— Ей было не до того, — усмехнулась Алекса.

— Да, она долго решала кто же ты: человек, нежить или оборотень. В итоге решила, что маг, — усмехнулся повелитель.

— Ага, из трех выбрала четвертое. Я, по-моему, и не скрывала, что я не от мира сего! — возмутилась Алекса.

— Не от мира сего… мягко сказано. Зная, что едешь к вампирам, и, имея альтернативу, приехать человеком! На такое мог решиться только тот, кто в Альварессе второй раз!

— Какие мои годы! Узнаю еще, что можно, а что нельзя! Хотя мне Мирамэ сказала, что эльфийскому послу теоретически можно все.

— Да, в принципе, ничего секретного ты не найдешь. А почему теоретически? — не понял вампир.

— Как сказала моя госпожа, ни один эльф еще не нашел, куда залезть, чтобы его не пустили. И еще она сказала, что я могу быть первой! — усмехнулась Алекса, припоминая беседу с сестрой.

— Не лишено смысла, — кивнула вампир.

— Эльфы — любители смысла в совершенно бессмысленных вещах. Иногда такое замутят, что век не разберешься!

— Да, это у них бывает, — совершенно серьезно согласился вампир.

— Так что тут у вас с церемониями?

— Да ничего особенного, как у всех, — пожал плечами Дар. — Что тебя конкретно интересует?

— Этикет, правила поведения в вампирьем обществе, кто первый начинает есть, куда садиться положено, когда можно встать, с кем и когда можно говорить. Только не говори, что так же, как и у эльфов, а то получишь, как у людей при демократии и всеобщем равенстве!

— А как при демократии и всеобщем равенстве? — заинтересовался вампир.

— Каждый друг другу друг и товарищ, никто не выше и не ниже, никаких церемоний. Тост, стопка, закуска, тост, стопка, закуска!

— Что, прямо подряд?

— По одной ведь не пьют! Между первой и второй перерывчик небольшой!

— Надо же!

— А две за покойника! На трех не останавливаются! Ленин любит пятилетку!

— Ленин?

— Был такое деятель народный. Революцию учинил!

— А как насчет последней? — веселился вампир.

— Последняя — это уже на посошок! В дверях наливают, если спаиваемый еще держится на ногах!

— Хорошее уточнение, — смеялся Дар. — Кстати!

Дар, как заправский волшебник, одним мановением руки извлек прямо из воздуха МП3. Магический фон, однако, на это никак не отреагировал, что полностью подтверждало, что вампир не маг.

— Вот, держи. Ты оставила его в Альварессе, когда так неожиданно исчезла, — сказал он.

— Надо же! — обрадовалась Алекса, беря из рук вампира небольшое чудо техники. — А я без него извелась! В Колдумнеях особенно нончармскую музыку не послушаешь! И он гораздо меньше даже кружечных уловителей!

— Что же ты его бросила здесь? — подколол Дар.

— Не бросила, а не смогла взять, как и все остальные вещи, как была в эльфийской одежде, так и появилась посреди общей гостиной. Шуму было! Там меня уже потеряли.

— Как это «не смогла взять»?

— Я не по своей воле перемещаюсь между мирами. Когда есть попутный ветер и веление судьбы, тогда и лечу, но, думаю, после нынешнего перемещения я смогу сама контролировать передвижение и просто так налегке не пропаду!

— А что произошло в последний раз? — поинтересовался Дар. Алекса с удивлением отметила, что Дар даже не пытается ее читать.

Стоило ей только так подумать, как она тут же почувствовала осторожное проникновение. Девушка усмехнулась и в упор посмотрела на вампира. Чувства Дара хлынули в сознание с удвоенной силой, волшебница позволила им расползтись по всем уголкам, сливая со своим эмоциональным фоном и получая таким образом усредненные мысли. Повелитель незамедлительно отреагировал на такую расстановку сил жутким удивлением, тут же сменившимся смущением по поводу собственного разоблачения.

— Я прилетела в этот раз не одна, — ответила Алекса.

— Что? А с кем? — заинтересовался вампир, снова решив попробовать считать мысли, но вовремя передумав.

— С подругой.

— А такое возможно?

— Сама задавалась тем же вопросом. Впрочем, даже придумала на редкость неглупое объяснение. Я для попадания в Фандассе, в отличие от эльфов, использую не энергетическую оболочку, а магическую силу. Думаю, она мне и помогла с пассажиром.

— А кто она, твоя подруга?

— Маг, как и я. Мы с ней подружились, когда я еще у нончармов жила. Оказалось, что она тоже волшебница, теперь мы с ней учимся в Колдумнеях. Точнее, я с тобой разговариваю, а у нее острое истощение ауры, и она спит у эльфов. Я, чтобы не сидеть целыми днями у нее, решила уехать. Ей от меня пользы никакой, а я только переживаю, — вздохнула Алекса.

— А почему никакой? Ты ведь маг, могла бы поделиться с ней энергией.

— Я могу пополнить ее резерв, да и то если она в сознании, но не ауру. К тому же у ауры есть одно крайней нехорошее свойство. Чем ее меньше, тем она медленнее восстанавливается. Самое обидное, что я даже не знаю, когда она придет в сознание.

— Короче, бросила и уехала? — подколол Дар.

— Не бросила, она у эльфов. Ничего лучше я придумать не смогла, — пожала плечами Алекса.

— А как же переживания? Как же поволноваться за подругу? — продолжил вампир.

— А я переживаю. Поэтому и уехала, от меня там пользы никакой. У всех свои дела, а я — не пришей кобыле хвост. Убиваться особо не из-за чего, да и мне не положено.

— Почему? — удивился вампир.

— Приплыли! — усмехнулась Алекса. — Перед тобой стоит не только представительница наземной расы, но и водной. Главная же особенность водного народа — отсутствие сильных эмоций по любому поводу, будь то смерть или свадьба.

— А… конечно, — кивнул вампир, впрочем, Алекса отметила его недоверие.

— Все не веришь? — вздохнула девушка.

— Не вижу отличий, — пожал плечами вампир.

— По-твоему, у меня должно быть на лбу написано: «Осторожно, злая русалка!»? — спросила Алекса. — Впрочем, такая надпись должна быть на высоком заборе, — хохотнув, добавила девушка.

На улице уже совсем стемнело, когда Алекса закончила сборы и направилась в приемную часть Дома правления. Выйдя из комнаты, она обнаружила, что за ней прислали провожатого, который добросовестно дожидался ее под дверью. Не ожидавший столь внезапного появления вампир (зря, что ли, Алекса битый час ставила на комнату блоки?) удивленно уставился на девушку, потом смешался и скомканно предложил следовать за ним. Все-таки Алекса была красива даже для привычных эльфов (сказывались гены), что и говорить о бедном вампире, до того вряд ли видевшем перворожденных. К тому же если в человеческом обличии Алекса была просто симпатичной девушкой, то, перевоплотившаяся в эльфа, да еще и нарядившаяся к приему в свою честь, она была неотразима. Темно-лиловое платье с широкими рукавами, элегантными разрезами от самого пояса на длинной, но не пышной юбке, почти черные брюки и аккуратненькие туфельки на жутко высоком каблуке (таким нехитрым образом Алекса стала почти на ладонь выше провожатого-вампира). Черные волосы переливающимися струями спадали по плечам, обвивали рукава и скрывали обнаженную спину. Никто бы не посмел усомниться в том, что перед ним стоит высокородная эльфийская дева, даже если бы на бледном, правильном лице не сверкали ясные голубые глаза с вертикальными зрачками.

Алекса возлагала на свой облик большие надежды. Ей предстояло реабилитироваться в глазах правящих кругов Вирэны, для чего она провела довольно много времени перед зеркалом. Все-таки эльфов всегда видно издали, такова их натура. Скрываться, как вампиры, ни один из них бы не стал, да впрочем, им было и не нужно. Эльфов в Альварессе уважали и побаивались, хотя для некоторых его уголков они были легендой.

Вампир галантно пропустил Алексу вперед и закрыл за собой дверь. Взору волшебницы предстала следующая картина. Большой зал, освещаемый только лунным светом, с высоким потолком, подпертым колонами. В центре его стоял длинный стол, уставленный разнообразными яствами, за которым застыли вампиры. В зале стояла гробовая тишина, но Алекса прекрасно ощущала общий эмоциональный фон, бывший, мягко говоря, настороженным. Настороженность быстро сменилась удивлением, а внимание стало еще более пристальным. Алекса пробормотала заклинание ночного видения (выученного специально для такого случая), под прикрытием широкого рукава перебирая пальцами, и уже внимательнее присмотрелась к окружающим.