Ведун распахнул дверь шире, чтобы хозяин постоялого двора смог убедиться, что ураганный ветер стих, молнии больше не сверкают, а дождь почти перестал.
— Выходит, вы все чародеи?
Вожак вздохнул и раздраженно пояснил:
— Мы вовсе не чародеи, а Избранные!
— Избранные направляются к холмам Гэлбек? Лорд-Чародей сошел с ума? Я что, попал в древнюю легенду? Но это же полная чушь. Все, о чем там говорится, происходило сотни лет назад!
— По-твоему, мы этого не знаем?! — рявкнул Лучник, с трудом стягивая с себя мокрую одежду.
— Нам от этого не легче, — сказала Красавица, выжимая воду из прикрывавшего ее лицо шарфа.
— А ты думал, это не может повториться? — спросила Ясновидца, разгребая кочергой угли в очаге.
Крушила решил, что по отношению к хозяину постоялого двора они ведут себя несправедливо. Этот человек был уверен, что события, о которых повествуют древние легенды, навсегда остались в прошлом. Если бы он, Крушила, сам так не думал, то ни за что не согласился бы стать Избранным Воином. Впрочем, так думало большинство жителей Барокана.
— Кем бы мы ни были, добрый человек, — сказал Вожак, — но сейчас мы твои гости. Мы замерзли и промокли, мы проголодались и смертельно устали. Если ты нас приютишь и накормишь, мы готовы хоть всю ночь рассказывать тебе о наших делах.
— Прежде всего нам надо выспаться, — вмешалась Ясновидица. — Завтра предстоят новые мытарства.
— Вначале следует поесть! — возмутился Лучник.
— И найти себе проводника, чтобы…
— Нет! — оборвал его Крушила. — Никаких проводников. Никогда!
— О… — протянул Ведун и, увидев обращенные на него взгляды, быстро сказал: — Ах, да, конечно. Никаких проводников.
— Вас поведу я, — сказала Говорунья. — Поскольку мои лерры-хранители одобряют наши действия, я смогу заручиться поддержкой лерров дороги и найду верный путь.
— Хорошо, — кивнул Вожак. — Рад это слышать. А пока, хозяин, мы твои гости! Еда! Питье! Постели!
Трактирщик, наконец вспомнив о своих обязанностях, поспешил к дверям кухни:
— Жена! — закричал он на ходу. — У нас гости!
Осмотревшись, Крушила обнаружил, что семеро Избранных — единственные гости в этом трактире. Кроме них и хозяина в общем зале никого не было.
Впрочем, неудивительно: кто отважится выйти из дома в такую бурю? Жители Речного Устья, конечно же, уютно сидели у своих очагов, ожидая улучшения погоды.
Однако теперь, когда буря стихла, некоторые, наверное, захотят поговорить о погоде за доброй кружкой пива. Крушила не без основания полагал, что трактир будет пустовать недолго, и Избранным еще не раз придется объяснять, что случилось. Последнее его не радовало. Образ сгоревшей от удара молнии несчастной проводницы все еще стоял перед его глазами.
Как мог Лорд-Чародей сжечь ни в чем не повинную старую женщину? Лучше об этом не думать.
Но ведь этот Лорд-Чародей пять лет назад истребил всех жителей родной деревни.
По крайней мере Крушила не видел, как умирали те невинные люди, и не чувствовал запах смерти. Он видел кости и руины, ощущал страдания и гнев погибших, но тем не менее все это произошло не на его глазах. То преступление было ужасным и вызывающим возмущение. Возмущение — но не тошноту. Он не верил, что когда-нибудь забудет запах внезапной смерти, сразившей их проводницу, — странную смесь магического аромата молнии и вони горелого мяса.
Он придвинул стул к ближайшему столу и сел. Вскоре слева от него оказался Ведун, а справа — Красавица. Мокрый шарф по-прежнему закрывал ей лицо, но теперь сквозь ткань проступали ее черты. Подбородка столь прекрасной формы Крушила никогда еще прежде не видел. А еще он разглядел ее пальцы — длинные, с совершенными ногтями. Впрочем, она довольно быстро скрыла их в широких рукавах балахона. Поняв, что бессознательно смотрит на ее руки, Крушила оторвал взгляд и повернулся к Ведуну.
Лучник, усевшись на противоположной стороне стола, бессовестно пялился на Красавицу. Крушиле это не понравилось.
— Так продолжаться не может, — сказала Красавица. — Нам нужен фургон.
— Чтобы подготовить его, придется задержаться здесь на несколько дней, — заметил Крушила.
— Это того стоит, — ответила Красавица.
— Думаю, что она права, — вступил в разговор Ведун.
— Не буду спорить, — сказал Крушила и посмотрел на Ведуна, чтобы не глазеть на Красавицу. — Скажи, Всезнайка, имеются ли в старых легендах о Темных Лордах упоминания о бурях и молниях?
— Да, конечно, — ответил Ведун. — Темный Лорд из Среднеземья правил еще до того, как Лорды-Чародеи получили власть над погодой. Однако он ухитрился собрать тучи вокруг своей крепости — не знаю, правда, с какой целью. Темный Лорд из Жирной Цапли устроил оползень, под которым погибла Ясновидица. Двое следующих предпочли отречься, но Темный Лорд из Камитт-Дару учинил наводнение, чтобы задержать Избранных, когда они приблизились к его твердыне. Темный Лорд из Цамоса при помощи молний сжег осадную машину, которую сооружал Вожак. — Он помолчал и после недолгого раздумья продолжил: — Темные Лорды из Паучьего Болота и Голн-Влейя погоду не использовали. Не знаю почему. Однако я не слышал, чтобы кто-либо из Темных Лордов прошлого вытворял то, что вытворяет Темный Лорд с холмов Гэлбек.
— Темный Лорд с холмов Гэлбек, — повторил Крушила, впервые услышавший эти слова вместе. Да, теперь ему вдруг стало предельно ясно, против кого они выступают и почему.
Итак, он, Избранный Воин, намерен убить Темного Лорда с холмов Гэлбек. Даже сейчас это представлялось Крушиле чем-то нереальным. Ведь Темные Лорды были чудовищами из далекого прошлого и не имели ничего общего с современным спокойным миром.
Но нынешний Лорд-Чародей уничтожил деревню со всеми ее жителями и убил старую проводницу.
Ясновидица, убедившись что огонь в очаге разгорелся достаточно, взяла еще один стул и устроилась между Лучником и Ведуном. Вожак и Говорунья сидели поодаль от них на скамье у стены и о чем-то негромко беседовали.
— Сколько человек убил Лорд-Чародей? — без всякой преамбулы спросил Крушила у Ясновидицы, как только та уселась за стол.
— Что?
— Сколько всего человек за восемь или девять лет своего правления убил Лорд-Чародей?
— Точно не знаю. Мне неизвестно, сколько человек погибли в Каменистом Склоне, поскольку я воспринимаю их как массу, а не как отдельные личности.
— Нет, меня интересует, сколько человек он ликвидировал помимо тех, кто погиб в его родной деревне.
— Но ты же сам это видел, — ответила Ясновидица. — Он убил нашу проводницу.
— А кроме нее? Сколько злых колдунов он прикончил? Сколько беглых преступников?
— Ах, вот ты о чем! Ни одного.
Настало время удивляться Крушиле.
— Как это — ни одного? — спросил он.
— А вот так.
— Но разве он не должен уничтожать вставших на путь зла чародеев?
— Должен. Но до сих пор он таких не встречал.
— Ты его спрашивала?
— Я… Нет, не спрашивала.
— Уж не думаешь ли ты, что он поставил их себе на службу? — спросил Лучник.
— Не исключено, — ответил Крушила, хотя, если честно, об этом он никогда не думал. Так глубоко мыслить он еще не научился.
— Наверное, за это время их просто не было, — предположила Ясновидица.
— Скажи, сколько лет ты занимаешь пост Избранной Ясновидицы?
— Более тридцати двух долгих утомительных лет. Меня избрали, когда мне едва исполнилось двадцать. Почему ты спрашиваешь?
— Сколько Лордов-Чародеев правили за это время?
— Трое. Но я не понимаю, какое это имеет отношение к делу.
— А те двое — сколько человек они убили?
— Ни одного. Ведь они не были Темными Лордами.
— А обратившихся ко злу чародеев?..
— Они… Нет, не знаю.
— Выходит, что в Барокане не осталось злых колдунов? — не унимался Крушила. — Ты это хочешь сказать?
— Возможно. Не знаю. Во всяком случае, за последние тридцать два года такие не появлялись.
— Значительно дольше, — вмешался Ведун. — Последний подтвержденный факт устранения злого колдуна имел место во времена правления Лорда-Чародея из Зеленых Песков. Это случилось примерно триста лет назад. Темный Лорд из Паучьего Болота объяснял свое желание изменить систему тем, что вставшие на путь зла маги стали встречаться крайне редко.
