Всемогущий.

Всемогущий, но одинокий.

Пусть так, он знал на что шел.

Обратный путь наверх он проделал пешком, как когда-то, пусть и не было в этом никакой необходимости. Уршанаби посадил его в лодку, и без лишних вопросов повез в мир живых.

Он приходил сюда еще. Долго сидел на берегу, рисуя на песке разные знаки, размышлял, все никак не решаясь задать вопрос. Потом уходил снова.

Но все повторялось.

— Ну, говори, — старый демон первый не выдержал, — сколько можно тут шляться.

— Послушай, Лодочник, — Эмеш поднялся на ноги, собираясь с духом, — послушай, а в Иларе живут только мертвые этого мира?

Уршанаби сощурился, и впервые на его лице Эмеш заметил тень сожаления.

— Для тебя нет ничего невозможного, Сар, ты можешь отыскать любую душу. Но что потом?

Что потом?

То что будет потом не принесет счастья никому. Все слишком изменилось с тех пор, и прежде всего изменился он сам. Прошлого не вернуть, даже ему это не под силу.

Постояв немного на берегу, Эмеш повернулся к Уршанаби спиной и зашагал прочь. Зачем тревожить воспоминания, пусть прошлое останется за этой темной рекой, ему там самое место.

— Постой, — окликнул его Уршанаби, — нам надо поговорить.

— О чем? — бросил Эмеш через плечо, разговаривать сейчас не очень-то хотелось.

— Иди сюда.

Эмеш постоял немного, потом подумал и решил — почему бы и нет.

— Ну? — поинтересовался он, останавливаясь у старой лодки.

— Знаешь, ты молодец, — прищурив один глаз, усмехнулся демон, — я в тебя не сомневался.

Эмеш устало сморщился и вздохнул.

— Чего тебе надо?

— Я хочу что бы ты почувствовал насколько все изменилось, и в первую очередь для тебя самого, — серьезно сказал Уршанаби, подаваясь всем телом вперед, — это не просто, но ты должен понять. Того, прежнего тебя, человека, больше нет и никогда не будет, что бы не случилось. Тот человек еще остался где-то глубоко внутри, но скоро он уйдет. Человек просто не сможет соперничать с богом. Главное помни всегда, что на тебе лежит слишком большая ответственность и у тебя больше нет права на ошибку.

Эмеш сдержанно кивнул.

Нет больше права. Какие у него теперь права…

— Зачем все это было нужно? — тихо спросил он, словно ни к кому не обращаясь.

— Что? — Уршанаби сделал вид, что не понял вопроса.

— Зачем нас вытащили из той прошлой жизни и засунули сюда? Зачем учили? Зачем дали силу?

— Глупый ты еще, человек, — усмехнулся он, — у этого мира тоже есть инстинкт самосохранения.

Человек, ставший богом. Бог, ставший человеком.

Кто он теперь.

Маленькие черные твари исчезли без следа, новый мир поглотил их и незаметно переварил. Хаос больше не грозил разорвать в клочья зеленые бескрайние луга и заросшие тростником берега рек. Мир и покой…

Покой…

Великий Атт склонил голову и отошел в тень, а с ним и другие бессмертные спустились с небес и растворились среди людей, соперничать с новым им не под силу. Старые боги сами еще слишком люди.

А вот он сам… кто он теперь?

Он стал частью этого мира, и мир стал частью него самого. Каждое дуновение ветра, каждая птичья трель, каждый людской вздох отдавались эхом в его сердце, не мешая друг-другу, не замутняя разум. Возможно ли? Пожалуй, он уже совсем не человек… почти…

Но где-то в глубине, на самом дне души, осталась частичка того прежнего, и словно горячая головешка не давала покоя.

И солнце коснулось тонким лучом невесомого облака, у самой кромки небес на востоке.

И начался новый день.

— Ведьма! Ведьма!

Стайка мальчишек, весело подпрыгивая на ходу, неслась мимо. Думузи изловчился, подцепил одного за шиворот, поставил перед собой.

— Что там? — строго спросил он.

Мальчишка ничуть не смутился, и без всякого страха принялся разглядывать суровое лицо незнакомого дядьки.

— Там ведьма! — радостно сообщил он, — и сейчас ее убивать будут!

Думузи скрипнул зубами от нехорошего предчувствия.

— Рассказывай, что за ведьма?

— Ну как что? — удивился пойманный, захлопав большими глазами, — да наша ведьма, что у Старого Оврага жила. Так ее вот и поймали.

У Думузи ноги подкосились. Вот значит как. Эту ведьму он прекрасно знал, хоть и не видел уже лет пятьдесят, с того самого дня… Именно к ней он и направлялся… все-таки предчувствие не обмануло.

Мальчишка нетерпеливо поерзал, стараясь освободиться и удрать следом за остальными. Интересно же что там будет.

— Пойдем, покажешь, — потребовал Думузи, — заодно расскажи зачем хотят убить ведьму, если она давно уже тут живет.

Он шел, слушал, ругая себя за то, что раньше не догадался навестить, посмотреть как она тут.

С того дня, когда Эмеш заделался главным богом, многое изменилось. Все они разошлись кто куда, куда им с ним теперь тягаться. Да и сила постепенно уходила, медленно, словно вода вытекала из дырявого бурдюка. Там глядишь и совсем все вытечет.

К некоторым и старость начала потихоньку подбираться, Атт за последние года два сильно поседел, осунулся. Его самого время пока не трогало, но наверняка скоро и за ним придет, церемониться не будет.

Интересно, а Лару как? Изменилась?

Ведьма значит… Да уж, кто бы мог подумать, что до такого дойдет. Быстро же люди старое забывают.

Тогда она так и ушла с этим горе-царем, Атну. Уж не известно что у них там было, но только жили вместе, и вроде бы даже дочь у Лару родилась. Может и так…

А когда Атну умер, Лару перебралась на окраины Майруша. С тех пор он все собирался ее навестить, но до сих пор откладывал. И вот наконец собрался. Что-то шепнуло ему на ухо, что пора.

Решил все же пешком пойти — чем больше используешь свою силу, тем меньше ее остается, источник не питает старых богов как раньше.

Мальчишка болтал без умолку, говорил, что ведьма-де уморила уже двоих, и больше терпеть такое как нельзя. Да еще говорил, что на соседских овец тоже она наверняка порчу наслала.

Думузи слушал и ушам не верил. Лару уморила? Что за бред?

— Далеко еще?

— Да нет, — мальчишка махнул рукой, — уже почти пришли. Вооон за тем домом.

Думузи сам не заметил, как ускорил шаг.

За домом действительно собралась толпа, шум и гвалт был слышен издалека, и веселье, похоже было в самом разгаре.

Сердце ухнуло и заколотилось словно бешенное. До этой самой минуты он никак не мог поверить, что произойдет что-то плохое. Ведь это Лару, она и сама прекрасно может за себя постоять. Дочь Атта, она раньше, пожалуй, покруче Эмеша была.

— Бей ведьму! Бей!

Когда Думузи разобрал отдельные крики, он не выдержал, со всех ног понесся вперед.

— Бей ведьму!

Толпа бесновалась, размахивая палками, швыряя камнями. И стало вдруг ужасно страшно — может быть он опоздал.

Народу было так много, что и не разберешь. Где-то там, внутри толпы была Златокудрая.

— Ру! Где ты, Ру! — Думузи заорал во весь голос, но что толку.

Ну и пусть! Пусть это будет стоить ему седых волос и нескольких лет жизни, но он знает что делать.

Степной бог вскинул руки, и тут же на землю обрушились молнии, одна за другой, десять подряд. И вслед за ними огненные шары взмыли в небо над толпой. Народ кинулся в рассыпную, через несколько секунд рядом валялись только три обгорелых трупа, да…

В нескольких шагах от него, среди вытоптанной травы лежала женщина.

Думузи кинулся было к ней, но замер, не веря своим глазам. На вид ей было никак не меньше семидесяти лет, совсем седая, лицо изборождено глубокими морщинами, вся в крови… Он стоял, тяжело дыша, никак не мог поверить. И только когда старуха с трудом приподняла трясущуюся голову, Думузи понял — да, это она.

Опомнившись, он подхватил Лару на руки и не задумываясь шагнул отсюда прочь, на окраины великих степей, где жил уже много лет.

Лечить он никогда толком не умел, мог лишь поделиться своей жизненной силой. Только после сегодняшних фейерверков ее, наверно, мало осталось.