— Не-ет, — простонал Змей, беря его в руки и, рассматривая, словно не веря своим глазам.
— Все серьезней, чем мы думали, — мрачно заключаю. — Серьезней даже наихудших наших предположений.
Он промолчал. Просто смотрел на кольцо, которое носила его невеста, и молчал.
Я проснулась, почувствовав что, зашевелился мой белый ребенок. Зевнула, встала, потянулась, разминая лапы и ноющие перетруженные вчера крылья. Хм, странно плечо уже не болит. Наверное, у драконов все быстрее заживает.
Вокруг было сумрачно, но за пределами леса день, скорее всего, в самом разгаре. Здесь же, высокие древнющие деревья не давали солнечным лучам достигать земли, отчего на ней кроме мха и какой-то низенькой травки ничего не росло, и расти в принципе, вряд ли бы смогло.
Дракончик весело барахтался, подкидывая лапами вверх оторванный мох. Надо его назвать как-то. А то все белый, да белый… Неправильно это. Не по-людски.
Да, будь со мной сейчас Галад, он бы язвительно добавил: "А ты и не человек."
Но его нет. И никого нет. Даже Лико…
Нет, прочь такие мысли, прочь. Подальше, на самое дно воспоминаний.
Дракончик пискнул, я тут же потерлась об него мордой, успокаивая. Тихо маленький, тихо. Все хорошо, мы живы, скоро выйдем отсюда, и я дам тебе еды. Только не плачь.
Он, впрочем, и не собирался плакать, а успокоенный вернулся к играм.
Что делать мне? Обращаться или лучше не надо? Наверное, пока побыть драконицей будет лучше, по крайней мере, до тех пор, когда мы найдем выход из леса. Чешуя все тверже нежной кожи.
"Ну что маленький? Пойдем?"
Он поднял счастливую мордочку и, пискнув, пополз ко мне. Да с передвижение пока проблемы, ну ладно. Интересно как драконихи таскали своих детей? В зубах? Или может на спине? Так или иначе, но мне придется все же посадить его именно на спину, в зубах я понесу сумку с вещами. Слава Пламени, что она уцелела, без нее пришлось бы ой как туго.
А по пути можно придумать имя…
Двигаться было легко: нижние ветки деревьев начинались даже выше, чем я предполагала. Ну, то есть, чтобы достать до них в драконьем виде, я должна была, скажем, подпрыгнуть. В человеческом это было бы совсем невозможно. Зато повсюду тут висела паутина и чтобы в нее не вляпаться приходилось изворачиваться всем телом и постоянно следить за направлением, которое к слову было выбрано наугад. Авось выйду куда-нибудь. Если же не туда, куда надо, пройду по краю леса до нужного места.
В общем, и целом, было нескучно. Я мысленно называла имена, а драконеныш выражал писком свое неодобрение. Ну, а что он хотел? Не знаю я, какие у драконов должны быть имена, не знаю!
Главное, что это помогало не думать о произошедшем во дворце, и его причинах.
"Так, давай попробуем оттолкнуться от цвета глаз… Желтые. Хм. Янтарные? А? Как тебе Янтарь? Нет? Я так и думала…"
Тут кое-что интересное посетило мою голову…
"А если дать тебе имя одного из моих… отцов? Как там Лико говорил… Оланир и Ренгивин. А?"
Дракончик задумался и пискнул одобрительно. Наконец-то!
"Осталось выбрать из двух… Оланир?"
Потешная попытка зарычать. Ясно, значит, не согласен.
"Тогда методом исключения остается демонское имя. А что? Прикольно. Дракон с именем демона. Только у нас такое может быть…"
Счастливый обладатель имени демона-пророка, радостно запрыгал и чуть не свалился с моей спины.
"Тише ты… Ив."
Возмущенный писк.
А как его еще сократить?
Просвет между деревьями показался, когда я уже начала всерьез подумывать о еще одной ночевке в лесу. Настороженно поглядывая на небо вопреки полной уверенности, что пепельного здесь нет, и быть не может, я вышла таки из леса под закатное солнце.
Впереди, в приличном отдалении от леса, вились дымки. Деревня? Ну или маленький приграничный городок… Дойду до ночи? В человеческом обличье явно нет. Что ж, разомнем крылья.
Летела я низко, вдалеке от тракта, искренне надеясь, что меня никто не заметит. Хотя багровая чешуя была практически не видна в алых лучах солнца, но все-таки…
Нет, все-таки городок, маленький, но видимо построенный скорее как гран-крепость. Каменная стена окружающая его по всему периметру, башенки, бойницы… О, вон даже стражники на стене есть. Серьезно так.
Приземлиться пришлось в значительном удалении от городка, боюсь, в ином случае бдительная стража меня бы таки разглядела. А так прошлась по тракту с засунутым в сумку Ивом, к закрытию ворот как раз успела. Ну и хвост пришлось засунуть в штанину. Отросшую челку вытащить из косы, пусть лицо прикрывает. Так как спиленные рожки еще и не думали отрастать, а их основания как раз и прикрыла челка, я вполне могла сойти за человеческую девушку. А необычную ауру и магию гасил браслет. Надеюсь, пронесет.
— Кто и с какой целью в Расст? — лаконично и без особого интереса вопросил стражник на воротах.
— Верит, к батюшке в гости, — опустив очи долу, и изображая скромницу, пролепетала я. Верит — это я так свое имя сокращала, находясь за пределами Светлоэльфийского леса. А Расст — как я поняла, название городка. Мило.
— Две медяшки.
Уплатив пошлину, я, наконец, вошла в сам город.
Мдя-я, отвыкла я от людских городов. Вонь, грязь, смрад, куча галдящего народу, никакой дисциплины и правил приличия… Типичное человеческое поселение. Можно даже сказать эталонное… но, впрочем, ладно, это не мое дело. Как хотят, как могут, так и живут. Не мне судить, не заслужила еще такого права.
"Ну что двинули на поиски гостиницы?"
Сумка отозвалась годным урчанием.
"Понятно. Только не шуми."
В поисках гостиницы, я обошла, наверное, полгорода, и кроме захудалый дешевых двориков, не нашла ничего. А спать с клопами в каморке, если не в общей зале, и постоянно трястись за свой кошелек и честь, не хотелось. Очень-очень не хотелось.
Потом случилось закономерное: я заблудилась. Ну, как всегда. Замечательно. Здорово! Предел мечтаний, ага.
И как мне теперь, скажите на милость, выбраться из трущоб? Уже темно, а здесь к слову небезопасно. Тьфу, выбралась к людям, называется. Они меня тут сами и схарчат, не подавятся даже!
— Эй, красотка!
Я же говорила.
Ждать подарков от судьбы не хотелось, поэтому я сразу и со всей скорости рванулась прочь от компашки подвыпивших, э-э-э, ну, парнями не назовешь, больно взрослы уже, мужиками тоже, в виду отсутствия мозгов там, где им положено и излишней активности там, где не должно.
— Постой! Куда же ты?
От вас подальше! Куда ж еще?
Слава Пламени, за мной они не побежали. То ли были не в состоянии, то ли, что более вероятно, решили не надрываться ради такой жалкой добычи, какой являлась я.
Остановившись и оглядевшись, я сообразила, что забрела совсем уж в неприглядное место. В квартал проституток, если точнее. Везе-е-ет, же… Куда уж больше-то, а?
Эх, ладно терять нечего. Забившись поглубже в тень домов, я тихонько, как мышка, шла, если не сказать кралась, к другому концу улицы. Здесь пока было почти пустынно, но именно что пока — еще полчаса максимум час и это будет самое оживленное место в городке.
Вот он конец улицы. Теперь куда? Кто бы мне сказал. Так и быть пойду направо. Ничем не хуже других направлений.
Что-то ту подозрительное оживление… А! Циркачи сворачивают свой балаган, видимо только закончили. Так поздно? Хотя кто его знает, может у них там номера с огнем есть, а в темноте это выглядит более чем эффектно, не то, что при свете дня.
Меня внезапно больно схватили за плечо. Какая-то толстая баба, тыкая в меня мясистым пальцем, визгливо заорала:
— Это она! Она! Вот и сумка моя! Воровка, греховная-а-а!
Народ с интересом нас окружил, ожидая видимо еще одного представления.
— Отдай! Отдай немедленно! — продолжала верещать баба и уже потянулась руками к сумке.
За что получила по этой самой руке, ну и по второй держащей меня за плечо, тоже получила.
