— Ради тебя маленькая, я что угодно вытерплю. Но особого радушия от меня не жди.

— Спасибо и на этом, — вздохнула я с облегчением. Потянулась к его губам, и мы еще долго с наслаждением целовались. Пока нас не прервали самым грубым образом.

Дверь распахнулась, вырвав щеколду с мясом и в комнату влетел разъяренный Салларес.

— Что случилось? — тут же села я. — Что-нибудь с Айвом?

— Нет, — мотнул головой дракон и подхватил на руки так и не проснувшуюся Лалу. — На похоронах Калиналь объявила себя полноправной наследницей якобы по оставленному ей отцом завещанию.

— Но это ведь не правда! Ничего подобного не было, и быть не могло! — возмутилась я.

— Не было, — подтвердил дракон. — Но многие ее поддержали! Эти интриганы считают, что ей будет легко управлять! Наивные! У нас большие проблемы. Потому что если с ней согласятся главы домов, первым же указом она либо вышвырнет нас отсюда, либо прикажет уничтожить.

Оказывается, что я совсем не знаю свою мать. То есть, конечно, я знала это и раньше, а вот по-настоящему осознала только сейчас.

Я понимаю ее, отчасти, понимаю и прощаю за то, что она отказалась от меня. Не знаю, как я бы поступила на ее месте, если бы оказалось, что Змею я нужна была только как некое существо вынашивающее его ребенка. И не факт ведь что этого самого ребенка я бы смогла видеть рядом каждый день, если бы он был копией своего отца… Нет, думаю, тоже не смогла бы.

Понимать-то я понимаю, многое… но не все. Совершенно ясно, что на нее давят, навязывают свое мнение… Так почему же она не сопротивляется? Неужели не видит того что происходит вокруг? Или не понимает? Она, не последняя интриганка двора, которую с детства готовили к правлению? Не может не понимать… Тогда возможно просто не хочет?

С другой стороны есть еще и законы, которые ей нарушать не с руки. Пока не с руки, разумеется.

— Она не имеет права сесть на престол до того как будет проведена коронация. Провести ее абы кто не может, только Правитель уже отошедший от дел. Этот закон отменяется только в случае войны или смертельной угрозы всей расе. Ни того не другого в наличии нет, значит… — я задумчиво щелкнула пальцами. — Значит, будут искать брата деда.

— У Сильва был брат? — донельзя удивленно спросил Салер.

— Да, но не был, а есть. Только вот где он… Впрочем это не важно, пока его найдут, пока уговорят, пока он разберется и решит станет проводить церемонию или нет, мы успеем не только разобраться с драконами но и найти убийцу деда. Так что немедленное выселение нам точно не грозит. Опять же не все эльфы за кандидатуру Калинали есть еще и те кто помнит о ее связи с демоном, и тогдашних ошибках… Многие банально не захотят подчиняться женщине, так что проблем у заговорщиков будет куча. Опять же те, кто был приближен к деду прекрасно осведомлены, что именно Айвелин должен занять престол. Так что не теряем время и ищем.

— Знаешь что мне не нравится в твоих словах? — вдруг подал голос Лико. Мы с драконом внимательно на него посмотрели. — Что закон не действует, если идет война.

— И? Что дальше?

— А то, — вместо Змея продолжил Салер, — что можно очень быстро объявить твою мать Правительницей. Для этого надо всего лишь развязать войну.

— Бред! — от избытка чувств я ударила кулаком ни в чем неповинную подушку. — Не все пойдут на это! Да и повода нет!

— Повод как раз есть, — мрачно заметил Лико. — Дракон незаконно находящийся на территории Светлоэльфийского леса.

— Эльфы не настолько сумасшедшие чтобы воевать с самой могущественной расой Инвэя! — возразила я, но, подумав, добавила: — Не все, по крайней мере.

— Значит, в ближайшее время меня попытаются спровоцировать на конфликт, — заключил Салер. — Что ж замечательно… Мы предупреждены, поэтому будем настороже. К тому же у нас есть кое-что оправдывающее мое здесь нахождение.

— Что? — заинтересовалась я.

— Ты, — невозмутимо ответил дракон.

Я почувствовала как Змей, обнимавший меня, напрягся.

— Я тут охраняю неопытную и молодую Хранящую и попутно наблюдаю за становлением уз Хранящей-Охраняемого. Чем не повод? Перед драконами мы будем вполне оправданы, а эльфам прекрасно известен один единый для всех рас закон: Хранящая и ее подопечный неприкосновенны и имеют право находиться на любой территории, и защиту правящего лица. Просто пока эльфы не догадались о том, кем ты являешься. Им вообще сейчас думать некогда, у них полный бедлам в лесу.

— Тоже верно, — поразмыслив, соглашаюсь. — Только это все-таки второстепенно. Нужно найти убийцу деда и тогда я сама, первая отсюда смотаюсь. Разве только Айву помогу, если попросит, конечно. Хотя толку от меня в этом деле…

Змей тут же в утешение поцеловал в висок. Чувствует, как мне сложно признать себя ненужной.

— Что делаем конкретно сейчас? — потер глаза дракон.

— Ты, Салер, немедленно прямо здесь ложишься и спишь. Иначе толку от тебя никакого не будет. А я со Змеем на кухню. Сами поедим да мелким принесем они пока с тобой побудут все равно спят. Хорошо?

На удивление Салларес не возражал, просто, как был в одежде, так и завалился на застеленную покрывалом кровать. Драконят я уложила рядом и потащила Змея на кухню — надо же хоть изредка его кормить, иначе без жениха останусь. Помрет несчастный с голоду.

На кухне все еще никого не было. Видать Пьяный Айвелин всех изрядно напугал. Ну и Салер с ним за компанию. Оно и к лучшему наученная с детства таскать отсюда втихушку еду я ни минуты не сомневаясь отыскала уже приготовленные блюда, и сырое мясо. Дети кроме него ничего не ели. Эх, ладно авось подрастут и оно им надоест и опротивеет.

Пока я рыскала по ящикам кастрюлям и тайничкам (у поварих тут и такие были) Лико наворачивал уже найденное. Бедняга явно сильно проголодался, вон как лопает аж за ушами трещит.

— Оставь мне немного, — попросила я получила в ответ та-акой взгляд… Обиженный донельзя, тем, что ему не доверяют даже такой мелочи как не забыть оставить прокорм любимой невесте. Смешной какой. В смысле сам Змей, а не взгляд. Все заботится.

— С собой возьмем. — С этими словами он поднялся, зарылся в один из шкафов и вытащил оттуда довольно таки большую плетенную корзинку. Туда наша снедь и отправилась вместе с посудиной, в которую я положила мясо для детей.

Эту корзинку я взяла в руки, справедливо рассудив, что драться, не умею и если что руки у жениха должны быть свободными.

Вот как чувствовала честное слово!

Мы не успели даже подняться по лестнице, как увидели спускавшуюся сверху прямо навстречу нам Калиналь, под ручку с мужем. Я тихо зашипела и прижала к себе корзину. Змей же оставался спокойным. Равнодушным. Но только внешне, так как я сумела заметить на миг вспыхнувший в его глазах багровый огонек.

Может быть, столкнись я с ней один на один, ничего бы и ни произошло. Смерили бы друг друга неприязненными взглядами и разошлись. Но с ней рядом был муж, которому явно хотелось править за счет моей… матери. А со мной мой жених и я, чувствуя себя за ним в полной безопасности, опасно обнаглела.

— Надо же какая встреча, — ласково почти пропел Алаатор. — Дорогая, смотри кто тут находится. Неужели нечисть снова пускают в наш благословенный лес?

Так, кажется, я начинаю понимать кто зачинщик переворота. Или, по крайней мере, ярый помощник.

Калиналь не отреагировала, что меня очень насторожило.

Зато вот Змей отличился.

— Да что вы господин эльф, как вы можете такое говорить. Целитель, наверное, вам не те настойки посоветовал?

Я чуть не зашлась хохотом в открытую, сдержалась только чудом и то в последний момент. Ну Змей! Намекнуть, что у благородного эльфа едет крыша и его посещают галлюцинации! Это надо уметь.

Алаатор сузил глаза.

— А вас я что-то и вовсе не припомню… Разве что моя жена решила нанять новых слуг.