— Кажется, это чаще случается после беспокойной ночи. Ты немного металась и крутилась.

— Прости.

— Ты не беспокоила меня. По крайней мере, сильно, — он улыбнулся.

— Я думаю, ты уже проснулась? Я приму душ и побреюсь, а потом приготовлю завтрак.

Невольно она сказала:

— Ты слишком хорош, чтобы быть реальным. Да, парень?

— Это то, что я пытаюсь сказать тебе. Если ты не будешь осторожна, кто-то еще захочет украсть меня, — он снова поцеловал ее и направился в душ.

Райли села за стол. Ее компьютер спокойно жужжал, а она смотрела ему вслед. Прямо сейчас, в этот момент она почувствовала себя в безопасности рядом с Эшем, но что бы это значило? Что она доверяет ему? Или что она не ощущает угрозы, исходящую от него? Или то, что думает и чувствует той частью тела, что находится чуть ниже ее мозга?

И как она могла вообще доверять своим чувствам, — любому из них, — когда ее чувства и память были, как бы помягче сказать, — ненадежны? Когда она могла потерять больше чем двенадцать часов, без предупреждения и, очевидно, без какой-либо внешней причины?

«Есть причина, повод. Должен быть. Я только должна найти его».

Легче сказать, чем сделать.

Райли быстро расправилась с энергетическим батончиком и соком, надеясь, что калории помогут разогнать туман в голове. Хотя и не слишком удивилась, когда этого не произошло. Она не могла думать ни о чем, кроме тех вопросов, на которые, увы, пока не было ответов.

Да, пока.

Мой организм функционирует в обычном режиме. Все нормально, иначе Эш уж точно сказал бы, если что было не так. Но… я не помню, что делала и говорила. Потраченные впустую часы и беспокойная ночь увенчались видением или воспоминанием о чем-то вроде Черной Мессы. А это точно не предвещает ничего хорошего.

Паника ледяной волной прошлась по всему ее телу. Это чувство было столь отчетливым, что уже даже Райли не могла его отрицать. Оно вышло из-под контроля, она сама вышла из-под контроля, более того, сейчас ей меньше всего хотелось участвовать в расследовании этого убийства.

Правильнее, безопаснее и разумнее было бы вернуться в Квантико.

Сегодня. Прямо сейчас.

Что-то пробилось сквозь панику, охватившую ее, и привлекло внимание к телевизору. И она, взяв пульт, включила звук.

Бишоп. Едва ли когда-либо прежде его можно было увидеть по телевизору. Обычно он всячески избегал фото и телекамер, а во время расследования всегда старался держаться незаметно. Так какого черта он попал в выпуск новостей?

«… ведущий агент по этому делу отказался давать комментарии, но наш источник в полиции Бостона несколько минут назад подтвердил, что очередной жертвой серийного убийцы, терроризировавшего город последние две недели, стала двадцатиоднолетняя Энни Лемотт, дочь сенатора Эйба Лемотта. Сенатор и его жена находятся вместе с семьей, в то время как полиция и агенты ФБР продолжают работу по поимке убийцы их дочери».

Ведущая Си-Эн-Эн перешла к следующей теме, ее голос звучал весьма бодро, когда она сообщала о чем-то менее трагичном.

Райли отключила звук и повернулась к своему компьютеру. Ей не требовалось ни особой памяти, ни интуиции, чтобы понять, как следует поступить. Уже через две минуты она читала подробный отчет ФБР о Бостонском серийном убийце. И этот отчет многое прояснил.

Бишоп по уши увяз в своем собственном расследовании. Он пытался поймать чрезвычайно опасного преступника, на счету у которого было не одно убийство. Двенадцать опознанных жертв за двадцать один день. Все молодые женщины, все погибли от потери крови.

Неудивительно, что Бостон на грани помешательства.

Неудивительно, что об этой серии убийств сообщают в новостях.

И неудивительно, что Бишоп принял заверения Райли о том, что она полностью владеет ситуацией, хотя к этому времени она уже дважды прокололась.

Райли сомневалась, что у него было время поесть и поспать в течение последних нескольких недель. И уж тем более не было времени, чтобы слишком уж беспокоиться о своих подопечных — людях, которых он тщательно подбирал для работы в своем отделе. Бишоп так подбирал команду, чтобы его умные, одаренные агенты, обладающие всеми необходимыми навыками и умениями, могли работать независимо и от него самого, и от ФБР, если это было нужно, и так долго, как это было нужно.

Вот только… обычно в этом не было нужды.

С этими мыслями, Райли подсоединилась к базе данных отдела по расследованию серийных убийств, преодолев несколько уровней защиты, и проверила местонахождение оставшейся части спецотдела.

Боже мой!

Чикаго, Канзас, Денвер, Феникс, Лос-Анджелес и Сиэтл, а также пара маленьких городков на побережье Мексиканского залива, о которых она раньше и не слышала. Сотрудники отдела были буквально разбросаны по всей стране, хотя, насколько она знала, обычно и агенты, и ресурсы распределялись более осмотрительно.

И каждая команда задействована в весьма опасных операциях, начиная с убийств и заканчивая возможными террористическими угрозами. Что касается терроризма, то отдел присоединился к подобным расследованиям не так давно, и обычно их приглашали лишь в качестве консультантов.

Насколько Райли было известно, она — единственный агент, работающий без напарника и, вообще, без какой-либо поддержки. Но ее единственную также отправляли для проведения неофициальных расследований. Но вовсе не убийств или других тяжких преступлений, а случаев со «странностями».

Это было тогда. Сейчас ситуация действительно опасная. А работать в одиночку в данном деле хотя и опасно, но, по-видимому, неизбежно.

Если только не бросить все. Вернуться в Квантико. Никто не осудит ее. Не при таких обстоятельствах. Черт, когда… если… она расскажет Бишопу о своих последних трудностях, он явно отзовет ее, не оставив времени даже на сборы.

Райли поняла, что поглаживает ожог на затылке. Она заставила себя остановиться и, чертыхнувшись, отсоединилась от Сети.

Она не могла все бросить. Не могла уехать.

Она должна знать. Ей нужно выяснить, что же здесь происходит.

— Ну что ж, будем притворяться, — прошептала она. Она могла это сделать. В конце концов, это получалось у нее лучше всего. Притворяться.

Когда она притворялась, то все было хорошо. Когда она притворялась, с ней не могло случиться ничего плохого. Когда она притворялась, она не боялась.

Шериф обратился к Эшу:

— Ты же прекрасно понимаешь, что проводить расследование — не твое дело, по крайней мере, не эта часть. Твоя роль начнется, когда мы поймаем этого сукина сына.

Эш откинулся на спинку своего стула в конференц-зале и пожал плечами, заметив:

— Мы оба знаем, что я не раз принимал участие в расследовании дел до того, как перебрался в зал суда.

— Но не убийств, Эш.

— До сих пор мы не сталкивались с убийствами. По крайней мере, с тех самых пор, как я стал окружным прокурором. И с тех самых пор, как ты стал шерифом. Готов поспорить, что оно у нас единственное с того времени, как мы работаем вместе. Может я и не коп, но у меня есть опыт в расследованиях, в том числе и убийств. А ты слишком хороший шериф, чтобы проигнорировать это.

Ли посмотрела на Райли, поинтересовавшись, как же другая женщина отреагирует на подобный разговор. И не слишком удивилась, обнаружив, что Райли была полностью поглощена чтением отчета, содержавшим ту немногочисленную информацию, который они располагали на сегодняшний день.

Информации было не слишком много. Помощники шерифа опросили всех на Опаловом острове, равно, как и в Касле, обходя дом за домом, в попытках идентифицировать жертву преступления.

Пока же обнаружили пропажу трех подростков и одного временно отсутствующего супруга (первых нашли отсыпающимися после вечеринки, последнего же обнаружили возле площадки для гольфа), но только не без вести пропавшего с воскресной ночи мужчину.