— Пошли конечно, голодная моя.
На маленькой кухоньке, в которую поместился только стол, две лавки и нечто типа печи, было оживленно. Метался туда-сюда Инт, выставляющий на стол миски с чем-то белым и рассыпчатым. Ну и мрачный оборотень сидел за тем же столом, подпирая рукой щеку, и наблюдал за ним исподлобья. А на другой лавке завернутая в одеяльце сидела, оперевшись на стенку дочь Инта.
Я в детях не разбираюсь… Интересно сколько ей? Годика два, наверное. Или полтора. Сидит нормально, но по размерам небольшая, вроде… и пухлая по-детски.
Вот это светловолосое чудо заметила Змея и протянула к нему ручонки. Он к моему удивлению тут же подхватил ребенка на руки, и ласково что-то заворковав сел на лавку, устроив ее на своих коленях.
Да-а, мой жених, как оказалось, очень любит детей.
В свете открывшихся событий это и неудивительно. Напрягает другое — не хочет ли он, чтобы… ну, чтобы я родила ему ребенка?
"Успокойся, судя по тому, как он бережет тебя, до этой стадии отношений вы доберетесь еще нескоро."
И тебе с добрым утром.
"У тебя хорошее настроение…"
Ты ведь знаешь почему.
"Знаю. Но я не могу знать всего о тебе. Я же не ты. В том и числе и мысли… Большинство из них я чувствую и слышу, но, опять же, не все. И потом, мне тоже иногда нужно спать."
Спать? Погоди, но зачем?
"А как ты думаешь? Чтобы не потеряться в твоей сущности и сохранить мои воспоминания. Раствориться в тебе было бы обидно."
Нда? И я, кажется, даже догадываюсь почему.
— Ну, чего встала? — Подтолкнул меня в спину Инт. — Садись, ешь.
Я послушно села. Проклятье опять я не вовремя зависла!
— А что это? — спрашиваю, критически оглядывая это самое белое и рассыпчатое, что находится в тарелках.
Грянул хохот. Смеялась даже маленькая девчушка, будто что-то понимает. И что опять такого смешного я сказала?
— Малышка ты, что творог никогда не видела? — все еще смеясь, спросил Змей.
— Нет… — растерянно ответила я. — А это что он и есть?
Нет, они такие интересные! Как, скажите мне, живя среди эльфов, я могла знать, что такое творог? Эльфы же у нас поклонники высокой кулинарии… Да и в разъездах я всегда предпочитала мясо — и сытно и вкусно.
Очередная гирька, напоминающая о том насколько мы разные…
Так отставить подобные мысли! Ни к чему хорошему они не приведут!
— Ну, так пробуй! — придвинул ко мне миску Инт.
Я попробовала. Поблагодарила. Непривычный вкус, но и не сказать, чтоб неприятный.
Все остальные наворачивали завтрак с таким удовольствием, что мне даже завидно стало. А Лико еще и кормил с маленькой ложечки дочь Инта. Как ее зовут-то кстати? Надо бы узнать…
— Что, соскучился по деткам? — весело блестя глазами, спросил Инт у Змея.
Еще один провокатор на мою голову… И откуда они все берутся!
Кстати, что интересно, я до сих пор воспринимаю Инта как человека. Или в нем эльфийской крови всего несколько капель или…
"Или что? Змей тебе врет?"
Этого не может быть. Он не стал бы мне врать. Тем более из-за таких пустяков!
"Как знать, как знать. Излишняя доверчивость ни к чему хорошему не приводит."
Слушай ты! Иди-ка лесом!
"Да, ладно, ладно…"
Вот и замечательно!
— Соскучился, — признался мой жених. — Пока с драконятами возился, вроде не так, а теперь…
— Ну, так заведи своих! — И лукаво так поглядывает на меня.
Интересно, что ответит на это Змей?
Наверняка ведь ехидно переспросит: "Драконят?".
— Обязательно, — кивнул мой жених. — Как только Сагвер захочет, так сразу.
Хм, ладно. Если так, то можно, пожалуй, и расслабиться… Стоп! Я — дура! Развела тут… Что там говорила моя умная хм, "сожительница"?
"Я ведь могу и обидеться."
На здоровье!
Она говорила, что пока я вожусь с Ивом, никаких детей нет, и быть не может в принципе. Так?
"Так."
А Змей об этом знает?
"Никто об этом не знает. Хранящих было очень мало. Ну, еще единороги разве что… так уж повелось — они вроде собирателей редкостей. Если и есть то, чего они не знают, это уже за гранью реального…"
Понятно. А Инт? Он же живет с ними.
"Ты думаешь, они жаждут поделиться своими знаниями? Как бы не так! Единороги те еще жадные сволочи."
То есть в курсе только я и ты. И целое стадо парнокопытных. Миленько. С другой стороны вроде тайны из этого делать нет смысла… Да и не собираемся мы детей заводить, упаси Пламя! Так чего это я придумываю? Кто знает, кто не знает… Какая разница, в конце концов…
— Обязательно, — подтверждаю с улыбкой, пусть и немного запоздало. Ничего спишут на занятость рта творогом.
Вдруг Лико напрягся и глянул на меня.
— Единороги идут. Они уже все обсудили…
Я вскочила на ноги и выбежала на крыльцо, жадно пожирая глазами трех белоснежных красавцев. Среди них был и Родд.
— Ну что? — Да, терпеливости мне не занимать.
— Мы приняли решение, — ответ Родд. — Ритуал будет проведен завтра на рассвете. Все необходимое мы предоставим. Только уж извини Хранящая, но сам ритуал придется проводить твоему возлюбленному.
— Почему? — мой голос охрип. Подвергать Змея таким мучениям?! Никогда! А если я все же сойду с ума? Он же будет винить во всем себя!
Единороги дружно опустили головы.
— Мы… опасаемся того, что может произойти во время ритуала. Дела с симбионтом сущностей дракона и демона мы еще не имели. А единственный в мире такой эксперимент кончился плачевно…
Кажется, он говорит про моих…хм, отцов. Звучит как бред сумасшедшего, не правда ли?
Меня обняли сзади сильные руки. Когда он успел подойти, я не услышала.
— Я согласен, — твердо сказал Змей. — Я проведу ритуал, если вы предоставите мне все… нужные инструменты.
— Хорошо, — подал голос другой единорог. — Тогда на рассвете у крыльца вас встретит наш собрат и проводит до места. От вас требуется только подготовиться. И успокоится, конечно же. До встречи.
Три красавца развернулись и стремительно унеслись куда-то по своим делам.
Я развернулась к Лико.
— Зачем ты?..
Но он прервал меня:
— Так надо. В себе я уверен. И, если что, смогу тебя вытащить и спасти.
— Мне не хочется, чтобы ты это видел…
— Брось маленькая. Неужели ты мне не веришь?
— Верю, конечно!
— Значит, давай, все вопросы по этой теме быстренько забывай. Я не отступлю. И потом у нас еще целый день и ночь есть, неужто тебе хочется потратить их в бесполезных спорах?
У него было такое родное и милое лицо, что я счастливо рассмеялась и ответила уже совсем безмятежно:
— Ну, разумеется, нет!
И все-таки я его очень люблю. Кто еще, кроме моего Лико, смог бы развлекать меня весь день, но так ненавязчиво, что я ни разу не вспомнила о предстоящем ритуале? И ни разу у меня не возникло чувства обреченности… Хотя вероятность того, что я ритуал не переживу была очень и очень велика.
Ну а на ночь у меня были собственные планы… О которых Змею пока знать не обязательно. Совсем не обязательно.
Солнце клонилось к горизонту, освещая закатными лучами, озерцо и нас валявшихся на его берегу. Объевшийся мяса драконенок мирно спал, растянувшись на травке и разметав конечности в разные стороны. Мы со Змеем лежали в похожей позе, только я пристроилась на нем, так как привыкла. Картину портили разве что злющие около воды комары, от которых я уже замучилась отмахиваться.
— Боишься? — вдруг спросил Змей.
— Ничуть, — ответила я, прекрасно поняв, что он имеет в виду. Бедный мой… — Жалко, только если все же сойду с ума. Тебе же со мной возиться…
— Не думай о плохом, — попросил он, прижав меня к себе еще крепче, и заглянув в глаза. — Я все сделаю как надо. Поверь.
— Да я верю… И доверяю тоже. Но волнуюсь, конечно. Не представляю, как же можно жить без, второй половины своего "я"…
— Сначала плохо, а потом привыкаешь. — Лико неожиданно сел, придерживая меня руками, чтобы не свалилась. Заботливый, как и всегда. — Ты хотела узнать меня лучше? Я кое-что тебе расскажу. Моя раса очень интересно устроена. Даже название переводится примерно как "многоликие". У нас два тела, при одном разуме и одной душе. Первое, вот оно, перед тобой сидит. А второе… Помнишь, то обличье в котором я в первый раз, еще во сне, предстал перед тобой?
