— Тебя?

— Именно я попала в ловушку. Именно мне нанесли вред.

— Я бы не согласился с этим мнением, но не бери в голову. Ты имеешь в виду, что все было задумано специально для такого исхода дела? Вывести тебя из строя и причинить вред? С помощью энергии?

Было ясно, что он сомневается, и Райли едва ли могла винить его за это. То, что она предполагала, было просто невероятно.

«Держу пари, что вывод, к которому я пришла прямо перед провалами, о чем я начала объяснять в отчете, что — как бы невероятно это ни казалось — кто-то намеренно управлял энергией, темной энергией, и что все это было задумано для того, чтобы заманить меня сюда. А потом уничтожить».

Но было кое-что, что враг Райли не учел, она была почти уверена в этом. Кое-что, что она сама только начала понимать.

Эш оказался джокером.

— Райли…

— Эш, в этом нет ничего магического. Ничего неестественного, за исключением того, как это использовали. Это… извращение вполне человеческой способности управлять электрическими и магнитными полями. Мы все неосознанно делаем это каждый день. Наши тела заполнены все время вспыхивающими электрическими импульсами. Автоматически. Бездумно. Но в этом случае, кто-то нашел способ поглотить темную, отрицательную энергию и использовать, даже направлять ее на внешнюю определенную цель.

— Райли, разве это возможно? Поглощать энергию из чего-то? Из кого-то?

Она глубоко вздохнула и медленно выпустила воздух.

— Я очень надеюсь, что это тебя не испугает. Посмотри внимательнее на мое лицо.

Он взглянул и еще сильней нахмурился.

— Ты выглядишь…, твое лицо не кажется настолько заостренным. Столь истощенным, как несколько минут назад. Что…

Эш всегда быстро соображал. Его пристальный взгляд упал на ее руки, держащие его запястья — и он все понял.

— Подожди минутку. Ты тянешь энергию из меня? Из нас?

Довольная тем, что он сам догадался, она кивнула.

— Я почти уверена, что да. Ощущаю себя сильнее с каждым мгновением. Прежде я никогда не могла этого сделать. А, поверь мне, мы попробовали

— Мы?

— ООП. Один из критериев, по которым Бишоп подбирает напарников — это дополняющие способности. Сочетание силы со слабостью. Моей слабостью всегда было то, что я использую так много энергии во время дела, что закончить могу полным истощением, иногда в очень критические моменты. Таким образом, он попытался поставить меня в пару с участниками группы, у которых есть… запасная энергия. Но это ни разу не сработало, потому что мне никогда не удавалось тянуть из другого источника, даже от того, кому я доверяла, от того, кто всецело был готов участвовать. Бишоп сказал…

— Что он сказал?

Райли колебалась. Но какой бы нечеткой ни была ее память, ее тело знало, отчетливо знало уже некоторое время, по крайней мере, одну истину.

— Он сказал, что существует редкий вид доверия, который он замечал только между некоторыми близкими родственниками и влюбленными. Доверие настолько глубокое и настолько полное, что все барьеры, которые отделяют людей друг от друга, исчезают. У Бишопа и его жены есть такое доверие: они разделяют свои мысли, свои способности, саму их сущность. Как две половинки одной души.

Она еще раз вздохнула и закончила:

— Он сказал, что я, вероятно, найду это, когда влюблюсь. И если это случится, то я обнаружу удивительный источник силы, от которой смогу подпитываться. Он и Миранда ясновидящие, так что, когда он говорит «вероятно», ты можешь смело на это рассчитывать.

Когда Эш ничего не ответил, она торопливо добавила:

— Это не значит, что я энергетический вампир или что-то в этом роде, просто…

Эш поцеловал ее. Долго, медленно и невыразимо страстно.

Как только смогла, Райли пробормотала:

— Ух, ты!

Эш улыбнулся, но голос его был хриплым, когда он сказал:

— Милая, в первый раз, когда мы занялись любовью, мы создали достаточно жара, чтобы зажечь маленькую звезду. Ты можешь мне верить, когда я говорю, что понимаю, как люди могут создавать и передавать энергию. Особенно, правильные люди в правильной комбинации.

Она откашлялась.

— Парень, мне жаль, что я этого не помню.

— Я напомню тебе сегодня вечером. Если не раньше, — он снова поцеловал ее, на сей раз кратко, и добавил: — Сколько бы энергии, ты не вытянула у меня сейчас, всю ее я более чем желаю дать, особенно если она помогает тебе. Кроме того, насколько я могу судить, это не то, что я не могу восполнить.

— Нет, ты один из тех людей, у которых есть… избыток. Больше, чем ты нуждаешься или когда-либо будешь использовать.

Независимо от своих воспоминаний, с того первого момента на месте преступления она ощутила исходящую от него большую силу.

— Тебе приходится каждый месяц или около того покупать новые часы, потому что они всегда останавливаются, и держу пари, что у тебя есть проблемы с банкоматами и другими устройствами.

— Фактически, так и есть. По обоим пунктам.

— Некоторые люди производят много энергии и не могут продуктивно направить избыток. Другие сжигают ее быстро. Даже слишком быстро.

— Так мы идеальная пара. Чего я не понимаю так это, почему ты только сейчас поняла, что можешь тянуть мою энергию. Поправь меня, если я неправ, но до сих пор у меня было впечатление, что я был одной из главных «утечек» твоей энергии. Или, во всяком случае, наши отношения.

— Ты не ошибаешься, — она подумала об этом. — Лучшее, что я могу предположить, что из-за моего беспокойства о потере контроля я была не в состоянии тянуть твою энергию сознательно или даже подсознательно, пока я не впала в отчаянье. Пока мои запасы настолько не истощились, что это стало вопросом чистого выживания. Ты показывал мне мое отражение, и на инстинктивно я поняла, что должна дотянуться или умереть.

Он сказал, наполовину улыбаясь:

— Ты говорила с кем-нибудь об этих твоих проблемах контроля?

Она не могла не рассмеяться, хотя и коротко.

— Да. Кроме того, ты точно такой же. Трудно начать доверять.

— И отдать свою судьбу в чьи-то руки. Да, я знаю. Ты была довольно рассержена из-за этого.

Райли снова не смогла сдержать смеха.

— Держу пари. Но это объясняет часть моего нетипичного поведения, а? Я никогда прежде не любила.

— Так ты и сказала. Нахмурившись на меня.

— Нет.

— Да. Нахмурившись. Не то, чтобы меня это волновало. Я тоже никогда раньше не любил, и сам был немного раздражен из-за этого. Ты спрашивала о том, насколько очевидными были наши отношения для всех вокруг; я не думаю, что кто-то из нас мог что-то скрыть, и между нами вспыхнула… искра… с момента встречи.

— Момента?

— Да. К сожалению, ты была на свидании с Джейком, когда мы встретились. Он нас познакомил.

Райли вздрогнула.

— Ой.

— Да.

— Ну, неудивительно, что с ним было так… трудно.

— Я пытался делать на это скидку, — признался Эш.

Секунду Райли обдумывала это, а потом покачала головой.

— Прямо сейчас я не могу об этом думать. Мы позже починим заборы или наведем мосты, или сделаем то, что должны сделать с Джейком.

Со способностью адвоката оставаться в теме, когда необходимо, Эш сказал:

— Хорошо, так вернемся к твоей вере в то, что твоя потеря энергии происходит из-за чьего-то воздействия.

— Да. Если я права в этом — а я думаю, что права — тогда вся эта ритуально-оккультная деятельность, включая убийство или убийства, не является дымовой завесой. Это план.

— Чтобы тянуть темную энергию и использовать ее.

Райли кивнула.

— Но разве это не всегда является целью темно-оккультных ритуалов?

— Ты можешь получить доказательства любым путем. По моему опыту, большинство практиков больше интересуются глумлением над всеми даже отдаленно традиционными религиозными ритуалами, они спешат натянуть Богу нос, как шаловливые дети, и убедиться, что это позволяет им вести себя подобно животным.