— Нет, почему, — смутился вампир. — Да только ничего не получится. Ну, вампирши не могут рожать после 70-100 лет, — вампир окончательно залился краской.

— Почему это? Насколько я видела, они и в сто пятьдесят, и в 200 лет хоть куда. Надо полагать, если в 500 лет можно дом строить, что мешает обзавестись детьми?

— А кто его знает? — серьезно заметил вампир.

— Надо будет у Дара спросить, — отметила себе Алекса.

— А ты правда разрушила Осирдаран? — не удержавшись, спросил Ванд.

— Да я не специально. Просто магию было некуда девать. Вот и поплатилась, — Алекса выцепила белую прядь, а потом махнула рукой. Она не хотела это вспоминать.

— Брат говорил, что в жизни не видел такого колдовства.

— Да это и не колдовство было. Так, стихийный выброс энергии, на пути которого случайно попались остатки крепости, — пожала плечами Алекса.

Проснувшись поздним утром, Алекса поняла, что в доме правления никого нет, а завтрак сиротливо ждет ее на столе. Промаявшись до обеда бездельем и так и не найдя ограничения в своей деятельности, Алекса решила, что никто не будет возражать, если она совершит самостоятельную прогулку по Вирэне. Положив на стол для Дара записку — только он мог рискнуть зайти в комнату к ведьме без ее ведома, девушка закинула рюкзак за плечи и вышла на улицу. Не успела она пройти и десятка метров, как окончательно зажарилась на солнышке и нырнула в тень дерева.

— Вот это жара! Не сказала бы, что Вирэна находится настолько южнее Гвенвилессы, — пробормотала девушка, закатывая рукава туники.

На ее счастье, скоро начался лес, а там палящие лучи уже не могли достать до эльфийки. Прогулка постепенно становилась приятной. С некоторым трудом отыскав показанную ей Даром поляну Магии, как ее окрестила Алекса, девушка так и застыла на краю. Около самого источника сидела вампирша и с энтузиазмом набирала магию в бутылочки. Темно-каштановые длинные волосы, заплетенные в неаккуратную и уже давно растрепавшуюся косу, белая рубашка с полупрозрачными рукавами, заправленная в видавшие виды брюки, которые в свою очередь были заправлены в короткие, удивительно новые сапожки, хорошенько обметанные грязью, рядом валялся черный плащ, сброшенный из-за жары. Тут вампирша отвлеклась от усердного заполнения бутылочек и заметила Алексу. Резко вскочив на ноги и обернувшись, девушка угрюмо уставилась на волшебницу. Роста она оказалась небольшого, растрепавшиеся волосы закрывали пол-лица с какими-то красными пятнами, руки были в чем-то измазаны, под длинными ногтями виднелась грязь. Подхваченный с земли и накинутый на плечи черный плащ, под которым в углублении оказалось несколько увесистых сумок, еще больше придали ей сходства с гарпией. Для полноты ощущений не хватало длинных клыков, источающих яд, и душераздирающего крика.

— Привет, — сказала Алекса.

— Здравствуй, — совсем неприветливо рявкнула девушка. Клыки, хоть и без яда, у нее все же были.

«Само дружелюбие», — поежилась Алекса и повторила попытку завести нормальный разговор.

— Дар говорил, что вампиры не нашли этому источнику применения. А ты, я вижу, зачем-то набираешь магию в бутылочки.

— Дар? — переспросила вампирша.

— Ну, ваш повелитель, — кивнула Алекса.

— Мм…

— Так зачем тебе магия в бутылочке? — осторожно поинтересовалась Алекса, так и ничего не дождавшись от вампирши.

— Для освещения, — коротко ответила девушка.

— Они светятся в темноте?

— Если открыть и поставить бутылочку на стол, то она будет постепенно выпускать магию и светиться.

— И надолго хватает одной бутылки?

— Если светить непрерывно от заката до рассвета — на три ночи, — четко ответила вампирша.

— Подожди, вампиры и так прекрасно видят в темноте. Зачем же тебе свет? — удивилась Алекса.

— Это не для меня, — нехотя пояснила девушка. — Это для… растения, в общем. Ему нужен постоянный свет, чтобы расти, а его листья ценятся на вес золота.

— Ты выращиваешь дома скалистый мараск? — Алекса пораженно уставилась на вампиршу.

— Ты знаешь, что такое скалистый мараск? — девушка удивилась еще больше, чем Алекса.

— А что, это какие-то запретные сведения?

— Нет, но немногим они интересны, — пожала плечами девушка, закупоривая последнюю бутылку и складывая ее в сумку.

Крест-накрест перекинув ремни двух сумок через плечи и взяв в руки еще четыре, девушка заметила, что на земле осталась еще одна.

— Тебе не тяжело? — ужаснулась Алекса.

— Нет, нам, вампирам, и не такое нипочем, — покачала головой та, задумавшись на предмет подцепления последней сумки. — Да, пожадничала я сегодня.

Девушка определенно без какого-либо ущерба для здоровья взяла бы и последнюю сумку, но брать ее было некуда. Не в клыках же, в самом деле, ее нести?

— Я помогу, — заметив затруднение девушки, Алекса взяла последнюю сумку с земли и перекинула ремень через плечо.

— Да не нужно.

— Не возвращаться же сюда еще раз? — резонно заметила Алекса.

Девушка, видимо, пришла к тому же выводу и, поблагодарив, зашагала вперед, показывая дорогу.

— Кстати, меня зовут Алекса, — встрепенулась волшебница.

— Джовеллана, — более мирно ответила вампирша. — Все почему-то зовут меня Джо, но я предпочитаю Велла.

— Велла так Велла, — усмехнулась Алекса. Тут ручка сумки, которую Алекса старательно несла, затрещала и стала рваться. — Аргхат! Лучшепрежнус! — воскликнула Алекса, приделывая ручку сумки обратно и заодно укрепляя ее, чтобы больше неповадно было отрываться. Видно, сумка была не самая новая.

— Ты ведьма? — удивилась Джо.

— Чародейка, — поправила Алекса.

— Есть какая-то разница?

— Принципиально нет, но я все-таки не считаю себя ведьмой. Скорее чародейкой, магичкой, в крайнем случае, колдуньей.

— А почему не волшебницей?

— Волшебница, как и ведьма, две крайности одного целого. Я не настолько темна, чтобы быть ведьмой, но и не так уж светла, чтобы называть себя волшебницей, — ответила Алекса.

— Надо же, какая классификация, — поразилась Джо. — А как же ты тогда делишь используемую магию, если ты не светлая и не темная?

— А я не делю. Пользуюсь и той, и другой, — пожала плечами, насколько позволяла тяжелая сумка, Алекса.

— Универсал?

— Именно так, — такое определение своих способностей Алексе нравилось определенно больше, а что вампирша сразу назвала вещи именно теми именами, которыми нужно, — понравилось ей еще больше.

— А давно ты приехала? Я раньше тебя здесь не видела, — продолжала расспросы девушка.

— Позавчера. Я посол из Гвенвилессы, — предупреждая следующие вопросы, ответила Алекса.

— Да-а? — девушка с куда большим интересом присмотрелась к Алексе. — Ты не очень похожа…

— На эльфа? Я маг-полуэльф. Могу быть как человеком, так и эльфом.

— Полноценное использование способностей обоех рас невозможно, — покачала головой Джо. — Ты либо человек с эльфийскими качествами, либо эльф с человеческими.

— У меня две сущности: эльф и человек. Поэтому и полностью, без половинок, — признала Алекса, поражаясь знаниям девушки.

— Две сущности? Это крайне редкое явление. Тебе очень повезло!

— Не очень, — поморщилась Алекса.

— А каково это — иметь две сущности? — заинтересовалась вампирша.

— Сложно, муторно. Малейший перевес в одну сторону, и уже не выкарабкаешься, потеряешь свою личность вообще. Учитывая, что сущность мага у меня осложнена, то перевес в любую сторону вообще крайне болезненно отражается на мне. Находясь в одной сущности, сложнее использовать возможности другой. Человеком быть проще всего, эта сущность не несет в себе никаких ограничений.

— А чем осложнена сущность человека?

— Русалкой.

— Ты еще и русалка? С ума сойти! Откуда ты такая необычная взялась?

— Из другого мира, — в лоб ответила Алекса, зная, что никто ей не поверит.