Он протянул мне руку, помогая встать и, кажется нисколько, не смущаясь своего вида.

— Не ушиблась, ребенок?

Не огрызнуться в ответ на такое было выше моих сил:

— А сам как думаешь? Мог бы и полегче. И я не ребенок!

— Извини. Но поднять тебя на руки и аккуратно куда-нибудь положить, я все равно бы не смог. — Он открыл дверь (сосчитать слои защиты у меня не получилось, так их было много!) и провел меня в… Чего?!! Покои Правителя? Я, конечно, все понимаю но…

— Что с тобой, ребенок?

Я поймала себя на том, что с открытым ртом в упор смотрю на незнакомца.

— Не замечала за Правителем интереса к мужчинам.

К моему удивлению он рассмеялся.

— Я не любовник Сильвейна, если ты об этом.

— А что ты тогда делаешь в его личных покоях? — У меня аж голова перестала болеть.

— Отдыхаю с дороги, — невозмутимо ответил незнакомец, удобно устраиваясь в обитом красным шелком кресле, и даже не думая одеваться. — Ты Сагвер, ведь так?

— Поразительная проницательность! — У меня, что на лбу написано "принцесса"?

— Догадаться несложно, твоя внешность говорит сама за себя.

Ненавижу, когда кто-то начинает говорить о том, как я выгляжу. Если я на других не похожа, это еще не значит что постоянно нужно об этом напоминать!

— И что же не так с моей внешностью?

— Все так. Но много ли у Правителя Светлого леса внучек, с рогами и хвостом?

— Сам то ты кто?

— Официально?

Я покачала головой. Зачем мне выслушивать все его титулы? Потому что если бы их не было, он бы не спрашивал, как представляться.

— Салларес. Для тебя — Салер.

Нда? С какого перепугу такое доверительное ко мне отношение?

— Мне неинтересно твое имя. Кто ты?

Он поморщился.

— Скажем, друг твоего деда. Который скоро придет сюда, поинтересоваться все ли хорошо. И явно не обрадуется, увидев здесь свою не лучшим образом "упакованную" наследницу.

— Намек поняла. Ухожу. — Двигаться если честно не хотелось, но я все же поставила свою тушку на ноги и потащилась в свои покои.

Этот Салер даже не попрощался.

И на вопрос не ответил. Гад.

"Что-то долго ты идешь." — раздался в голове голос Галада.

Отстань.

Еж кажется, обиделся. Ну и пусть. Лишь бы спать не мешал.

Салларес дар'Алзаир Юстингай.

Юная принцесса вышла с надутыми губами — обиделась? Наверное. Мне было как-то все равно. Застать дракона врасплох не очень то и легко, но Сагвер это удалось. И поразило меня вовсе не ее появление в ванной, а необычная внешность. Слишком долго я не видел демонов, отвык от их вида и естественные инстинкты подавил с трудом. Свободная драконья сущность так и рвалась в бой, мгновенно обострившиеся чувства оглушительно орали: убей, уничтожь!

Разум, однако, понимал, что передо мной маленький, глупый ребенок, обреченный всю жизнь быть изгоем. Я понял, почему Сильвейн так беспокоится за нее хоть и изо всех сил старается скрыть это даже от меня — кем она будет для драконов? Потому что для эльфов, пусть и с титулом Правительницы, она раз и навсегда останется незаконнорожденным отпрыском принцессы, лишенной права наследования.*

Слова друга об облике его внучки я признаюсь, не воспринял всерьез. Зря. На вид она демон в ипостаси максимально приближенной к человеческой. Если во всех драконах она будет вызывать те же чувства что и во мне… Ее убьют. Рано или поздно, кто-нибудь не выдержит. Слишком жива в нашей памяти боль утраты, слишком сильна ярость.

И ведь Сильвейн не может этого не понимать! На что он надеется отдавая нам в руки принцессу? Он не дурак, должен понимать, что ее спасет титул наследницы. И самое главное, что заставляет его так поступить?

Я не лезу в дела моего народа. Род, к которому я принадлежу — воины и стражники, наше дело оберегать покой драконов и защищать Инвэй. Поэтому в дела Круга Заката* меня не посвящают и слава Пламени. Еще не хватало грузить себя проблемами напрямую не угрожающими нашему существованию. Но должна же быть причина, по которой Правитель светлых эльфов просто так отдает свою внучку? Можно конечно утешать себя мыслями, что у него есть еще и внук, и именно этому внуку, в конце концов, перейдет престол, но я знаю Сильва достаточно — свой пост в ближайшие пару тысячелетий он покидать, не намерен, это факт.

Загадка на загадке! Чего же ему нужно, в конце концов?

Вот кстати и сам эльф объявился.

— Ты опоздал мой друг. — Приятно посмотреть на удивление в глубине его глаз.

— В чем же? — Сильвейн устало присел на край резного стула. В руке материализовался бокал вина.

— Я познакомился с Сагвер.

Глаза эльфа потемнели:

— И насколько близко позволь узнать?

Я сначала даже не сообразил о чем он. Потом до меня дошло, и удержать искренний смех не получилось.

— Ну, ты даешь друг! В твоем возрасте и думать о таком… стыдно!

Несколько тысячелетий назад его бы это задело (эльфийскую гордую породу ничем не изменишь). Сейчас он и глазом не моргнул.

— А о чем я мог подумать, найдя тебя в одном полотенце с довольной мордой сообщающего мне о состоявшемся знакомстве с моей внучкой? И вообще. Неужели ты думаешь, что я настолько стар?

— Да кто ж тебя знает.

— Хорош смеяться. Ты хотел поговорить, я чувствую это.

Проклятая эльфийская эмпатия! Даже щиты до конца от нее не спасают.

— Хотел. — Я встал, задумчиво прошелся по комнате, подошел к окну. — Я хочу спросить тебя. Спросить и получить честный ответ. И главное ответ полный.

Сразу будто даже воздух сгустился. Напряжен Правитель, ох напряжен.

— Спрашивай.

Я обернулся и посмотрел в его глаза.

— Скажи мне друг, зачем ты отдаешь ее драконам? Пойми: даже статус Наследницы не спасет ее, если вдруг что-то пойдет не так. Она слишком демон. Я не знаю, что будет, если в ней проснется или зародится дракон.* Две разные сущности люто друг друга ненавидящие могут разорвать ее на части изнутри.

Сильвейн вдруг как сгорбился, постарел. Обычно ясные глаза подернулись непонятной пеленой впрочем, очень быстро пропавшей.

— Ты прав Салер. Ты всегда во всем прав. Я не хочу отдавать ее. Но я должен. На мне страшный долг перед твоим народом. И оплатить этот долг я должен либо Сагвер либо Айвелином, так решил Круг Заката.

— Не понимаю. Что такого ты мог натворить, чтоб Старейшие так взбеленились?

В его глазах мелькнула насмешка.

— А ты подумай хорошо. История появления на свет моих внуков. Когда стало ясно кто они драконы решили попутно разузнать что делал в Инвэе демон. И узнали. Он был моим гостем, пользовался уважением… И ждал. Ждал когда я отдам ему один артефакт с истока времен принадлежащий демонам. И я его отдал. Узнав об этом, твои сородичи популярно объяснили мне, где и в чем моя ошибка. Однако было поздно. Ни демона, ни артефакта на Инвэе уже не было.

— И что это был за артефакт?

Эльф только рукой махнул.

— Вряд ли его название тебе о чем-то скажет. Главное другое. Я должен отдать Сагвер. Должен хоть и понимаю, что ее у вас ждет.

Вот значит как.

— Почему ее? Почему не Айвелина?

— Драконьей крови в нем нет как сказали мне твои собратья. Сагвер ценна пока ест надежда, что она родит чистокровную драконицу, продолжит драконий род. Ей никогда не стать Правительницей с такой внешностью, с такой явной примесью чужой крови. А Айв почти полностью эльф. Я не могу им пожертвовать.

Непонятно отчего именно, при всей моей нелюбви, я бы сказал ненависти, неожиданно для меня самого во мне проснулась жалость к этой девушке… Как хорошо что она не слышит слова своего деда…

— Если честно не ожидал такого от тебя Сильв. Ладно, спутался с демоном хоть я и не понимаю, зачем тебе это было нужно. Но предать… отдать ребенка в уплату собственного долга… Я, конечно, знал, что ты изменился за годы моего отсутствия, но чтобы настолько… Годы правления, как мне кажется, слишком изменили тебя, Сильв, — с нескрываемой горечью произнес я. — Ты стал жесток.