— Скорее всего, — рассмеялась Джо. — Ну и жара на улице! Не припомню ничего подобного!

— За последние 150 лет?

— А почему 150? — удивилась девушка.

— За все время проживания здесь, — усмехнулась Алекса.

— Ну уж нет! Я столько не жила! — рассмеялась Джо.

— А сколько?

— Мне всего-то тридцать девять лет!

— Ну, слава тебе, магия! — облегченно вздохнула девушка. — Хоть кто-то не настолько «древнестарый»!

— А тебе сколько?

— Ты не поверишь! — покачала головой Алекса.

— Отчего же?

— Мне семнадцать лет.

Вампирша остановилась и смерила Алексу взглядом.

— Поверю, — кивнула она. — Для человека в самый раз!

— Хоть кто-то не мерит меня ведьмами и эльфами, — Алекса проникалась все большей и большей симпатией к этой странной девушке.

Началась улица, однако вампирша свернула в сторону и легко пошла задами. Дырка в заборе, переброшенная доска, узкая тропочка между деревьями, небольшой перелесок — девушка шла так, что с улицы ее заметить было практически невозможно, разве что точно зная, где искать.

— Ты всегда так ходишь? — поинтересовалась Алекса.

— Как?

— Так незаметно?

— Должность обязывает, — коротко бросила девушка.

— Какая?

— Я здешняя знахарка.

— Алхимик?

— Мало кто меня так называет. Знахарка, травница, — пожала плечами Джо.

— Училась где-нибудь?

— У своей предшественницы.

— Ведьмы? — удивилась Алекса.

— С чего ты взяла, что только ведьмы разбираются в травах?

— Еще эльфы, и, видимо, особо одаренные вампирши! — усмехнулась Алекса.

— Лучше всего в травах разбираются оборотни. У них на всякую травку нюх, в прямом смысле! — уверенно сказала девушка. — С ними никакой ведьме, вампирше и даже эльфу не сравниться.

— Не знаю, не встречалась!

— Не встречалась? — неподдельно удивилась вампирша.

— Нет. А чем они так примечательны? — спросила Алекса.

— В истиной ипостаси они абсолютно разные. Есть племена волка, тигра, орла. Это те, которых я видела. В человеческой ипостаси от людей они отличаются почти так же как и мы, вампиры. Только вместо крыльев у них хвост, клыки поменьше и вертикальные зрачки. Поэтому если вампиры чаще всего притворяются людьми, то оборотни — эльфами. Только уж больно плечистыми получаются, этакий эльфийский богатырь. Да людям все равно, они и эльфов-то нечасто видят.

— Оборотни, как и вампиры, прячутся от людей?

— Так вышло, что люди — самая многочисленная и самая тупая раса из всех, населяющих Альваресс, которая никак не может примириться с существованием других рас. Гномы больно скрытные, тролли слишком буйные, орки излишне склочные, русалки — не уследишь, в омут утащат, оборотни того и гляди разорвут на куски, вампиры на месте покусают. Одних эльфов худо-бедно привечают! Сами люди только непогрешимы, тупые создания!

— Не все такие уж тупые? — осторожно заметила Алекса.

— Не все, конечно, — неохотно согласилась Джо. — Но сама посуди! Только у людей нет единого собственного языка, только они до сих пор ведут междоусобные войны, и только у людей у власти стоят не сингулриусы, а простые смертные, с чего-то считающие, что их власть продиктована свыше!

Джовеллана тряхнула головой, выражая все негодование, адресованное роду человеческому.

— Кто-кто стоит у власти? — не поняла Алекса.

— Несингулриусы, — повторила Джо.

— Кто это такие? — неподдельно заинтересовалась девушка.

— Ты с Луны, что ли? С оборотнями не встречалась, кто такие сингулриусы, не знаешь, зато про скалистый мараск просвещена, да и не только… И впрямь из другого мира! — поразилась Джо, что не помешало ей просветить Алексу и по этому вопросу — видимо, девушка встречала мало благодарных слушателей, и одной из них оказалась Алекса. — Сингулриусы — немногочисленные, но очень ценные представители расы.

— Чем же они так ценны?

— У каждой расы по-своему. Вообще все расы делятся на две неравные части. Большую часть составляют обычные индивиды, и совсем маленькую горстку от популяции — особые, наделенные талантом от Создателя. Наиболее распространенные расы: люди, гномы, эльфы, вампиры, оборотни, тролли, орки, русалки. У каждой из них есть сингулриусы. У эльфов — перворожденные, у вампиров — повелители, у людей — маги, у оборотней — метаморфы, у гномов — шаманы, у русалок — тритоны, у троллей — вожди, у орков — урук-хаи.

— И чем они отличаются от остальных представителей своих рас?

— Каждые сингулриус наделен совершенно особенными способностями. Об эльфах ты, наверное, знаешь лучше меня, официально же считается, что перворожденные — эмпаты. О вампирах ты, наверное, тоже наслышана. Повелители — телепаты, — не увидев на лице Алексы никаких признаков недоумения или потери интереса, Джовеллана продолжила. — Людские маги — ну, они маги и есть, тут ничего не добавишь. Это самые сильные маги в Альварессе. Метаморфы оборотней могут один раз прикоснуться к предмету или существу и через мгновенье принять этот облик. Гномьи шаманы — предсказатели, они обладают магическим талантом, но очень слабым. Тритоны у русалок — водяная мощь, вожди — более интеллектуально развитые особи тролльего племени, урук-хаи выносливее, сильнее и никак не реагируют на свет. Так вот, у всех рас именно сингулриусы стоят у власти, их ценят и берегут. И только люди ни во что ни ставят своих магов, а у власти стоит остолопы-короли!

— Надо же! — удивилась Алекса.

— Удивительная ты какая-то! — ухмыльнулась Джо. — Вот и дошли! Ну и жара!

— И не говори! — согласилась Алекса и помахала рукой. Прохлады, впрочем, это не прибавило.

— Пошли, у меня дома лимонад холодный в погребе! — пригласила Джовеллана.

Недолго думая, Алекса согласно кивнула и вошла в небольшой домик вслед за вампиршей. Та, скинув сумки прямо у порога, сразу же отправилась в кухню, из которой спустилась в погреб и тут же вернулась с огромной банкой желтого лимонада. Вытащив две увесистые кружки, девушка сноровисто разлила лимонад, переставила на стол и плюхнулась на стул.

— Нет ничего лучше холодного лимонада в такую жарищу! — сообщила она, блаженно потягиваясь и лениво отпивая из уже ополовиненной кружки жидкость.

— Разве что искупаться в прохладном озере, а лучше в море… — добавила Алекса.

— Ты видела море?

— Конечно, я почти весь год живу около моря!

— А какое оно — море?

— Сильное, — тут же ответила Алекса, вспоминая глубинные течения, прибой и разлитую в воде магию. — Непокорное и умопомрачительно красивое! Какие там закаты! А когда идешь по берегу, волны добегают сначала до щиколоток, потом до колен, все выше, и вот ты уже плывешь, берег исчез, дна не видно, только вода кругом и скорость! А как удивительно море во время грозы!

— Теперь я понимаю, почему ты стала русалкой! — рассмеялась Джо.

— Да, я бы никогда всего этого не узнала, если бы не стала ей! Но море великолепно!

— И ничего лучше нет? — прищурилась вампирша.

— Не знаю… — всерьез задумалась Алекса. — Я люблю землю, лес… А еще есть небо. Водные течения как небесный ветер, а какие сверху виды!

— Ты и летать можешь?

— Я же эльф, хоть только и на одну сущность!

— Повезло тебе — можешь сравнить и воду, и ветер, и землю, да и огонь, чего мелочиться! — вздохнула вампирша.

— Как тебе сказать. Я и плаваю, и летаю, и хожу по земле, и костры очень люблю, но сравнить… как можно сравнить острый соус и шоколад? Как можно сравнить суп и нежное желе? Это просто несравнимые вещи. Нельзя сказать, что воздух лучше воды! Ты же не скажешь, что суп лучше шоколада?

— Нет, не скажу, — рассмеялась вампирша. — Но вот суп с шоколадом лучше их обоих в отдельности!

— Кстати, ветчина с фруктами очень ничего! — заметила Алекса.

— Ага, а колбасу лучше есть с конфетами!

— Грибы — только со сладкой лепешкой!

— А майонез хорош и без салата!

— Полностью поддерживаю! — расхохоталась Алекса.

Она еще в нончармском мире отличалась особенностью вкусов, а уж в магическом окончательно утвердилась, что мороженое со вкусом паприки она не только терпит, но и любит, а уж шоколад с кукурузой! Оказывается, не только маги любят дикие сочетания вкуса и цвета!