НА МГНОВЕНИЕ ветер, завывавший в деревьях, напомнил крик приговоренной к смерти женщины и заглушил остальные звуки.

Девон Марч прислушался. Послышался новый звук. Это работал автомобильный мотор, вращались колеса.

Пока Девон брел вдоль скалы, все время поднимаясь вверх, к имению «Скала воронов», его неожиданно настигла сильная метель. Повалил густой снег, и спустя короткое время дорога обледенела. Всего пару часов назад, когда Девон спускался в городок, день обещал быть погожим. Вьюга началась внезапно. Не зря же это место назвали Мысом Невзгод!

Теперь, всматриваясь в снежную завесу, Девон пытался определить, откуда доносится новый звук. Пройдя несколько ярдов, он разглядел впереди облепленную снегом машину — старый «Кадиллак» черного цвета. Пытаясь вырваться из ледяного плена, колеса буксовали в опасной близости от обрыва.

Девон удивился: никто из местных жителей не отваживался подниматься сюда. «Скала воронов» для них все равно что замок графа Дракулы. А в огромном доме такого автомобиля ни у кого нет.

Девон поспешил к машине. Снег повалил стеной, ветер хлестал прямо в лицо. Рыча, как зверь, угодивший в капкан, «Кадиллак» не прекращал попыток тронуться с места, из-под его колес во все стороны летели снег и лед.

— Подожди! — крикнул Девон. — Я помогу!

В это мгновение машина вырвалась на свободу, на страшной скорости рванула вперед и зависла на высоте двухсот футов над каменистым обрывом, едва удерживая шаткое равновесие.

— Нет! — в ужасе закричал Девон.

Застыв на месте, он сосредоточился.

Будто огромный магнит оттащил «Кадиллак» назад, на безопасное расстояние. Девон улыбнулся. Он все еще удивлялся своим необыкновенным способностям. Сколь бы часто он ни применял собственные силы, сколь бы часто ни повторял себе, что он — колдун, он всякий раз испытывал благоговейный страх, понимая, на что способен.

— Все в порядке? — спросил он, подбежав к машине.

За голубыми стеклами не было никаких признаков жизни.

— Эй! — снова позвал Девон и постучал по боковому стеклу.

Никто не отзывался. Мальчик рванул дверцу. Никого. Неужели машина ехала без водителя? Не такая уж нелепая мысль, если хорошенько подумать. В «Скале воронов» случались и более странные вещи.

— Ну и ну. Чуть не сорвался вниз.

Под рулем Девон увидел крохотного человечка. Своими короткими полными руками он схватился за кожаное сиденье, подтянулся и принял вертикальное положение. У него были седые волосы и короткая борода, разделенная на два маленьких клинышка. Незнакомец смотрел на Девона ярко-голубыми глазами.

— С тобой… все в порядке? — снова спросил Девон.

Человечек потирал заросший подбородок, изучая незнакомца.

— Странно, что она смогла вот так остановиться. Будто ее спасли от верной гибели.

— Да, — подтвердил Девон и смутился. — Тебе лучше выйти из машины.

— О, у меня такое чувство, будто сейчас я в полной безопасности.

«Он похож на манчкина из книги „Волшебник страны Оз“, весь в замше», — подумал Девон.

— Я обязательно заведу ее снова. — Человечек потянулся к пассажирскому сиденью, схватил фиолетовый мешок из джута и выпрыгнул из машины. — Бедная Бесси, — сказал он, погладив «Кадиллак», и осторожно захлопнул дверцу. — Я вернусь за тобой. Обещаю.

Девон смотрел на него сверху вниз. Росту в нем не больше трех с половиной футов, волосы кипенно-белые, как падающий снег, и очень розовая кожа. Человечек перебросил мешок через плечо.

— Ты живешь там, наверху? — спросил он. — В «Скале воронов»?

Оба взглянули на огромный дом на гребне горы, черневший на фоне снега; вьюга почти скрыла его шпили. «Скала воронов» состояла из пятидесяти комнат и бесконечных потайных коридоров, облицованных панелями черного дерева.

— Да, — ответил Девон, — я живу в «Скале воронов».

— Мне следовало догадаться, — бросил коротышка. — Пойдем пешком? Или ты перенесешь нас туда по воздуху?

Девон засмеялся, и они продолжили путь вдвоем.

ДЕВОН Марч не похож на своих ровесников. В четырнадцать лет он мог утверждать, что побывал в аду и вернулся назад. Он не раз оказывался лицом к лицу с демонами и доказал, что сильнее любого из них. С тех самых пор, как Девону стукнуло шесть и из чулана в его детской комнате выползла мерзкая тварь, он узнал, что среди людей ему нет равных по силе. Тот первый демон пытался убить отца Девона. Однако шестилетний мальчик не позволил ему совершить зло и вернул его в Адскую Бездну, произнеся одно короткое слово «Нет».

Отец никогда не объяснял, откуда у Девона такая сила. Мальчик должен был получить ответ здесь, в «Скале воронов». Однако Тед Марч убедил сына не бояться способностей, которые делали его неуязвимым перед тем, кто хотел навредить ему.

— Но почему эти твари охотятся именно на меня? — не отставал Девон.

Отец так и не дал вразумительного ответа. В шесть лет Девон узнал, что в мире полно тварей и они всегда будут стремиться причинить ему зло.

Его чулан был вратами в Адскую Бездну — мерзкое царство демонов, которых первые боги заточили туда целую вечность тому назад. Иногда отвратительные клыкастые чудовища, издающие отвратительный зловонный запах, вырывались на свободу. Девон удивлялся, откуда он черпает силы, чтобы бороться с ними, побеждать их и водворять назад.

После смерти Теда Марча мальчика отправили в «Скалу воронов» под опеку загадочной миссис Крэнделл. Но и здесь демоны не оставили его в покое.

Девон уже догадался, почему именно он стал для них мишенью. Здесь, среди отвесных скал Мыса Невзгод в штате Род-Айленд, мальчик наконец узнал первую часть тайны собственного прошлого, тайны, которую отец не смог или не захотел открыть. Тед Марч не был его настоящим отцом. Девон был отпрыском колдунов с древней родословной. Это открытие потрясло его, но и позволило обнаружить источник силы, а также причину, по которой демоны Адской Бездны преследовали его.

Мальчик узнал, что принадлежит к благородному Ордену Ночного Крыла, основанному в Малой Азии около трех тысяч лет назад Саргоном Великим. Ни один волшебник или маг не обладал могуществом колдунов Ночного Крыла, ибо они черпали его из Адской Бездны. Демоны стремились открыть Врата и освободить собратьев. Но без Девона эта задача оказалась им не по зубам. Девон принадлежал к сотому поколению со времен Саргона Великого. По предсказаниям, именно ему предстояло стать самым могущественным из всех могущественных.

Шагая по дороге, уходящей вверх, Девон задумался. «Очень скоро, — раздался в его ушах Голос, — тебе придется оправдать предсказание».

Внутренний Голос с детских лет служил мальчику верным оракулом. Правда, иногда он вдруг надолго замолкал, вот как теперь, не сообщая ему ничего, например о манчкине, который брел рядом.

«Он не манчкин. Он гном».

Девон ничего не понял, но решил спросить своего спутника, что привело его в «Скалу воронов», которую люди обходили стороной.

— Я Девон Марч, — представился он.

— Бьорн Форкберд к твоим услугам, мой добрый сэр. Я буду служить в большом доме.

— Служить? — Девон остановился. — Что ты хочешь этим сказать?

— Я новый слуга. Насколько мне известно, ваш прежний слуга погиб.

Действительно, Саймон Гуч разбился, упав с башни «Скалы воронов», когда пытался убить Девона и вызволить из Адской Бездны демонов. Девона все еще мучали ночные кошмары. Во сне он снова и снова переживал ту ужасную ночь. Неужели это случилось совсем недавно? Казалось, с тех пор прошла целая вечность, и мир и спокойствие воцарились в «Скале воронов», и твари в Адской Бездне притихли. Он знал, что миссис Крэнделл подумывала о том, чтобы взять кого-нибудь на место Саймона, но не догадывался, что она уже все решила. Разве это не похоже на нее? Она всегда такая скрытная.

— Что ж, — произнес Девон, — добро пожаловать.