Лару долго молчала, обдумывая слова.

— Сейчас все будет хорошо, — сказала она, но по голосу было ясно, что и сама не верит, — вон посмотри, сколько цветов распустилось. Жизнь вернулась.

Ее голос едва заметно дрогнул.

— Спасибо тебе!

Наби был так рад, что не обратил никакого внимания на настроение богини. Он поднялся на вершину горы и остался жив, его сестра выздоровеет — что еще может быть важнее.

— Меня не за что благодарить, — Лару отвернулась и тихо всхлипнула, — иди лучше домой.

Ишека сонно потянулась и села в постели. За окном уже давно был день.

Странный сон она видела… или это был не сон? Золотоволосая богиня, окруженная сияющим ореолом взяла ее за руку… Конечно это был сон, но такой реальный…

Сдвинув брови, Ишека потерла кулачком лоб. Так что же это было? Она болела, сильно болела. Ишека смутно помнила, как брат все время сидел рядом, не отходя ни на шаг. Но сейчас в комнате никого не было. Да и о недавней болезни не осталось и следа, словно Ишека просто хорошо и крепко спала.

— Наби, — позвала она.

Тишина. Ее никто не слышит.

Может Наби вышел куда-то, а может просто спит. Ишека обошла весь дом, вышла во двор.

— Ишека!

Она обернулась. Соседка, немолодая полная женщина, смотрела на нее во все глаза.

— Ишека, не может быть! — воскликнула она, всплеснув руками, — Как же так? Ты встала?! Как ты себя чувствуешь?

— Хорошо. А что случилось? Где Наби?

Соседка медленно, недоверчиво подошла к ней так, пыталась хорошенько рассмотреть и поверить что все происходит на самом деле.

— Я заходила к тебе сегодня утром, ты же… ты же совсем больная была… думали помрешь скоро…

— Ко мне во сне явилась Златокудрая, — несмело произнесла Ишека, — А где Наби?

Соседка, все еще не веря своим глазам, покачала головой и тяжело вздохнула.

— Твой брат пошел на Гору. Вчера утром.

Ишека на секунду побледнела, но тут же ее лицо осветила счастливая улыбка.

— Так значит, это он попросил Богов вылечить меня.

Соседка недоверчиво покачала головой.

— Мы все за тебя молились.

Наби стоял на коленях перед жрецом. Вокруг них, на площади перед алтарем, собрались все жители деревни.

— Ты нарушил Закон, и ты знаешь, что это карается смертью, — наставительно говорил жрец.

— Но Боги не покарали меня.

— Значит, они хотят, что бы это сделали мы.

— Но Лару сказала… — робко начал было Наби.

— Ты лжешь! — рявкнул жрец, — Ты не говорил с ней. Ты думаешь, кто-то тебе поверит? Да как ты можешь! Это святотатство! За одно это ты заслуживаешь смерти.

— Но Ишека выздоровела, все выздоровели — попытался возразить Наби.

— Я всю ночь молился, и боги услышали меня.

— Но я был на Горе!

— Да, ты совершил преступление.

— Я говорил с Лару.

Жрец с размаху ударил его своим посохом. Его лицо побагровело. Наби даже не попытался уклониться, он знал, что жрец прав, Закон на его стороне. Спорить было бесполезно.

Нэрик оглядел толпу. Многие нерешительно переминались с ноги на ногу, с одной стороны Нэрик совершил самое тяжелое преступление, которое только можно придумать и должен умереть, с другой — таких чудес, как сегодня не помнил ни один старик. Вся деревня за одну ночь распустилась цветами. Боги действительно вернулись к ним, не понять этого было просто нельзя.

Ишека рыдала, закрыв лицо руками.

Наби сжал зубы. Если он умрет, девочка останется совсем одна, ведь их родители уже давно ушли в Тат-Фишу, мир, откуда не возвращаются.

— Лару сказала, что я могу приходить на гору когда захочу, — тихо произнес Наби, — она сказала, "я не стану тебя убивать" и "все будет хорошо". Она…

— Молчать! — заорал жрец, теряя терпение, — Ты нарушил Закон, и по Закону должен умереть немедленно. Мы и так слишком много времени потеряли. Боги разгневаются на нас.

Жрец гордо выпрямился.

— Если Боги не хотят твоей смерти, они спасут тебя, — усмехнулся он и сделал жест воинам, — Убейте его!

И ослепительно яркий свет заполнил все вокруг.

Лес начинался у самого подножья светлых гор Унгаля. Величественные вековые кедры поднимали лохматые ветви к солнцу, и тихо гудели на ветру.

В этот раз Атну пришел сюда один, пришел не воевать, а просить о помощи. Вряд ли Гизиду захочет ему помогать, но так он хотя бы обратит на себя внимание богов, которые, казалось, совсем забыли о людях. Проделав столь длинный путь он опасался лишь одного — не застать хозяина леса дома. Конечно он был готов ждать сколько потребуется, но что если ждать придется слишком долго.

Хуже всего то, что он сам не знал где искать жилище лесного бога. Говорят он живет в самом сердце леса, на горе, но как найти? Ведь Нишубур раскинулся от большого соленого озера Нух, до стен крепости Нимсун, охраняющей вход в священную долину. Отыскать на таких просторах того, кто не хочет быть найден, дело не легкое.

Может лучше бросить эту затею, и пойти к самой крепости, вот только встречаться с крылатыми демонами света и тьмы царю не очень хотелось. Конечно, если не будет другого выхода, то придется идти, но только у демонов разговор с людьми короткий, а проскочить в долину незамеченным, мимо них, невозможно.

Атну шагнул под зеленые своды леса.

Здесь было прохладно и пахло хвоей. Солнечные лучи пронизывали насквозь могучие кедры, сплетая в воздухе тонкое золотое кружево, а внизу, у самой земли, пролегли густые фиолетовые тени. После бескрайних равнин Атну чувствовал себя немного неуютно в лесу.

Где-то над головой трещала неугомонная сойка, а впереди, перекликаясь с эхом, отбивал дробь дятел. Лес гудел миллионами звуков, то затихая при приближении царя, то приветствуя его разноголосыми трелями.

Все что мог Атну, это идти к тому самому месту, где он победил лесное чудище. Он ступал осторожно, стараясь не потревожить лес, обходил заросли кустарника, аккуратно переступал поваленные стволы деревьев. Чем дальше он шел, тем выше и гуще становился лес, голубые кусочки неба уже едва пробивались сквозь резные верхушки.

Атну шел, и с каждым шагом в нем крепло чувство, что кто-то неотступно следует за ним, следит, наблюдает. И от этого становилось не по себе.

Когда настал вечер, и солнце окончательно затерялось в ветвях деревьев, Атну решил, что пора остановиться на ночлег. Костер оказалось развести совсем не сложно, а вот уснуть никак не удавалось. Царь сидел прислонившись спиной к толстому стволу кедра и напряженно вглядывался в темноту.

Он пытался хоть немного отдохнуть, закрыть глаза, но вздрагивал и подскакивал от каждого шороха. Раньше никогда с ним такого не случалось. Он привык смотреть своим врага в лицо и всегда точно знать с чем имеет дело. А тут, в лесной чаще, таилось нечто неведомое.

В прошлый раз он был здесь во главе войска и доблестные стражи охраняли его покой. А теперь царь впервые оказался с лесом наедине.

Маленькие искорки с треском подскакивали и уносились в небо, туда, где сквозь ветви проглядывали звезды. Жаль что неба почти не видно, спать под ним куда спокойнее…

— Добрый вечер.

За долю секунды Атну оказался на ногах с мечом в руке. Неужели кто-то смог подкрасться к нему незамеченным? Он даже затаил дыхание, готовясь кинуться в бой в любой момент, но не мог отыскать в темноте своего противника.

— Не бойся, я не сделаю тебе ничего плохого, — голос откуда-то сзади. Атну подпрыгнул разворачиваясь на сто восемьдесят градусов, перехватил меч поудобнее, но по-прежнему никого не мог обнаружить.

— Выходи!

— Хорошо. Но только сначала ты опусти оружие.

Вряд ли такой голос мог принадлежать опасному существу. Тихий, осторожный, чуть дребезжащий.

Атну сделал глубокий вдох, опуская меч. Все-таки он пришел сюда не сражаться, а просить о помощи.

— Кто ты?