Скрипя сердце, я поднялся на лифте на шестой этаж. Дверь мне по-хозяйски открыл молодой мужчина самой заурядной наружности. Как я понял, это был Денис. Единственной отличительной его чертой являлся подвижный выпирающий кадык. Денис также догадался, кто я. Было заметно, что от моего визита он не ждал ничего приятного.

— Привет! — поздоровался я. — Как дела?

— Тебе кого?

— Марину.

— Зачем? — насторожено поинтересовался он, не пуская меня за порог.

— Володя, ты?! Ну, здравствуй! — воскликнула Марина, появляясь в коридоре за его спиной. — Поправился? Я так рада! Но я полагала, что тебя выпишут только послезавтра. Проходи же, не маячь в дверях. Денис, вы уже познакомились?

— Денис, — сквозь зубы буркнул тот.

— Владимир, — едва внятно ответил я.

— Володя, как ты и просил, я собрала твои вещи, — сообщила Марина.

Я неторопливо вытер подошвы ботинок о половую тряпку на порожке и, не снимая куртки, прошел в большую комнату. В ней в углу рядом с музыкальным центром стояла моя старая спортивная сумка и темный потертый чемодан. Меня неприятно поразило, как быстро эта комната стала чужой и незнакомой, словно я в ней вовсе и не жил. Как быстро она впитала в себя новый дух и запахи. Хотя, если честно, то по-настоящему своей я ее никогда не считал.

— Подумай, может быть, ты хочешь что-то еще взять? — спросила Марина.

— Пожалуй, нет.

— Ну, чего-нибудь на память?

Я еще раз окинул взглядом чисто прибранную комнату со стандартной обстановкой. Поколебавшись, открыл створку платяного шкафа и осмотрел висящую в нем одежду.

— Давай закругляйся, — поторопил Денис, стоящий сзади и внимательно следивший за мной.

— Ага, закругляюсь.

— Слушай, мне кажется, что твоего здесь больше ничего нет, — сказал Денис. Видимо, он свыкся с мыслью, что все, находящееся в этой квартире, теперь его неотъемлемая собственность.

— Будь вежливее. Нельзя же так, — упрекнула его Марина.

— Можно. Все равно его здесь ничего больше нет.

— Разве? — удивился я.

— Я в этом не сомневаюсь.

— Что ж, похвально. Но вельветовые джинсы, которые сейчас на тебе, мои.

— Ошибаешься, приятель. Я купил их в супермаркете месяц назад, — возразил он.

— Шут с ними, с джинсами. А черное пальто, которое висит на вешалке в коридоре? Ты тоже купил в том же супермаркете месяц назад?

— Это? — фыркнул Денис. — На вешалке? Пальто ты можешь забирать. Мы позабыли положить его в твою сумку. Какие вы, москвичи, однако, кусочники! Тьфу на вас! Готовы прямо удавиться за собственное барахло!

— Коль так, то дарю его тебе! Пользуйся им, дорогой бессребреник! — ответил я, понимая, что пора было уходить. Иначе наша перепалка с Денисом грозила перерасти в крупный скандал, а то — и потасовку. Драться же сейчас у меня не было желания. Да и не хотелось расстраивать Марину. Чувство вины и без того читалось на ее лице.

Я попрощался с Мариной и покинул ее «гостеприимную» квартиру.

Выйдя из подъезда, я разместил свои сумки с чемоданом на обледенелой скамейке и стал думать, что мне делать дальше.

На улице было холодно и неуютно. Мела сильная поземка, быстро покрывшая меня и мои вещи толстым слоем снега. Почти во всех окнах дома горел свет. Но нигде он не горел для меня.

Конечно, можно было пойти к кому-нибудь из своих друзей. Но не хотелось никого стеснять и обременять. Путь в Подмосковье к сестре займет слишком много времени. В дядину квартиру — тоже. Тем более что завтра мне необходимо было быть в Москве, чтобы получить расчет на бывшей работе. Поэтому оставалось только попытаться снять гостиничный номер. Либо коротать ночь на вокзале.

Лязгнув, открылась тяжелая металлическая дверь, и на улицу вывалилась раскрасневшаяся Марина. В руках она держала мое черное итальянское пальто.

— Хорошо, Володя, что ты еще не ушел, — произнесла она, переводя дыхание.

— Я как раз собирался, — ответил я. — Что, Денис не принял подарка с моего плеча?

— Ну, его… Развонялся, как последний жлоб. Противно даже. Но не в этом дело. Где ты будешь ночевать?

— Я пока не решил.

— Вот тогда, держи, — сказала Марина и, отдавая мне пальто, сунула в мою ладонь связку ключей.

— Что они отпирают?

— Квартиру Лидки. Я вас как-то знакомила. Она живет в соседнем подъезде, на четвертом этаже. В двухкомнатной квартире. Мы однажды были у нее в гостях. Помнишь?

— Помню. Чудная несколько девица. Пила все зеленый чай и ела винегрет палочками. По-моему, она работала официанткой в китайском ресторанчике.

— Точно, она самая, — кивнула Марина. — Сейчас Лидки нет дома. Она уехала на неделю в Тверь к двоюродной сестре и просила, чтобы я присматривала за ее квартирой. Ты можешь спокойно у нее переночевать. Никто не помешает.

— Что ж, огромное спасибо.

— Но, Володя, у меня к тебе одна просьба. К Лидке ты иди не сразу, а какими-нибудь окольными путями. Я уверена, что Денис наблюдает за тобой из окна. Понимаешь, мне бы не хотелось, чтобы он узнал, где ты проведешь эту ночь.

— Ясно. Незачем дразнить гусей.

— Мы и не будем. Располагайся там. Скоро я к тебе ненадолго забегу, — пообещала она.

— Э-э, Марина, назови домовой код, — попросил я.

— Это ни к чему. На связке висит фитюлька, которой открывается общая дверь. Ну, до встречи.

Нарочито вежливо и равнодушно, специально для следившего за нами из окна Дениса, я поклонился Марине. Взял свои вещи и, прихрамывая, пошел к автобусной остановке. На себе я постоянно ощущал его ревнивый неприязненный взгляд. Постоял на остановке, дождался автобуса и сделал вид, что сажусь в него. Затем, усыпив бдительность соперника, задворками вернулся к дому.

Мое поведение напоминало поведение советского разведчика во вражеском тылу. (Ни дать, ни взять — Штирлиц!) Возможно, что в другое время я бы даже с удовольствием поиграл в подобную игру. Но только не сейчас. Ведь мне приходилось выделывать эти маневры по неровной скользкой дороге с тяжелой ношей в руках. Однако такова была плата за ночлег.

Квартира Лидки, пропахшая терпкими благовониями, являла собой образец уютного гнездышка, которое при желании можно создать на весьма скромные и ограниченные средства. Гнездышко было выполнено в китайском стиле. Вместо дверей были шуршащие бамбуковые занавеси, на стенах красовались раскрытые веера, повсюду стояли ширмочки с изображением драконов, высовывающих длинные красные языки. С полочек взирали аляповатые современные Будды из дешевых сплавов.

Мне понравилась ее квартира. Но особенно порадовало то, что мне не придется спать на полу, застеленному циновками, а на вполне обычной европеизированной кровати.

Я включил корейский телевизор. По одному каналу рассказывали рецепты приготовления плова по-узбекски, по второму советовали, как похудеть, по нескольким другим шли развлекательно-юмористические программы. Сейчас мне не хотелось ни толстеть, ни худеть, ни смеяться. Я выключил телевизор и отправился в ванную комнату приводить себя в порядок. Но успел лишь ополоснуть лицо и руки, как раздался дверной звонок. Это была Марина.

— Вот и я! Еще раз здравствуй!

— А пароль? Как-никак я у тебя на конспиративной квартире.

— Обойдемся без пароля.

— Как? Разве я уже не шпион?

— Какой ты шпион? Это я — шпионка. Соврала Денису, что меня срочно вызывают на работу подменить сменщицу, — произнесла она, села на стул и принялась стягивать замшевые сапоги.

— Ох, натерпишься ты, Марина, от этого Дениса, — заметил я, вешая на вешалку ее влажную от тающего снега меховую куртку. — Наверное, тоже петляла по пути, чтобы он ни о чем не догадался?

— Да уж. Пришлось сделать круголя. А то, что я от него натерплюсь, я давно поняла.

— И что это за предприниматель? Не брезгует носить чужие штаны.

— Володя, ты не сердись на него. Видишь ли, это я их ему отдала. Сказала, что они тебе малы. Нет, в целом, Денис неплохой человек. У него есть свои положительные стороны. Ну да ладно. Чего мы, как школьники, топчемся в коридоре? Пойдем в Лидкины китайские апартаменты.