада, но… но… Но мне надо кормить кота! – Я пулей выскочила из магазина и побежала вниз по Тверской.

– Сто-о-ой! У тебя же нет никакого кота! – раздалось сзади.

Я бежала и бежала, как упорный марафонец на дистанции. Вот уже и Красная площадь, и Большой Каменный мост остались далеко позади, а я все никак не могла остановиться. И только где-то в районе Третьяковской я поняла, что никто и не думал за мною гнаться, так что убегала я не от реального преследователя, а от собственной совести, от которой, как известно, все равно не убежишь, даже если на тебе кроссовки из последней коллекции «Адидас».

Я плюхнулась на какую-то скамейку и достала из сумочки бутылку с тепловатой колой. На редкость противная вещь, но сейчас и она придется кстати. Все-таки я поступила подло. Неприятно самой себе в этом признаваться, но это так. Эдуард ведь просто хотел поговорить, он не меньше меня переживал, он тоже запутался и хочет во всем разобраться, он…

И вдруг нехорошая догадка ожгла меня, как укус пчелы.

А что, собственно говоря, он делал в магазине для новобрачных?!

Эта мысль почему-то не пришла в мою голову раньше. Я увидела Эдика и сразу бросилась наутек.

И все-таки: что он там мог забыть? Неужели грустит по несостоявшейся свадьбе со мной? Предположение, бесспорно, лестное, и в рамках данной теории я выгляжу настоящей роковой женщиной – а именно такой я всегда и мечтала быть (но никогда, увы, не стану). Но я знала, что это не так – мой Эдик (то есть, простите, уже не мой) не отличается особенной сентиментальностью. Но в таком случае это может значить только одно. Это значит… Да это значит, что Эдик тоже собирается на ком-то жениться!!

А все-таки мужчины – животные. В этом я согласна с Леркой на все сто процентов. Вы только представьте себе – еще вчера он нашептывал на мой автоответчик нежные слова, он грозился разбить под моими окнами палатку. А сегодня он уже высматривает для какой-то мымры свадебный наряд.

И на один короткий миг я вдруг почувствовала себя несчастной, брошенной невестой. Значит, те же самые слова, что он говорил мне, он будет нашептывать в другие благодарно подставленные уши… Он будет покупать другой женщине мороженое…

Хотя нет, он же помешан на диетическом спортивном питании, так что скорее уж это будет низкокалорийный йогурт. Другая женщина будет бегать с ним в парке по утрам… И, естественно, он тоже купит ей ярко-красную ветровку. И его руки, такие знакомые руки, теперь будут свойски обнимать не меня, а другую, другую, ДРУГУЮ женщину!

Я промокнула набежавшую слезу краешком удлиненного рукава. Хорошая все-таки это вещь – стилизованные под наряд Арлекино рубашки. По крайней мере, всегда есть, во что высморкаться. Шутка. Не надо думать, что я всегда сморкаюсь в рукава. Нет. Это происходит только в исключительных случаях. Только когда я случайно встречаю экс-жениха, который высматривает свадебное платье для своей новой невесты. Только тогда, и никогда больше.

Я встала со скамейки и понуро поплелась в сторону метро.

Ехала в поезде и рыдала.

Вот вам классический пример женского эгоизма.

Но потом, подъезжая к Сокольникам, я полезла в сумочку за очередной упаковкой одноразовых носовых платочков и наткнулась на коробочку с кольцом. Моим кольцом. Кольцом, который подарил мне любимый и влюбленный мужчина. Я открыла коробочку и надела кольцо на палец. Ну и что. Ну и пусть. Да, я знаю, что такие вызывающе дорогие вещи не принято носить в метро. Я знаю, что рациональным поступком это не назовешь.

Но мне так спокойнее.

Честное слово.

Следующим утром я пришла на работу пораньше. Надо все-таки начать писать эту чертову статью о моде влюбленных. Но по дороге к собственному рабочему месту я заглянула в Леркин кабинет.

– Лер! Ты на месте?

Я открыла дверь и замерла на пороге. Лерка была на месте, но она была не одна, а вместе с человеком, с которым я меньше всего ожидала ее увидеть. Честное слово, если бы я застала на ее рабочем столе оргию с участием сборной России по футболу (помните? ССС – Соблазнение Симпатичных Спортсменов), я бы удивилась куда меньше.

Секретарша Диночка. Девятнадцатилетняя смазливая хамка, которую мы хором ненавидели.

Как вам понравится такая картина – «заклятые подруги» сплелись в жарких объятиях, точно две очковые змеи. Их заплаканные физиономии были похожи на полотна художников-авангардистов. Под глазами у Лерки – зловещие синие полукружья, адский коктейль из расплывшейся туши, подводки и теней. Вы никогда не замечали, что водостойкая тушь имеет ветреный характер? Действительно водостойкой она становится только в тех случаях, когда вы тщетно пытаетесь ее смыть. Но стоит вам разреветься в общественном месте, как она с готовностью, достойной лучшего применения, размазывается по вашим щекам. Что касается Диночки, то она вообще была похожа на клоуна-убийцу из романа Стивена Кинга. Ее впалые щеки были перепачканы чем-то подозрительно белым, вокруг губ – пятна алой помады.

Я так и замерла на пороге.

– Что здесь происходит?

Два совершенно одинаковых на первый взгляд лица – опухшие глазки-щелочки, красные мокрые носы – синхронно повернулись ко мне.

– Кашеварова… – всхлипнула Лерка, – ты лучше иди… Не порти себе настроение.

– Тебе нас не понять, – слабым голосом подтвердила Диночка.

Ну ничего себе! Все-таки мы живем по законам непостоянства. Лерка, моя Лерка, единственная настоящая подруга, та самая Валерия, с которой мы столько лет делились печалями, радостями, шоколадными конфетами, гигиеническими прокладками, а иногда даже и мужчинами, – эта самая особа теперь предательски рыдает на плече самовлюбленной, эгоистичной, стервозной Диночки! И даже не желает рассказать мне, своей лучшей подруге, что произошло.

Ну уж нет, не бывать такому. Я решительно вошла в кабинет и захлопнула за собой дверь.

– Так, быстро прекратили рыдать.

– Ты просто не знаешь, что произошло, – Лера посмотрела на свое лицо в настенное зеркало, и по ее щекам снова покатились слезы. Только теперь она оплакивала смытую предыдущей порцией соленой влаги красоту.

– Знаю, – я бросила недоуменный взгляд на Диночку, неужели она не рассказала Лерке о моем участии в разоблачении? – Я все знаю. Вы только что выяснили, что у вас общий мужчина. Паникос. А раз он общий, значит – ничей.

– Это мы выяснили еще вчера, – буркнула Диночка.

– Да уж, – криво усмехнулась Лера, – она влетела ко мне в кабинет и опрокинула вазу с водой на мою клавиатуру. Я думала, что она сошла с ума. А потом выяснилось, что это просто ревность.

– Это не ревность! – опровергла Дина. – Это отчаяние.

– Из-за твоего отчаяния мне теперь новую клавиатуру покупать. Кстати, спасибо тебе большое, Кашеварова, за то, что рассказала мой секрет этой ненормальной.

– Сама такая, – беззлобно ответила Диночка.

Я молча переводила изумленный взгляд с одной заплаканной дурочки на другую. Переругивались они мирно, словно супруги, прожившие вместе полвека.

– Если вы все выяснили вчера, то зачем сегодня слезы лить? – наконец спросила я.

– Вот! – Диночка подняла вверх указательный пальчик. Красный лак на длинном, аккуратно выпиленном ногте неряшливо облупился. Это у Диночки-то, которая всегда ставила во главу угла именно «красу ногтей». – В этом все и дело!

– Сегодня утром мы снова зашли на мой сайт, – перехватила инициативу Лера, – и знаешь, что мы там увидели?

– Фотографию Паникоса, что же еще, – удивилась я, – по-моему, это вполне предсказуемо.

– Не только, – хмыкнула Дина.

– На моем сайте есть раздел «Гостевая книга», – принялась объяснять Лерка. – Это страничка, на которой может оставить любое сообщение каждый желающий. Но до сегодняшнего дня мне никто не писал. А сегодня…