С трудом перезимовав, Женя поняла, что эта работа ей не подходит категорически, несмотря на то, что покупателей, а значит, и денег в кошельке стало заметно больше. К ней раз в неделю приходила постоянная покупательница и вела себя так, что девушка готова была выцарапать ей глаза.

– Покажите мне колготки телесного цвета без рисунка.

Женя доставала нужный размер и протягивала покупательнице. Та натягивала колготки на руку, внимательно рассматривала:

– А какой у вас есть рисунок?

– Крупный горошек, полоса сбоку, ромбики и еще редкие капельки.

Покупательница требовала показать все, придирчиво рассматривала, комментируя вслух низкое качество товара, бедность ассортимента и неопытность продавца, потом говорила, что берет в горошек, и даже лезла в кошелек. И вдруг спрашивала:

– А черные с рисунком есть?

Женя, собрав всю волю в кулак, молча доставала черные и ждала еще минут пятнадцать, пока покупательница внимательно рассмотрит и эту партию. Женщина долго думала, в результате чего платила за обычные телесные колготки, про которые спрашивала вначале, и уходила, бубня себе под нос, что выбор стал ужасный, ничего приличного.

Напротив Жениной палатки мужской и женской одеждой торговал Гена. Он был молчалив, и за все время девушка лишь раза два перекинулась с ним взглядом. И вдруг вместо него появился Кеша, его брат, такой же рыжий, но отнюдь не молчаливый – рот его закрывался разве что во сне. Этот балагур с рыжим чубом стал все чаще обращать внимание на Женьку и останавливаться у ее палатки – то пирожок с кофе поднесет, то «Дирол» предложит, а то просто встанет, сунув руки в карманы, и болтает, развлекая девушку разговором. Ольга про братьев сказала, что они не реализаторы, а сами себе хозяева, сколотили денежку на разнице закупочных цен. Одно время цены скакали чуть ли не на пятьдесят процентов. А Кеше с братом повезло, они приобрели очень большую партию товара и рискнули – две недели не торговали, держали паузу. А когда цены подскочили, они оказались вне конкуренции и сняли приличный куш. Теперь у них было целых две торговые точки. Иногда, может ради разнообразия, братья менялись местами.

Со временем Кеша так осмелел, что начал каждый день угощать Женьку и Ольгу маленькими шоколадками. Он уверял, что это от его кристально чистого сердца, и женщины не отказывались.

Когда в очередной раз пришла придирчивая постоянная покупательница, которую Женька уже люто ненавидела, и начала мучить девушку своими капризами, Кеша как раз стоял рядом и за две минуты уговорил женщину, что лучше, чем «эти вот колготки с одной полоской на боку, для вас ничего нет, потому что на таких стройных ножках только такие вещи и носить – все мужчины в округе попадают в обморок от вашей неземной красоты».

Женщина ушла, и Женя, не выдержав, рассмеялась в голос.

– Как я ее, а? – подмигнул Кеша.

А ближе к вечеру, после того как товар уложили, Кеша вызвался проводить Женю домой. Девушка была ему так благодарна, что с удовольствием приняла предложение. Полдороги парень рассказывал ей о своих гастрономических пристрастиях, а потом неожиданно предложил:

– Давай в ресторан сходим.

– Не хочу, – отказалась Женя.

– А че? – прищурился парень. – Ты когда последний раз в ресторане-то была?

Женька не понимала разницы между кафе и рестораном, поэтому, посчитав, что посиделки с Элькой в кафе можно считать походом в ресторан, сказала, что где-то с месяц назад.

– Ух, давно! – засмеялся Кеша, приобняв Женьку за плечи. – Давай сегодня сходим. Деньги стало некуда девать. Не поверишь – выручка косяком идет.

– Ну, не знаю. Я сегодня не могу. – Женька понимала, что в ресторан с парнем идти неприлично, хотя «выйти в свет» ей очень хотелось: надоела базарная суета и некрасивая, зато очень теплая одежда. А ведь в шкафу у нее висит пара хороших платьев!

– Хорошо, не сегодня, – неожиданно легко согласился Кеша. – Давай завтра.

– Завтра? Знаешь, я догадываюсь, чем обычно заканчиваются походы в ресторан, так что никуда я не пойду, – откровенно призналась Женька.

– Ладно, не проблема, – улыбнулся Кеша, – подожду, когда захочешь.

На следующий день Кеша как ни в чем не бывало снова стоял у Женькиной палатки и рассказывал анекдоты. Ольга с хмурым видом посматривала на него. Она всегда, даже получая от него шоколадки, немного хамила парню, а Женька удивлялась, с чего бы это. Улучив момент, пока Кеша ходил за кофе, она спросила об этом Ольгу.

– Барахло это, – ответила она. – Ты с ним не связывайся. Он как-то пытался за мною ухаживать...

– И?..

– Ничем это не кончилось. Один раз в ресторан сходили, и все.

Женька заинтересовалась еще больше. Чем же Кеша мог не угодить ей? Ольга долго отнекивалась, а потом призналась, что парень всем хорош, кроме одного: у них с братом завихрение в мозгах, им надо обязательно «лямур де труа».

– Чего-чего им надо? – не поняла Женька.

– Они любят втроем трахаться, чего ж тут непонятного, – усмехнулась Ольга.

– Зачем? – удивилась Женя.

– А я почем знаю? Были бы близнецы, тогда еще как-то можно объяснить.

– Ой, Оль, спасибо, что предупредила, – поблагодарила Женька начальницу. – Правда, я ничего такого и не собиралась, думала, может, просто в кафе сходить. А теперь... ну его в задницу, этого Кешу.

– Точно! – засмеялась Ольга. – Туда ему в самый раз будет.

Женя побаивалась, что Кеша будет к ней долго приставать, настаивать на свидании, но рыжий, получив еще раз от ворот поворот, только едко улыбнулся. Сказал, что не понимает Женька своего счастья.

А потом парни вообще пропали. В палатке напротив место заняла толстенная бабища с кроссовками. Всезнающая Ольга сказала Жене, что братья наконец осуществили свою мечту – открыли магазин.

Женька заранее знала, что не будет устраивать многолюдные посиделки в честь своего совершеннолетия: без Димы ей любой праздник был не в радость. Главное – это его поздравление, открытка от любимого. Она терпеливо ждала письма, но оно так и не пришло. Женя пыталась не думать, что Дима просто забыл поздравить, она грешила на почту, но на душе у девушки все равно было неспокойно.

Элька с Максимом забежали в день рождения Женьки буквально на секунду, чтобы только вручить подарок: завтра они играли свадьбу, и им было не до чужих праздников. «Вот так. Другие устраивают свою жизнь, веселятся, радуются своему счастью, а у меня что-то ничего не клеится», – думала Женя невесело. Ей было так гадко в тот день, что из всех подруг она пригласила одну Галю, да и ту выгнала под вечер, соврав, что разболелась голова.

– Нехорошо так вышло с Галей, – вздохнула мать. – Если вы поступите в институт, будете в одной комнате в общежитии жить.

– Мам, хватит, – ответила дочь, держась за голову и морща лоб, будто ее голова и впрямь раскалывалась на куски. – Галя хорошая подруга. Она не обиделась.

– Тебе уже надо бы готовиться потихоньку к экзаменам, – напомнила Надежда Петровна.

– Ой, мам, с таким-то конкурсом – полтора человека на место, – отмахнулась от ее слов Женька. – Всегда поступлю. Без проблем.

– Нет, дочка, ты что-то путаешь, – покачала головой мать. – На экономическом в прошлом году был высокий конкурс.

– Да? – подняла брови Женька. – Ну, не поступлю так не поступлю. Буду по жизни барыгой. Тебе ведь нравится, сколько я зарабатываю?

– Не говори так, – обиделась мать. – Я тебе только добра желаю, ты же знаешь. Рынок – это не для тебя. Ты молодая, у тебя вся жизнь впереди. Тебе, Женечка, обязательно надо высшее образование получить.

– Да получу, получу, не волнуйся, – буркнула дочь.

– Ты думаешь о Диме?

Женя сердито посмотрела на мать. Ну о ком она еще могла думать целыми днями, зачем спрашивать?

– Все-таки, Женечка, я бы не советовала тебе торопиться выходить замуж. Жизнь с ребенком в общежитии убьет любовь, поверь мне. Это совсем не похоже на те грезы, которые ты представляешь себе.